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    銀城時間dr3717-04-10晚上9點，就在鐵渣等人駛入五十八號戰區的時候，在麋鹿城的附近，一艘通體銀灰色，漆塗著雀鳥與花環的大型戰列艦上，兩名男子正一邊喝著酒，一邊聊天。

    這是艦上的會客廳，裝飾十分奢華，上頂鑲嵌大量水晶，燈光從裏麵透出來，絢麗無比。

    其中一名男子身材修長，氣質淡漠，穿著一身淺灰色的長袍，胸前掛著鐵骷髏十字架，斜靠在一張紅木製的吧台上。那台麵蹭光發亮，倒映著他英俊的臉龐。另一名男子身材魁梧，臉部線條硬朗，眉宇之間帶著一股威勢，頗有軍人的氣質。

    這兩人，前者是天選者馬修，西部大貴族格雷沙姆家族的第一順位繼承人，後者是黎明遠征軍第五軍第六大隊的大隊長梅森·馬奇。

    “很抱歉，馬修少爺，我沒能爭取到參戰的名額。”梅森臉色肅然，又有些無奈地說道。馬奇家族是格雷沙姆家族的附庸貴族，梅森則是他們一手提拔起來的。

    “是因為那個叫希爾德布蘭的小子嗎？”馬修神態自若地問道。

    “正是他。”梅森點頭說道。這兩年來，聖殿公主提拔了不少新人。而這些新人，一個比一個難纏，希爾德布蘭·蘇佳就是其中之一。他們和遠征軍多年以來形成的利益團體格格不入，又仗著身份特殊，對長官不假顏色。原本一些輕易能操作的事情，因為有了他們的存在，變得非常複雜。

    就比如這次，代元帥從第五軍抽調部分騎士參戰，梅森想派出心腹，以便於在戰場上關照自家的勢力，卻被希爾德布蘭橫插一腳，直接攪黃了。

    “他的中隊裏，有我們的人嗎？”馬修問道。

    “有。”梅森肯定地說道。

    “那就找機會……”正說著，馬修忽然一鬆手，玻璃杯摔在地上，“乓啷”的一聲，碎成數片。

    “這……”梅森臉色一變，猶豫道，“公主那邊……”

    “她去靜修了，而且……”馬修停頓了一下，說道，“她選擇在這種時候離開，就是一個明確的訊號。”

    “啊？”梅森皺起眉頭，顯得有些不解。

    馬修笑了笑，問道，“你覺得，一個獨吞所有利益的領導者，會得到擁戴嗎？”

    梅森搖了搖頭。

    “她是個聰明人，自然已經意識到，這兩年來表現得太過於強勢。”馬修緩緩說道，“退一步說，就算她是教皇，聖殿也不是她一個人的，所以……”

    “她做出了讓步。”馬修重新倒了杯酒，舉起來說道，“但一切的前提是……”他意味深長地看了大隊長一眼，“沒有證據。”

    梅森略有所思地點了點頭，和馬修碰了下杯，一飲而盡。

    與此同時，在六十二號戰區，遠征軍的指揮帳裏，希爾德布蘭正和他的副官聊著同樣的問題。

    “老大，你現在到這裏來，是不是太危險了？”副官一臉擔憂地問道。他叫林飛，出身於遠東大陸平民家庭，是希爾德布蘭從斯巴達勇士團帶到遠征軍的老夥伴。

    希爾德布蘭哈哈一笑，說道，“別擔心，想害我沒那麽容易。”

    “可是……”林飛欲言又止。

    “阿飛，我們今天之所以能走到這一步，成為一名光榮的黎明騎士，全是因為兄弟們的支持。”希爾德布蘭搭著副官的肩膀，說道，“我們不能因為自己上了岸，就不管還在水裏掙紮的兄弟，你說是嗎？”

    希爾布蘭德雖然是小貴族出身，但父親隻是個老軍官，一生清廉奉公，除了滿身傷患，沒攢下多少積蓄。當初成立斯巴達勇士團的時候，他可以說是一窮二白。在資金嚴重匱乏，裝備落後的情況下，他們這群人，竟然硬生生地打出了一片天地，進入了上流社會的視野，從而得到了聖殿公主的賞識。其中的汗水、鮮血和眼淚，決不是用三言兩語能去形容的。

    但是，在斯巴達勇士團中，符合條件加入黎明遠征軍，成為聖殿騎士的，卻隻有三個人。這次，希爾布蘭德申請來極光位麵參戰，一方麵是想建功立業，取得更大的成績，為老父親增添一份光彩；另一方麵是想利用手中的職權，關照一下老夥伴們。

    “嗯。”林飛用力地點了下頭。

    “大蠻他們都到了嗎？”希爾德布蘭又問道。

    “都到了，在傭兵團的駐紮地。”林飛回答。

    “讓他們注意安全，盡量不要惹事，耐心等候我的消息。”

    “是！”林飛“啪”的一聲，站直身體，行了個軍禮。

    數天後……

    清冷的極光照在雪地上，讓整個世界都染上了一層淡藍色。不時有寒風吹過，卷著細小的冰渣，抹去所有的痕跡。翻過一座雪丘，可以看見下方連綿不絕的帳篷，如同一片墨綠色的汪洋大海。三三兩兩的士兵穿行其中，偶爾傳來一兩聲叫喊，打破了雪原的寂靜。

    遠方揚起片片雪花，似有車隊開來。巡邏的士兵隻看了眼，就繼續前行，沒有多大關注。

    片刻之後，一隊由沙地車、機車和兩輛集裝箱卡車組成的車隊，緩緩駛入營區。

    黑豬王從車上跳下來，走進一頂暗紅色，漆塗著“黑暗叢林守備隊第七大隊”字樣的帳篷。世界議會軍事指揮部從黑暗叢林抽調了大量守備隊員，維係戰爭期間的內部管理。

    一名戴著眼鏡的軍官接過黑豬王遞來的資料，仔細看了一會兒，問道，“你們是蟲化者性質的傭兵團？”

    “是的。”黑豬王麵無表情地回答。

    “這裏可是遠征軍負責的戰區。”那軍官提醒道。

    “我們知道。”“那你們還……”“我們來這裏是合法的。”

    “好吧，祝你們好運。”說完，戴眼鏡的軍官在申請表蓋了個章，然後指著西麵說道，“你們去那邊找個地方駐紮吧。”接著又補充道，“遠征軍的營地在東麵，為了避免引起誤會，你們最好別過去。”

    “謝謝。”黑豬王拿過表格，出去上了車，直奔西麵。

    半小時後，鐵渣選了處背靠著雪丘的低地，開始搭建營地。外圍布上交叉的角鋼，再圈上鐵絲網，然後是車輛、單人帳篷和指揮營帳。

    等安頓下來，鐵渣就在裝配室穿上荒野騎士，獨自開著機車往冥河方向查探。細小冰渣迎麵撲來，打在機車和動力甲的外殼上，發出輕微的沙沙聲。

    二十分鍾後，前方傳來陣陣水聲。沒過多久，一條通天大河出現在視野中，仿佛從天際流出，又從天際流走。那水聲震耳欲聾，沒還靠近，已經能感受到水流的洶湧湍急。

    鐵渣在河邊下了車，抬眼望去，河水猶如百萬頭奔騰的馬匹，你追我趕，拍起高高的浪花，激湧向前。勁風呼嘯而過，刮得人毛發飛舞。層層疊疊的水汽撲在臉上，冰涼中帶著一絲舒爽，讓人豪情頓起，忍不住想要大聲呼喊。

    放眼望去，大河茫茫，看不到對岸。根據他所看過的資料，極光冥河寬廣無比，闊處有上百公裏，窄處也有二三十公裏，河水不僅湍急，更是深不見底，無法搭建普通橋梁。

    隻能用大量浮空石製造懸空橋梁。但由於成本過高，又容易成為敵軍的打擊目標，所以戰爭結束前，隻能依靠飛行器渡河。

    不過鐵渣這樣的動力甲戰士，可以直接飛過去。隻見他拍下頭盔，點燃動力熔爐，猛地一頓地，“洶”的一聲，噴出兩道深紅的烈焰。化作流星，貼著河麵急速飛向對岸。所過之處，水花衝天而起，足有數米之高。

    兩分鍾後，鐵渣落在岸邊，看了眼防護玻璃罩上的數值，燃油還剩百分之七十五。

    他觀察了一會兒，沒看見艾爾塔人的蹤影，正準備反身離開，卻發現數米外的雪地上微微一動。

    目光鎖定之處，防護玻璃罩上出現一個半透明的圓框，正緩緩移動著，一行小字逐漸浮現於眼前。

    [魔族偵查蜂]

    鐵渣嚐試性地邁前一步，圓框立即飛速跳動起來。他馬上抬起手臂，扣動扳機。

    “嘭！”雙管槍口噴出一片火光，數百顆赤紅的鋼珠射向前方扇形區域。

    一隻巴掌大的蜂類應聲而落，冒著青煙，在雪地上拚命地掙紮。鐵渣走上前，觀察了片刻，它的身體圓鼓鼓的，頭部有三對眼睛，掙紮的時候，噴出大量鮮紅的液體，如同人類的鮮血。

    剛才看見的時候，它渾身是白色的，就和雪一樣，所以很難覺察到。但隨著它的掙紮，逐漸變成了黃黑兩色，一圈圈的，和馬蜂十分相似，看來有偽裝變色的能力。這是魔族的偵查手段之一，他們中的巫師會馴養各種昆蟲，幫助他們進行偵查或是攻擊，甚至遠距離送信。

    艾爾塔人中的施術者主要分兩種，一種叫巫師，能繪製各種神賜圖騰，會利用原始的草藥學進行治療，還會馴養昆蟲，似乎還能進行某種神秘的，遠距離的感知。精通圖騰繪製的，被稱之為“大巫”；精通草藥學治療的，被稱之為“巫醫”；精通馴養昆蟲的，被稱之為“蟲巫”。他們通常以衣袍區分身份，比如當年鑄火錘找的那個巫師，穿著細碎的，破破爛爛的花布袍子，就是最低級“花袍巫師”。

    另一種叫“咒法師”，他們能將體內靈能轉化為魔能，並以某種特定的方式，釋放出具有攻擊或防禦或輔助能力的能量波。最常見的有精神擾亂、能量庇護、嗜血狂熱、魔能飛彈等等。

    咒法師的數量極為稀少，很少出現在戰場上。據說隻有貴族血統的艾爾塔人才能修行，而且魔能會對他們的心智造成極大影響，過度使用，很容易陷入瘋狂。

    從宏觀上來說，魔能屬於靈能的另一個分支。魔族的名稱，正因此而得來。不過，艾爾塔人中的聖域強者，一般都視魔能為洪水猛獸。隻有那些終生無望進階聖域，或是天生瘋狂，又擁有足夠天賦的人才會修行。