獸人帝國東方行省往西，落日平原。
    已經是樹葉開始變顏的霜月了，加上雨季已經過去，獅族世代居住的地方，已經變成了一往無際的金黃色幹旱草原。
    野豬人護衛隊長格爾特睡眼朦朧地醒來，聽到大篷車旁邊傳來一聲巨大的悶響。
    遇上強盜了？
    負責整夜放哨是虎族狂戰士雷德，格爾特一邊回想著，一邊抄起一把雙刃戰斧。他們的團隊對付搶劫很有經驗，從來都能在打鬥中不落下風。
    不過，當打開車門，他發現雷德根本不需要他幫忙。
    其中一個歹徒已經蜷縮在馬車旁邊。
    “嘭！”的一聲巨響！
    一記鐵拳結結實實的打在另一個歹徒身上，根本不給任何反抗應對的時間！
    在虎人狂戰士拳頭中雄猛力量侵襲下，劫匪身上突然爆發出七八十聲下“劈啪”脆響，一聲哀嚎，向後飛了出去。
    此時，其他護衛人都趕了過來，拿好了武器。
    大白虎雷德站在營火邊上，被三個劫匪包圍。憑借著自身強大的身體優勢以及一身蠻力，他握著巨大的劍柄，戰刀似乎在他手裏律動發光，等待著敵人走上前來。
    “該死的！為什麽！”三個劫匪衝向雷德，語無倫次地大叫著。
    不過雷德隻是向前邁出一步，完全沒有理會劫匪的刀劍，徑直用刀背麵朝他們腦袋上拍去。
    “嘭！”的一聲！劫匪頭目猛地向後仰，整個人直接向後撞去。
    “獸魂之力！”虎族怒吼出聲，雙目陡然爆閃奪目神芒，神威釋放，頭上的王字獸印熠熠生輝，格外刺眼！
    他渾身氣勢飆升而進入戰鬥狀態，一霎間，雷德虎目怒瞪，渾身肌肉緊繃，刀柄顯露鬥氣符文光芒，滿是肌肉的雙臂一把將嗡鳴震顫的刀身插入地麵。
    “――猛虎撼地。”
    下一句話接上，腳下地麵竟都承受不住“哢哢”崩裂開裂痕，數道雷電打出。
    隻用戰刀放出一股能量，就擊退了他們。
    劫匪的武器都被震落，於是在黑暗中笨手笨腳地摸索。
    又有三個劫匪再次向她衝過來。
    但他們是不自量力。雷德的戰刀在麵前一記空揮，一陣突如其來的風係氣流將他們拍到了大篷車上，雙雙失去知覺。
    格爾特他們意識到，此時雷德完全可以把他們全都殺光，但他沒有動手。
    相反，他舉起戰刀，刀身上之前升級的符文開始發出光紋。
    一道電流向前打出，擊中了一個劫匪。隨後他便毛發炸開，被電得不省人事，倒地不起。
    雷德收回手中的武器，格爾特小心翼翼地走向被擊敗的劫匪。“你打算怎麽處理他們？”
    雷德顯得很輕鬆，他聳聳肩，“要不把他們綁到樹上吧。”
    但是如果沒有發現，他們會活活餓死吧？
    “綁起來送到金獅城吧，如果懸賞任務中有他們的信息，還可以得獎勵。”
    “好吧。去拿根繩子來。”
    當雷德拿到繩子上前時，卻聽到一個還留有意識的劫匪虛弱地嗚咽，“給點吃的，什麽都行，求求你們了。”
    “吼喔？”雷德直接掐住對方的脖子，單手提著對方，那獸人揮舞著小拳頭，想解開，掐住自己脖子的大手就像是鋼筋般，仿佛擁有無窮無盡的力量。
    而且他已經非常清楚這虎族狂戰士的實力了，對方完全有能力將對置於死地。
    “你們應該是沒食物了，撐不到下個城鎮，所以想搶其他人的東西吧。”羅伊會長翻了翻他們的包裹，沒有幹糧。
    劫匪獸人用力點了點頭。
    嘭！雷德將對方放到了地麵上，而出現眩暈的劫匪直接摔倒。
    “咳……”劇烈的咳嗽著，喘著粗氣。
    看來獎勵是沒有了，他們隻是餓急眼了的普通獸人。
    建立在恒久紛爭之上的獸人帝國從來都不缺戰爭孤兒。強壯的身體和凶猛的意誌讓這裏的獸人頑強地活著，但在這片貧瘠的土地上勞作，可是連一塊麵包都沒有的。
    雷德看到羅伊會長把他做的晚飯拿出來，歎息一聲，還是把地上的‘死屍們’綁好後扔在車上。
    “本大爺負責看著他們，到了金獅城再交給治安官和城防軍吧。”
    也隻好這樣了。
    當雷德做完這些事時，無意中瞄了一眼大篷車上載的大箱子，這是此行的貨物，但上麵貼了魔法封條，不知道有什麽。
    ……
    之後的一路上風平浪靜，沒有發生什麽危險，終於來到了金獅城，龐大的城門外已經塞滿了等待入城的獸人，但沒有入城證明書的根本連進城的資格都沒有，隻能在王城外圍的森林中棲息
    因為是王都的管轄範圍，沒有盜匪敢在這個範圍造次。
    雖然獸人是注重實用的種族，但絕不能因此否認這作獸人聖城的雄偉與藝術價值。
    這是一座美麗城市，取材附近山脈的黃鐵岩，堆砌出綿延上百裏雄偉城牆，宛如巨龍臥於人間。巨大的獸人神像聳立城牆之巔，宛如昂首戰士，牧守四方。
    舉目望去，此時的王城似乎和往日有些不同了，有著許多的其他地方的獸人來到了王城。
    要知道，獸人帝國的王城雖然是一國的都城，但是由於蠻荒森林和屏障山脈這些天險阻隔，所以如果不是盛大的節日，來到王城的其它種族獸人其實並不多，但是現如今卻是有著如此多的其他種族獸人來到都城中。
    “是難民，應該是東部邊境遷移過來的。”雷德一看他們衣服上的花紋就知道是怎麽回事了。
    羅伊會長麵色平靜的在城門口和守衛交涉，雷德和格爾特他們則是站在一邊等候。
    “嚇我一跳，還以為您是人族呢，原來是半龍半魔人血統的亞人。”
    守衛走過來，很是客氣的和雷德他們也打了招呼。
    “路上出了點事情，遇上了劫匪。”羅伊會長微微一笑，也沒有隱瞞的意思，那麽一車被綁好的粽子，想隱瞞也隱瞞不住。
    “被搶了？怎麽回事？”守衛的臉色變得有些難看。
    “應該是難民沒有食物才挺而走險的。”羅伊會長淡淡的看了守衛一眼，並沒有要詳細說明的意思。
    “最近城內比較擁擠，幾位來的還算及時，不然就要錯過最後的入城名額了。”守衛一點頭。
    雷德的目光離開了手中的入城許可，看向外麵那群難民，想要好好記下眼前的景象：獸人們相互依賴、相互攙扶著。
    獸人帝國直以來都麵臨著來自各方的威脅，所以他們曾與無數敵人激烈交鋒，睚眥必報，不勝不歸，這一段艱難求生的曆史讓獸人從骨子裏感到驕傲自豪，也因此重視力量勝過一切。
    當然，力量可以通過許多不同的形式表現。
    數場大戰後獸人徹底的失敗了，人類摧毀了舊帝國，征服了獸人的大片領地，浩大的戰爭也已經結束，考慮到遷都後的問題，這使得金獅城從一座獅族要塞升格到獸人王城。
    這裏的無論身世背景、故鄉和財富如何，任何人都可能在這獲得權力、地位、和尊敬，隻要他們能夠表現出必要的能力。
    對於東部來的獸人難民來說，家園已經完全毀滅了，他們的敵人不斷的逼近，直到希望完全化為灰燼，以前僅僅是生存的渴望，也是一件不可能的愚蠢之事。
    但在這裏，並不隻是活下來而已，這是一個欣欣向榮的獸人社會，古羅馬風格的城市廣場被獸人們擠滿，商人們忙著為自己的貨物叫賣，用各種降價方式催促客人購買；孩子們在攤位間到處奔跑，步兵們則在街道中四處巡邏。
    如果是在邊境長大的獸人是以前幾乎無法想象這樣的場景的。
    不過這一切的‘和平’都是表麵而已，獸人帝國最大的威脅來自四麵八方的敵人。
    尤其是此刻，在元老院的爭論。
    ……
    元老院，是古代獸國的政權機關。最早出現於王政時代，傳統認為，元老院最初由獸族神話中舊獸人帝國的創立者，獸神塔克西斯所建立，作為谘詢，由氏族的長老組成，即長老會議。
    作為獸國的谘詢機構，元老院權力不大，但並非擺設：四獸王的法律須經元老院批準；四獸王如有重大事務，如媾和，一定要谘詢元老院，開戰也必須征求元老院的意見。
    現在帝國又召集了那些他絕對信賴的人，前來討論麵臨的問題。
    但讓獸人帝國氣惱的事情太多了：
    什麽暗夜精靈又埋伏襲擊了一支從矮人回來的商隊。
    還是人類士兵搶劫南部港口時，還放了火。
    矮人和北方城堡的人類拒絕離開他們侵占的幾個獸人部落領地。
    這些都不是第一次發生的事情了。
    獸人帝國早在這些地方加強了防禦，而且很多前哨站也確實做好了他們的防禦。
    但是現在的獸人帝國根本是疲於應對。
    現在金獅城中，許多獅族戰士也都渴望著前往邊境幫助同胞，他們會很高興為了保護帝國獸民而戰，他們也會很高興可以去教訓敵人應該要離獸人帝國遠一點，去拿回需要的生存物資。
    這裏又不像邊境的小村莊，獸族可是有足夠的武力和軍隊防衛自己，再幫助別人的。
    呃，應該有的。隻要沒有獸人軍力被分散，蠻荒叢林裏那群大喵不天天宅在家裏，再把熊族叫上，獅族大軍領頭去支援邊境的狼族士兵就行。
    但這是不可能的，為此，元老院內部發生幾次動蕩與激烈的爭吵，他們沒有一個統一的理念。
    自從獸神隕落沉睡，也可以說是獸人們沒有一個絕對的王後，所有獸人分化為兩個極端的派係。
    一個主攻，一個主守。
    一些獸人主張唯一一招對抗如此無恥的敵人的手段就是戰爭，必須野蠻而且殘忍的對付他們。獸人帝國會帶領軍隊來為邊境的小部落伸張正義，現在隻需要等待一個的命令就行。
    但畢竟鮮血的教訓在前，誰都不想重蹈覆轍白白流血，即使複仇的怒火吞噬每一名戰士，要親手粉碎那些陰險之輩，但大勢之下，所有獸人將軍們必須得承認他們消耗不起。
    “從各地來的報告顯示，人族有數十個國家確實入侵了我們，那些無毛猴子還派出他們的士兵玷汙我們的土地。都這樣子了你們還在等待什麽？應該發動戰爭的時候你卻召集開會！”
    一名身穿鎧甲，紅色披肩的熊族長老大聲怒吼。
    元老院大廳中，供奉諸神時期的描畫神明大戰的銅雕等大量裝飾，連同穹頂和門廊天花板所覆的鍍金銅瓦，都被熊人長老的大噪門震顫抖下灰塵。
    “就算元老院允許加入你們熊族部落的人馬都集合，但目前唯一一個要你們做的事情，是先守住。”一名穿著托伽長袍的羊族長老搖頭。
    “敵人永遠都不會放過我們，隻會將我們推到邊緣，直到新帝國也分崩離析。你個老山羊。”另一個畫著眼線的貓族長老反駁。
    “唯一的應對方法就是戰鬥，尤其是要先把人類趕走，獸人們的安全必須放在任何事情之上。”說話的獅族獸人身穿半身板甲，頭上戴著桂冠，他的肩甲和胸甲邊緣精致的凹槽是更高位階的象征。
    “不可。”
    聽到這句話，眾人先是眉頭緊皺。
    “衝動是造成死亡的鞭石。”另一個年長的牛族搖頭。
    “切！吾當年可是和你一起征戰沙場，可你現在的語氣，與膽小鬼有何區別？”
    麵對狼族長老那毫不掩飾也可以說是強硬的態度，牛族長老沉著的回應道，“我隻是不想大家被那些血債血償的思想困擾，我並無它意。”
    聽到這種的解釋，眾人臉上表情露出一陣不悅，剛才的熊族失態怒吼道。
    “困擾？什麽困擾？那些血債你們都忘了？我們的土地已經被染紅了，是那無數同胞的鮮血生命澆灌染紅的！”這名熊人用力拍著會議桌。
    “好了好了，冷靜一下。”身後的犀牛人議員及時抓住肩膀，以防他失控。
    “你讓我怎麽能冷靜下來！這是在踐踏生命，在踐踏獸人帝國的榮耀！”情緒突然不穩定的熊人咆哮道。
    他的憤怒也在渲染此刻眾人那內心擠壓已久根本無法得到宣泄的陰霾。獸族人心中崎嶇不平的傷口被撕開了，人們心中關於戰爭的痛苦回憶本來就在悶燃，話音剛落，就點燃了這股怒火。他們互相推搡、大聲叫嚷，所有人都想要站起來。
    獸人們變得憤慨，甚至大叫著要讓殺死人族平民來償命。
    “吵什麽？！元老院大廳不是用來宿醉醒酒的地方。”嘈雜的人群中響起一個高亢的聲音。
    響聲懾服了眾人，大廳恢複了秩序。一個穿著條紋托加長袍，頭上別著月桂枝的鹿族年輕議員大喝。
    “元老院尋求正義與理性，你是想妨礙正義之路嗎？”
    看了看自己的周圍，棕熊獸人感覺自己的臉頰發燙。“抱歉。”他低下頭，語氣中不見了冒昧。
    扶正自己的托加長袍，鹿人倔強的下巴不依不饒，“與其為了開戰吵架，不如先看看城外吧！那些東方行省的獸人難民怎麽安置？城裏獸人數量已經太多了，你們誰有提議可以說！”
    年輕鹿人的洪亮嗓音，此刻響徹元老院，打斷了銳雯破釜沉舟的衝動。哪怕大家在此刻都選擇性的沉默不語。
    “那個…邊境…威脅…”有個不長眼的豹族舉手想說什麽。
    “住口！你算什麽東西？開戰的事必須要等虎族的代表來了，我們再談談。”他一臉嚴肅地示意豹人坐下，掃視眾人，確認還有沒有不聽話的木疙瘩，然後點了點頭。
    但他話剛說完，元老院就炸了，大家硬是咽下了自己的驚訝。前一刻還是鴉雀無聲的大廳，響起了整齊的吸氣聲。
    “是的，是的，我知道，虎族從來沒有派出代表參加過元老會議，但如果虎族出兵幫忙，我想你們的問題就不是問題了。”