第三十四節 冰原
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小艇緩緩前行,鐵渣站在船頭,老安普和兩名水手一邊劃著槳,一邊小心的避開沿海的浮冰。
這裏的海灘沒有沙子,隻有冰塊和雪。離岸越近,浮冰就越多,小艇越劃越慢,快到岸邊時已無法前進。兩名年輕的水手下了水,推著小艇繼續前進。
不到三十秒的時間,兩名水手都凍得臉色發紫。鐵渣見狀,也跟著跳下水,幫他們一起推。
浸泡寒冷的冰水中,全身就像被刀割一樣疼。鐵渣的蟲殼自然長了出來,不過這身蟲殼還沒完全恢複,有些地方還沒長好,隻有薄薄的一層。有了鐵渣的加入,三人很快就把船到岸邊,再用纜繩拉上岸。
兩名水手都凍得瑟瑟發抖,鐵渣雖然沒怎麽發抖,但也好不到哪裏去。老安普經驗最豐富,先掏出酒壺給每人灌了口烈酒,然後從物資裏找出煤油爐,點燃了營火。
三個下水的人背靠背的圍著營火烤衣服,老安普則在一旁整理物資。
抬眼望去,這裏一片荒蕪,看不到任何生物的蹤跡,隻有白茫茫的一片的冰和雪。
“鐵哥,這裏就是雪夜冰原了,再往北走,白天的時間會變短,晚上的時間會變長,不過隻有冬天會這樣。”老安普介紹道。馮雲派他來,就是看他年紀大,經驗豐富,讓他來做向導的。
“你……你來過這……這裏?”鐵渣被凍得說話都有些不利索了。
“年輕的時候來過好幾回,我算算看……”老安普掐著指頭想了一會,說,“這是第六回了。”
“去……去過更遠的地方嗎?”鐵渣問道。
“去過菲克麗絲群山,不過隻在山腳下轉了兩天,沒上山就回去了。”老安普回答。
鐵渣點了下頭,沒再搭話,老安普繼續整理物資。煤油爐靜靜的燃燒著,向外輻射著熱量。濕掉的衣物冒出絲絲水蒸氣,過了大約半小時,三人的衣服全幹了,身體也回暖了,就開始向冰原進發。
雪地車不大,除了四個大輪子外,怎麽看都像一輛大號的機車。堆滿東西後,再拖掛一台雪橇。老安普安排用雪橇運載紅色彗星,節省燃油和電力。等獵到雪熊後,他們就用雪橇運熊,而鐵渣則騎著機車繼續前行。
雪夜冰原的地形很平坦,沒有高低起伏,隻有一望無際的雪海,除了雪,還是雪。
雪地車艱難的在冰原裏行駛,經常會陷入雪中,隻能半開半推的前行。他們大多數時候,都是一人開雪地車,其餘三人深一腳淺一腳的踩在雪地裏,艱難的前行。
進入冰原的第一天,鐵渣就感到了前路的艱辛。
這裏沒有人煙,沒有植物,沒有動物,白茫茫的一片什麽都沒有。相比荒原,這裏的環境更惡劣,至少荒原裏不用擔心被餓死,偶爾還能捕獵到沙鼠充饑,再不濟也能挖點野草吃。然而,在這裏生存,除了要有食物,還要有熱源。晚上必須烤火,不然鐵打的人都受不了。
四人在冰原裏走了一整天,直到夜幕降臨,才搭營休息。
鐵渣原本想在一處雪丘的下麵搭營,因為這裏可以擋風。但經驗豐富的老安普立即否定了,理由是雪丘的下方容易遭遇雪崩,隻能找大型石塊或雪鬆林。
可是,剛進入雪夜冰原是不會有這些地方的。隻有到了雪夜冰原的中部地帶,才會有雪鬆。隻有到了雪夜冰原北部,才會有從菲利斯群山滾落的大型石塊。
最後,他們在一塊平坦的開闊地搭起了營地。
北風很大,夾雜著顆粒狀的冰渣撲麵而來,既冷又濕,稍微不注意,還會被刮傷。帳篷搭了半小時才搭好,一共拉了二十幾條固定繩索,釘了三十多枚固定器。即使這樣,在凜冽的北風下,依然被吹得快要飛走似的。
營地前點燃了煤油爐,四人圍在一起取暖。一邊喝著烈酒,一邊閑聊。進入冰原的第一天,大夥似乎都沒胃口吃東西,隻覺得徹骨的冷,冷得連餓都忘記了。
過了好一會,在煤油爐的烘烤下,四人漸漸回暖。這時,他們感到了無法言喻的饑餓,隻感覺胃在抽搐。冰原裏太冷,熱量的消耗極快,所以人很容易產生饑餓感。不過前提是溫暖,否則在極寒的侵蝕下,其他感覺都變淡了。
鐵渣取出中部大陸守備隊的肉罐頭,想分給大家吃,老安普連忙阻止了,說,“這些你留著,你還要走更遠的路,這些必須留在最危急的時候才吃。”
“是啊,鐵哥,留著吧。”“我們不餓,吃點別的就行了。”兩名憨厚的水手也跟著勸道。他們認識的時間雖然不長,但共同經曆了研究所一戰,生死與共的戰鬥過,所以彼此的距離拉近了很多。
接著,老安普從物資裏找出行軍鍋,裝了些雪,架在煤油爐上煮。不一會,雪慢慢化成了水,老安普拿來幾根白蘿卜,一片片的削入水中。又煮了一段時間,行軍鍋裏熱氣騰騰。老安普再拿來一大塊結冰的牛排骨,全倒了進去。
接下來,四個人就這樣盯著鍋裏,聞著漸漸散發的肉香,拚命的壓製著食欲。這裏環境惡劣,還沒有調味料,但這水煮的牛排骨,聞起來卻像極致的美味,讓人口水都快要流出來了。
折騰了兩個多小時,直到深夜,四人才美美的吃上了一頓。趁著晚餐的熱火,四人鑽進帳篷,打開各自的睡袋鑽了進去,開始了雪夜冰原的第一夜。
到了下半夜,突然下起了大雪。鐵渣被呼嘯的北風吵醒,鑽到帳篷外一看,整個世界都是鋪天蓋地的雪花,伸手不見五指,營地前的煤油爐在風雪中搖曳著,似乎馬上就要熄滅。
為了避免營地被風雪掩埋,鐵渣不敢再睡,叫醒了老安普商量對策。老安普鑽出帳篷觀察了一會,說,“沒事,繼續睡著,雪夜冰原的雪看起來很大,但實際上雪花非常蓬鬆,含水量很低,看起來雪很大,但實際上卻沒有多少。”
有了老向導的說明,鐵渣安心的鑽回去睡了。
第二天清晨,四人陸續醒來,收拾了行裝,繼續上路。陽光照在雪地裏,卻沒有感到一絲暖意,雪夜冰原的陽光,像是沒有溫度的光線。
整個世界隻有雪和寒冷,他們就這樣一直朝北走,每天的景色都是一模一樣的,讓人感到窒息和難言的恐懼,仿佛一直在原地打轉,陷入了無邊無際的大迷宮般。
直到第九天中午,他們終於來到了雪夜冰原的中部,沿途生長著稀稀疏疏的雪鬆,盡管雪鬆的葉子都是灰色的,但它們的存在,為這個蒼白的世界帶來了一絲生機。
一人無精打采的開著雪地車,另外三人低著頭,在雪地裏艱難前行。
就在這時,老安普忽然抬起頭,一臉興奮的叫道,“你們看,冰晶漿果!”
順著老安普指的方向看去,他們在一株雪鬆下,看到了一簇矮小的灌木。灌木上結著一顆顆小小的,鮮紅色的果實。
老安普摘了一顆下來,放在嘴裏細心品味,然後露出非常滿足的表情,大叫著,“嗯……爽!爽!”
鐵渣摘了一顆下來,這種冰晶漿果比櫻桃小一些,表麵晶瑩剔透,似乎是半透明的。放進嘴裏,牙齒咬上去,粘稠的漿液噴了出來,甜裏帶著冰涼,似乎有流質的冰渣在裏麵。吃起來清甜爽口,讓人回味無窮。
他們很快就把剩下的漿果分吃了。雖然隻有一點點,但味道卻讓人終生難忘。於是,從這天開始,他們積極了很多,目光總是在雪鬆下掃來掃去,期望能再找到這樣的好東西。
隻不過,接下來的兩天,他們都沒再找到冰晶漿果。
隨著前行,雪鬆越來越密,開始出現一片片的雪鬆林了。
老安普說,雪熊就在這一帶活動。但是,它們沒有固定的領地,也沒有固定的窩,一般吃到哪裏,睡到哪裏。雪熊是獨行生物,有時候是單獨一隻,有時候是一公一母。
時間一天天的過去,他們走過了一片又片的雪鬆林,卻一直沒有發現雪熊的蹤跡。讓人不禁懷疑,這種生物到底存在不存在。
按理說,這裏缺少食物,而雪熊又是數米高的大型生物,到底什麽樣的食物,才能支撐它們生存。安普說,雪夜冰原分極晝和極夜,極晝就是一直白天,極夜就是一直黑夜。
在極晝的時節,雪熊就會遷移到海邊,抓海裏的生物吃。等它們吃飽了,到了極夜的時節,它們就會回到這裏,吃少量的東西,一直熬到下一年的極晝來臨。因此,在這個時節,雪熊是非常危險的,看到任何生物都會攻擊,然後吃掉。
到了第十五天的時候,他們還沒找到雪熊的蹤影,不過沿途看到了一隻雪原麋鹿。鐵渣說要抓回來燉著吃,結果這隻麋鹿極為敏銳,鐵渣才剛起這個念頭,它就一溜煙的跑了。那速度快得難以想象,在雪鬆林裏左突右閃,眨眼間就無影無蹤了。
老安普說,如果再往前還找不到雪熊,他們就要回去了。馮雲說隻能等四十天,如果超過這時間,北鬥號就會返航。
不知道是上天的眷顧,還是上天的殘忍,老安普說完的第二天,他們就遇到雪熊了,而且還是兩隻!