()    明教本來隻是一個古代外來的宗教，明教究竟是一個什麽樣的教派？明教源出於波斯，本名為摩尼教，在唐朝武後時傳入土。

    當時波斯人拂多誕持明教《二宗經》來朝，國人開始學習此教的經典。長安洛陽建明教寺院大雲光明寺，此後太原、荊州、揚州、洪州、越州等重鎮，均建有大雲光明寺。

    到了會昌年，朝廷下令殺明教教徒，明教的勢力大衰。自此之後，明教便成為犯禁的秘密教會，曆朝均受官府的摧殘。明教為了圖生存，行事不免詭秘，終於摩尼教這個摩字，被人改為魔字，世人於是稱它為魔教。

    二宗，所謂的光明和黑暗，即善和惡；際所謂的初際、際和後際，即過去、現在和未來。摩尼認為，在未有天地之前，存在著光明王國和黑暗王國，光明王國充滿了善美，而黑暗王國則盡是醜惡，兩者斷然分開，互不幹擾。

    後來由於黑暗侵入光明，引起光明和黑暗的大戰，於是進入際時期。在際，光明和黑暗相混合，天地和人類是這種混合的產物。摩尼的創立正是為了超渡人類的靈魂，使他早日擺脫黑暗的糾纏，重新回歸光明王國。

    摩尼認為，世界的末日終將到來，到那時地球將毀滅，光明和黑暗又將截然分開，回複到初際的情景，這也就是後際。因為它的教闡明宗，用除暗惑，所以在國又被稱為明教。

    但是明教這一個稱謂並非自始就有，在宋、元、明代確實把這一教派稱為明教，而在唐代則還找不到足以的證明唐人把摩尼教也稱為明教。所以摩尼教是以創立者摩尼之名字命名，但是時長日久，該教逐漸華化，為國平民百姓所接受。人們對它的稱呼，也就取其崇尚光明的教義，稱為明教。

    摩尼教的創立，即在波斯帝國，當時處於薩珊王朝時代，境內廣為傳播，並迅速進入北非、歐洲、小亞細亞、亞一帶，同時由亞傳統的絲綢之路，傳入國內地。

    有位波斯的摩尼高僧帶著一部名為《二宗經》的經典朝覲武後，摩尼教在武後時期得到了優厚，一直到唐玄宗開元十九年仍然處於合法地位。但是到了開元二十年便遭到禁止，朝廷認為該教並非名門正派，妄稱佛教，欺騙百姓，故不準國民眾信奉，隻許在西域人自行流傳。

    但時來運轉，到了安史之亂之後，摩尼教卻在國盛行一時。緣因唐肅宗為了平定史朝義的叛亂，借助了居於蒙古地區的回鶻軍隊，而當時回鶻牟羽可汗帶兵進入洛陽，接觸了駐守洛陽的西胡摩尼教師，受他的感化而改信摩尼教，並把該教定為國教，命令舉國上下一律奉行。

    由是摩尼教借助回鶻的勢力，在國橫行直走。朝廷攝於回鶻的要求，先後允許在京師、荊州、揚州、洪州、越州、河南府、太原府等地建置摩尼寺，稱為大雲光明寺。

    此時為摩尼教在國最風光的時期，當時摩尼教在傳入國的諸多外來宗教，它的勢力之盛僅次於佛教，居於著名的夷教，即摩尼教、景教、祆教之首。

    好景不常，回鶻被另一個稱為黠戛斯的遊牧部落所擊敗，國破西遷到甘肅新疆一帶，無力支持它在國內地的摩尼教徒。於是以反外來宗教而著名的唐武宗便放迫害摩尼教了。

    唐武宗連頒敕令，禁止摩尼教在華傳播。這些敕令包括驅逐西域摩尼教僧侶，沒收摩尼教寺廟及其的財產，銷毀摩尼教經典畫像等。在這次迫害運動，確實有不少僧侶因遭受惡待而致死。

    並未見有格殺僧侶之明令，但無論如何，摩尼教經此一役，嚴重受挫，它殘存於國內地的教徒，無論是胡人還是漢人，都不能公開從事宗教活動了。在組織上，更不能與西域摩尼教總部發生聯係，隻能在土自生自滅。

    由於摩尼教失去與西域總部的聯係，又處於非法的地位，所以派係各自為政，難有統一的組織。摩尼教盡管遭受到致命的打擊，但是經書畫像尚存，民間自行傳習，不過對於官府的迫害顯然心有餘悸，所以多加變通掩飾。

    知識階層信教者，多崇尚該教的自律苦行精神，站在儒釋道的角度，吸收該教的合理成分，自成其一宗。這些知識教徒效法佛寺道觀，陸續建立了一些明教寺院，隱居其，自我修持，坐而論道。這些寺院，最著名的有建於宋初或五代，位於浙江的崇壽宮，建於元代，位於福建泉州市晉江縣華表山麓的草庵。

    但知識教徒畢竟是少數，廣大民眾信奉摩尼教，則多是希望能借助這一個信仰和組織，解脫自己苦難的現實，所以多采用秘密結社的形式。宋代農民運動，特別是在江浙和福建一帶，反抗官府的農民所參加的諸多秘密會社，不少都吸收了摩尼教的成分。而在元代，無論是寺院式的明教，或是秘密結社式的明教，都是相當的蓬勃。

    食菜即是素食，許多民間教派都有這一個戒律，而事魔，則是敵方人士對這些教派的貶稱，說他事奉妖魔。統治者把所有素食的民間秘密結社都指斥為吃菜事魔，所以在官方的條令，被指為食菜事魔的，可能是明教徒，也可能是其他宗派的信徒。像方臘這個著名的農民領袖，也曾被斥為食菜事魔，所以總認為他就是明教徒，但是方臘與明教實為風馬牛不相及。

    原英雄傾心歸附明教，明教數百年來，一直為人所不齒，被視為妖魔淫邪，經此一番天翻地覆的大變，竟成為原群雄之首，克成大漢子孫興的大業。其後朱元璋雖起異心，迭施奸謀而登帝位，但助他打下江山的都是明教人，是以國號不得不稱一個明字。明朝自洪武元年戊申至崇禎十年甲申，二百十年的天下，均從明教而來。

    朱元璋一夥說成是明教徒，說他的江山是明教人打下的，所以國號不得不稱一個明字，認為明朝與明教有著密切的關係。與其說朱元璋一夥是明教徒，不如說他們與白蓮教等其他秘密教派更有密切關係。

    宗教的教義禮儀都是互相滲雜，互相吸收的，民間宗教更是如此。與朱元璋一道反元的起義各教派，不無吸收明教的某些教義禮俗，其也有自命為明教者。但如果說朱元璋便是明教徒，大明帝國是明教徒打出來的，明朝國號源自明教，這尚缺乏足夠的證據。

    曆史上，土明教與波斯總教究竟存在著甚麽關係呢？在唐代國傳播的摩尼教，並不是直接來自波斯的摩尼教總部，而是來自獨立的亞摩尼教團。這個教團的祖師爺是教主摩尼的高足阿莫大師，阿莫是安息人，通曉安息語，即帕提亞語。又與東方的諸多王公頗有交情，他的下有一批得力隨員，他們有精通教義，有諳於亞各種語，有擅長繪畫，所以在東方傳教取得很大的成功，建立了一個龐大的教團。

    根據波斯摩尼教的曆史，波斯國王瓦赫蘭一世將摩尼處死，接著在全國對摩尼教實行全麵迫害，迫使許多摩尼教徒向東逃亡。東逃的摩尼教徒投入了亞教團，使該教團勢力大為增長。

    這個教團就與設在巴比侖的摩尼教總教會決裂，宣布獨立，它的領袖名為撒特.奧爾米茲。該人本來自巴比侖總部，亞教團的總部設在河地區著名的撒馬爾汗，流入國的摩尼教乃屬於亞的摩尼教團。所以土的明教並未曾有隸屬過波斯巴比侖的總教會，既然土明教是屬轄於亞總教，所以亞總教派遣使者到國，是經過陸上絲綢之路。

    元順帝時，不論是波斯或是亞，整個西域地區已經伊斯蘭化了，摩尼教在西域已經銷聲匿跡。

    明教徒要素食，這是一條重大原則，張無忌見到所謂明教徒的朱元璋、徐達一夥在吃牛肉，為之一凜，但是徐達卻辯解：“我們教規的第一要義是行善去惡，吃肉雖然不好，但那是末節。”

    明教教規本來所謂食菜事魔，禁酒忌葷，自總壇遷入昆侖山之後，已革除了這些飲食上的禁忌。西域蔬菜難得，貴於肉食，再加上氣候嚴寒，倘不食牛羊油脂，體力稍差者便抵受不住。

    明教徒的食菜，並不是限定隻吃蔬菜，而是所謂的素食。古代西域廣布綠洲，盛產瓜果，這些正是摩尼教徒最為理想的食物。他們吃瓜果的時候，甚至連裏麵的籽都吃下，因為他們認為這瓜籽包含的光明成分特別多，對於淨化自身的靈魂大有裨益。

    明教徒素食的戒律始終並沒有被取消，除非是叛教者。也正因為它以素食為特征，所以教外人和今人才往往容易把那些忌葷齋食的教派與明教掛勾。

    明教徒的服飾，明教徒穿白袍，袍上繡著一個紅色火焰。摩尼教的出家僧侶是要戴白帽，穿白袍，至於一般信徒，則無此要求。宋元以秘密會社為形式的明教徒，即使不出家，也崇尚白色，所以多有穿著白衣的人。

    摩尼教徒崇尚光明，但他們並不拜火，拜火是火祆教的特征。火祆教源自波斯的瑣羅亞斯德教，該教認為崇拜聖火可以通神，故在教徒的聚居地，必定要設立火壇、火廟，以供朝拜，但摩尼教並沒有這一個禮儀。

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