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    一場豪雨似乎即將到來。

    此刻本應是正午時分，然而濃重如墨一般的烏雲卻遮擋了幾乎所有的陽光，天空昏暗的仿佛午夜，陽光從清晨到現在都未曾現身，於是城市中的燈火也從清晨到現在都不曾熄滅。

    霍爾萊塔王都的大街小巷都顯得冷冷清清，雖然現在還未下雨，但人們在這反常的天氣中還是毫無出行的興趣，不管貴族還是平民，似乎都感覺到了某種令人不安的氣息正籠罩著這個世界，他們紛紛躲藏在自己家中，緊閉大門，關好窗戶，安慰著家中的孩童，並企盼著這詭異的天象盡快結束。

    但即便在這樣的天氣中，仍然有人會在外麵奔走。王國的傳奇元帥奧芙拉穿著她那身最鍾愛的白色輕甲，正在幾名侍從的陪同下前往輝耀大教堂，銀白色的甲胄讓她在昏暗的環境中仿佛一道跳躍的白色火焰，帶給人一種鼓舞而安定的感覺，僅僅是注視著她那風風火火的背影，也讓教堂廣場上的衛兵們心緒平靜下來。

    踏入輝耀大教堂之後，外麵那個昏沉的世界便仿佛被徹底隔絕，教堂裏燈火通明，洋溢著溫暖的氣息，盡管輝耀教派的“清修”戒律限定了教堂裏麵不會有什麽華貴的裝飾和過於舒適的陳設，但僅僅是進入一個這般明亮溫暖的地方都足以讓人心情愉悅起來了。

    奧芙拉在聖肖像前停下腳步，抬頭仰望著那副一直從教堂穹頂上垂下來的巨幅幕布，在那巨大的布幔上可以看到難以名狀的色彩正糾纏在一起，形成詭異莫名的圖案——這便是輝耀教派對他們心目中的創世女神的描繪，或者說是他們對“神明”這一存在的印象，千百年來，這些詭異的圖案就一直懸掛在輝耀教派的每一座教堂裏麵。

    然而實際上的情況又是如何呢？這種難以名狀的圖案真的是女神投影給信徒的印象麽？亦或者是地上世界的凡人們在這千百年裏不斷受到來自地底生物的影響，在“長子”的精神暗示中所產生的幻覺？

    奧芙拉仰望著布幔上的圖案，腦海中忍不住冒出了這些不著邊際的念頭，而且她知道這種不著邊際的念頭並非隻有自己一人產生，事實上近幾年對輝耀教派各種傳說、教義、戒律的討論和修訂就始終未曾停止過，不僅是教派外那些不虔誠的“離經叛道者”在討論這些事情，甚至連教會內部也在爭論這些。

    這一切都是從四年前開始的，奧芙拉很清楚——是在異邦人幫助世人們清除了這顆星球內部寄生的“長子”之後開始的，普通的平民對此可能不夠了解，但奧芙拉和其它的一些知情人很容易就能想到這中間的關聯：

    在長子被清除之後，來自地下深處的精神暗示也一並終止，地上世界的人類自然會受到一些影響，一些從未曾產生過的想法會冒出來，而一些曾經堅信不疑的東西也會隨著精神暗示的終止而產生動搖，近幾年輝耀教派所麵臨的種種爭論正說明了這點。

    作為一個軍事領域而非宗教領域的人，奧芙拉不太敢確定這一變化是好是壞，輝耀教派或許會在脫離了“長子”的精神影響之後走上真正的正軌，但也有可能會從根本上被動搖——這完全取決於教會的信仰是受女神影響更多一些，還是受那些被腐化的長子影響更多一些。

    但不管怎麽說，輝耀教派目前仍然是世界上影響力最大的教會，也是民眾最信賴的宗教組織，千百年的積累是一個原因，幾年前教皇與格爾頓教區長所作出的崇高犧牲則是另一個重要原因。

    那犧牲至少證明了一點：不管教會在傳承過程中受到了“長子”多少影響，至少前者保護這個世界的心是真的。

    各種紛亂的思緒一並湧了上來，又漸漸消退下去，奧芙拉注意到一位修士正走向自己，於是主動開口問道：“教皇在什麽地方？”

    “冕下從昨天深夜便把自己關在祈禱室裏，”年輕的修士躬身說道，雖然輝耀教派的神職人員在王國中有著特殊而超然的地位，但在奧芙拉這個活著的傳奇麵前，即便是教皇本人也會報以足夠的敬意，更何況隻是一名普通的助祭，“但他已經知道元帥您將在此刻造訪，因此應該很快就會出來了。”

    “是麽……不著急，我在這裏等一下就好，”奧芙拉溫和地說道，隨後轉頭看向教堂一角——兩名修女正在那裏低聲交談，看她們臉上那略有些緊張的神色，便知道教會在昨夜確實是發生了不得了的大事，“陛下很關心‘神意’的問題——外麵的天氣你們也看到了，那絕不是這個季節應有的正常天象。”

    “我們也在等待更加清晰的神意，”年輕的助祭說道，“神明的力量突然掃過這個世界，這是數千年來都未曾發生過的事情，僅有的類似記載還是來源於上古年代，在‘神威滅世’之前留下的記錄。”

    奧芙拉很理解地點點頭：“可以理解。”

    神明已經離開這個世界了，而且離開了很久很久。

    普通的平民不知道這個真相，甚至大部分神職人員都不知道“神已隕落”的事實，事實上就在幾年前，連奧芙拉本人對這一切也是一無所知的，可是在那些異邦人到來之後，很多真相便被漸漸揭露出來。

    奧芙拉很清楚，庇護這個世界的創世女神在一萬年前便已經隕落，如今輝耀教派所祈禱，並在祈禱中獲取力量的源頭其實隻是創世女神隕落之後留下的一點點“殘響”而已。

    但真神的“死亡”隻是一種表象和暫時的情況，根據從貝琪伯爵那裏得到的情報，創世女神的本體已經被異邦人們找到，而且似乎已經複蘇，現在那位隕落萬年的神明應當正在重新整頓這個宇宙的秩序，而霍爾萊塔……它隻是這個無垠宇宙中極為渺小的角落而已。

    所以直到如今，霍爾萊塔也沒有接到女神傳來的任何清晰意誌——剛複蘇的神明一定很忙吧。

    可是在昨天晚上，情況卻突然有了變化，神明的意誌瞬間掃過整個星球，幾乎所有的神職人員和較為虔誠的信徒都聽到了神明的聲音，隻是人類的精神實在過於脆弱，沒有一個人從那一瞬間的神意降臨中領悟到任何實質意義，所以教皇從昨天晚上便把自己關在祈禱室裏，以進行直接的神意溝通。

    說來諷刺，這竟是輝耀教派幾千年來第一次真正和神明建立聯係。

    在教堂深處的祈禱室內，新任的教皇奧圖姆斯緊閉著雙眼，俯身在聖肖像前，靜靜聆聽著來自宇宙深處的、真神所傳達的旨意。

    他用了很長時間才成功建立聯係。

    盡管教會古老的典籍中記錄著溝通神意的方法，各種源自上古的記載也描繪了神明在各種情況下降臨的情況，可事實卻是神明已經離開這個世界長達萬年，所有的祈禱與溝通之法其實都是紙上談兵，那些在一次次傳承中變得淩亂錯誤的方法通常隻能指向兩個結果——

    你所呼叫的上帝不在服務區。

    你所呼叫的上帝暫時無法接通，請稍後再撥。

    但不管怎麽說，最後聯係還是成功建立了，令老教皇頗為慚愧的是，那還是女神主動聯係過來的。

    神明的聲音清晰地回響在他的腦海中，僅僅隻是聽到這聲音，便足以令普通的信徒熱淚盈眶：“……是嘛，你們已經重建了文明啊……我沉睡了這麽多年，真的難為你們了……

    “昨天？啊咳咳……好久沒有用過自由麥，一下子沒……不，沒什麽，昨天晚上隻是試驗性地喊了個喇叭，其實並沒有說話，所以你們領悟不出東西也是正常的。”

    神明說的話，真深奧啊。

    老教皇幾乎用盡全身力氣才控製住自己激蕩的情緒，恭敬而謹慎地問道：“吾主，信徒們最近不斷看到不詳的預兆，您可有什麽指示？”

    神明停頓了一下，溫和地說道：“確實要發生一場災難，我和我的朋友們會拚盡全力保護這個世界的安全，但你們也有自己的使命。”

    “請主賜予明示。”

    神明再次停頓了一下，聲音才再次傳來：“宇宙中最古老的邪惡力量蘇醒了，我在很多年前曾經擊敗過它，但它再一次卷土重來，而它的目標，便是將整個世界拖入混沌和毀滅。

    “我和我的朋友們會擋住它，並在這一次戰爭中徹底摧毀它，但這股力量無孔不入，它必將侵蝕凡人的世界，並妄圖將你們的靈魂當成自己的食物，來增強它自己的力量。

    “有一隻軍隊會降臨在你們麵前，異邦人率領著那支軍團。他們是來自異界的英靈，那支軍團由光輝的金屬鑄造而成，金屬鎧甲裏麵是跳動的靈魂之火，你們一眼便可以分辨。

    “而你們，要在這支軍隊到來之前整頓好你們自己的隊伍，讓士兵備好兵器，讓平民呆在家中，在每一座城市和鄉村中點燃聖火、潑灑聖水，並每天一次頌禱特殊的禱文，我會把那禱文發給你，它可以增強凡人對那股邪惡力量的抗性，保護你們的靈魂不被入侵……

    “……除此之外，你們還應當停止塵世間的一切爭鬥，因為凡人內部的爭端很容易被那股力量利用，它會在你們的負麵情緒中趁虛而入，並將你們的爭鬥催化成足以毀滅世界的災害。

    “而如果已經有人被這股力量控製，你們便應當果斷地處置，我會把辨別感染者以及處置不同感染的方式一並發給你。切記，不可濫用這力量，因為濫用力量所帶來的負麵情緒也是招引災禍的源頭……”

    “是的，吾主，謹遵您的教誨，”老教皇立刻恭敬地說道，然後他微微猶豫了一下，還是大著膽子問出自己的疑問，“吾主，您剛才下達旨意的時候多次停頓，難道……是還有什麽旨意卻不便告訴我們的麽？隻要是我們可以做到的，吾等必將誓死……”

    “哦不是，我這正寫五三呢。”

    神明說的話，真深奧啊……