()    早在攻占都之後，成吉思汗聽說有個耶律楚材學問甚大，便向幾位出身女真族的金國降將烏古倫、寅答虎、攸哈剌拔都等人詢問，方知此人確實是個傑出的人材。

    耶律楚材字晉卿，號湛然居士，是契丹貴族的後裔，世居漆水。他是遼太祖阿保的長子東丹王耶律信的八世孫，他的父親耶律履博學多藝，在金章宗時位至副宰相尚書左丞，漢化的程度已經很深。

    耶律楚材生於金章宗明昌元年，此時耶律履已經是花甲之年了，精通術數、會看相算命的父親對親人們說：“我已經年六十歲而得此子，他將是我們家的千裏駒。我看他的相麵，這個孩子他日後必成偉大的人物，而且當被異國之王所用。”因而他為兒子起名為楚材。

    這是他根據《左傳》楚雖有材，晉實用之的典故，給小兒子起名為楚材，字晉卿，似乎他早已經看到金朝必然滅亡，自己老來所生的寵子必將成為異國的名臣。楚材歲喪父，他少年時由母親楊氏教授學業，他的母親楊氏名杏新，是隋朝楊堅的後代。

    耶律履在一個朋友處喝酒，酒後偶然見到一位麵貌清秀、知書達禮的少女，立刻為她溫良大方的風度所傾倒，於是向朋友問道：“這個女孩是什麽人？”

    那朋友長歎一聲說道：“這個女孩是隋朝皇帝楊堅的後代，隻因為她的父親嗜酒好賭，把家產蕩盡，為還賭債，不得不賣妻女，妻子不甘被賣，跳水身亡，女兒被朋友領回家來，認作為幹女兒。”

    耶律履聽到後，十分同情她的身世，請回家裏一敘談，才知道她從小讀書識字，是個學識淵博的女子，便收在房做妾，不久便生下了耶律楚材。楊氏還善長於彈琴，楚材自繈褓就受琴聲熏陶，成人後也喜愛彈琴作曲，深得她母親的天賦。

    成吉思汗建國稱帝的時候，耶律楚材十歲，書無所不讀，為有大家氣概，二十四歲的時候，被金王封為開州同知，名聲已經很大了。二十五歲的那年，金宣宗南逃時，蒙古軍隊圍攻都正在吃緊，楚材的哥哥辨材與善材都隨著金宣宗護駕南逃去了，他奉命留守都，被完顏承暉選拔為尚書省左右司員外郎。

    耶律楚材從小博覽群書，尤其精通經史，旁及地理、天、律曆、術數及釋老、醫卜之說。在童年和青年時代，他目睹了連年戰亂給人民帶來了巨大的苦難，因此在都被圍期間他又主動拜萬鬆老人為師，皈衣佛教，企圖從佛學理論尋求精神寄托。

    此時耶律楚材眼看金國大勢已去，自己覺得回天無力，從佛學也沒有找到出路，便棄官出走，悄悄隱入燕山林木深處居住下來，靜心讀書，自耕自舍，過著半農半隱的生活。

    成吉思汗得知耶律楚材的學識與才能之後，多次派人尋訪他的去向，半年後才知道他的住處，立即派遣奧屯世英、奧屯世保兄弟倆人前去詔請。二人費了很多周折，終於找到耶律楚材的住處，喊了好長時間，也無人出來開門。

    兄弟倆無奈，便推門進屋，隻見一張床上睡了一個小童，向他問道：“耶律楚材在家嗎？”

    那小童聽了，不肯定，也不否定，隻是說：“這是湛然居士的住處，他出門已經多日了。”

    奧屯世保又向小童問道：“你可知道湛然居士什麽時候回來？”

    那小童不置可否地回答：“少則五、日，多則十天、半個月，時間不一定，有時候能在外麵過半年。”

    兄弟倆人聽了，心裏很憋氣，就不高興地回來，把情況向成吉思汗報告了。過了兩天，成吉思汗又派子窩闊台前去詔請，在場的將領們有人建議：“一個讀書人，派兵去把他抓來就是了，何必要一次次地派人去請呢？”

    成吉思汗解釋：“你們這麽說就不對了，軍易得，一將難求。何況耶律楚材有經天緯地之材，並非一般人可比。”

    窩闊台臨走前，成吉思汗囑咐：“一定要謙恭有禮，因為他是當代的賢人，切不可有粗野的言行，否則必定重責。”

    窩闊台帶了幾個侍衛，一同來到耶律楚材的門前，正碰上一個大胡子在園子裏，為他的青菜澆糞水。窩闊台見那個大胡子旁若無人地隻顧澆糞水，連眼角也不瞟他一下，就未敢上前，隻是站在園子柵欄外麵看著。

    大胡子好像根本未看見有人站在那兒，仍然隻顧澆他的糞水，當他澆到柵欄邊上的時候，居然把大糞舀子揚得高高的，猛地使勁一撥，那臭哄哄的大糞水一下子澆了窩闊台半身。

    這時候窩闊台的隨從們正想發火，見到王爺連續擺，示意他們不要說話，才好不容易忍住了。窩闊台正想上前搭話，不料大胡子丟下大糞舀子，從地上撿起一把砍刀，徑自去屋後林子裏去砍柴了。

    窩闊台無奈，隻得忍著性子又隨後跟進林子裏，然後走上前去，恭恭敬敬地說道：“老人家，想必你就是耶律楚材先生了。”

    那位大胡子聽了，不禁哈哈大笑：“我算什麽老人家，我今年才二十五歲。”

    說到這裏，他扭過頭來看看來人，笑道：“剛才我隻顧澆糞水，未曾想到灑你身上了，實在是對不住冒犯了，你居然不生氣，使我很覺得內疚，請到草屋一坐。”

    說完，他放下砍刀，領著窩闊台回到屋子裏，有個隨從趁告訴他說：“這是我們的王爺窩闊台，特地奉大汗之令，前來詔請先生的。”

    耶律楚材這才轉過頭來，看了看窩闊台說：“王爺？大汗？難道你們是……”

    窩闊台急忙說道：“我的汗父成吉思汗久聞先生大名，知道你才識過人，特派我前來相請，望先生切勿拒絕，盡快隨我前往蒙古吧。”

    耶律楚材又是一笑，說道：“成吉思汗是馬上皇帝，要我這一介書生有什麽用處？”

    “先生知識博大精深，才智聰慧過人，聲名遠揚，久居山林，如明珠暗藏，於世無益，何不出山，輔佑大汗，建功立業，也不枉平生所學。”

    “我是遼王的後裔，現在又是金國的亡臣，恐怕不宜去做蒙古大汗的臣下吧？”

    窩闊台的一個隨從立即說道：“我們的大汗對外族的將領，曆來是一視同仁，大汗早就盼望見到你了。”

    經過再勸解，耶律楚材終於跟隨窩闊台來到蒙古，成吉思汗正在金蓮川避暑，聽說耶律楚材來了，興奮異常，親自接見。成吉思汗一見楚材年僅二十五歲，卻留了很長的胡須，又是身長八尺，說話聲音宏亮，正是一個美髯公，心更加歡喜。

    多少年來，在許多契丹人麵前，成吉思汗一直靈活地把自己打扮成被金朝滅國的契丹人的複仇者。這次他接見這位契丹人的大才子、遼國的皇帝後裔耶律楚材時，並沒有忘記他所堅持的這個帶有鼓動性的觀點，他直接對耶律楚材說：“遼國王族與金王族素相仇敵，朕今日已經為你們契丹人報了仇，雪了恨了。”

    “報告大汗，我的祖父、家父以及我本人，都早已經入朝侍奉金王了，成為金國朝廷的臣仆。既然我已成為金王的臣仆，靠金王賜給的俸祿生活，如果再對金朝懷著敵意，豈不是犯下欺君之罪嗎？”耶律楚材回答說。

    成吉思汗聽後問道：“既然你忠於金朝，為何又棄官出去，歸隱山林，終不為金王竭忠盡智呢？”

    耶律楚材又直言答道：“請大汗明鑒，如今的大金王朝，已是千瘡百孔，壽將就寢了，我一人無力回天，又不能公然背叛，隻能暗歸隱，敬而遠之了。”

    眾所周知，成吉思汗曆來非常重視一個人的忠君情操的，即使這個人是敵人營壘的人。因此耶律楚材的這一番答話使成吉思汗十分滿意，特別使他高興的還有，眼前的這個上知天，下知地理的飽學之士，身材魁梧，胡須拂胸，說話口氣莊重有力，令人肅然起敬。

    平日成吉思汗最討厭的就是那些背主忘恩、不講忠義的人。耶律楚材表示出的忠君思想，正是成吉思汗要大力提倡的，從此以後，他們兩人常在一起談今論古，談天說地，每次出征都把他帶在身邊。

    由於耶律楚材知識豐富，成吉思汗每有谘詢，無不知曉；令他占卜，尤為奇驗，因此成吉思汗公開稱他為天賜。其實耶律楚材之所以為成吉思汗所器重，最主要的原因是因為他深諳星曆卜筮之術。

    耶律楚材憑借著看星相、卜卦來測吉凶，在形式上要比薩滿教徒燒驗羊骨深奧和神秘得多，因此很受成吉思汗的信任。成吉思汗對耶律楚材很親熱，從不直呼其名，而喊他吾圖撒合理，意思是長髯者，長胡須的男子漢，正合漢語的美髯公之意。

    自此成吉思汗把他看成是一個可以十分信賴的人，他得到耶律楚材之後，如魚得水，整日形影不離地在一起坐談經國大計，甚為投契，兩人似乎有說不完的話兒，無論大汗有什麽不解的問題，耶律楚材都能滔滔不絕、口若懸河般地回答，深入淺出地讓他明白。

    成吉思汗從耶律楚材的身上，吃驚地接觸到了原的明，逐漸了解到了原化，這一事件對蒙古帝國的命運將會產生重大影響，特別是對蒙古軍隊的政策，產生了極大的影響。

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