那獅族獸人的長相和旁人並沒有什麽不同。單看外表，如果在穿著簡單的袍子和涼鞋的獸人中間，他的衣品倒還是不錯的。
    “他們有沒有可能是在騙我們？”安格魯小聲問雷德。
    雷德挑了挑眉毛，“是有這種可能，我聽說過這種騙術，小毛賊假裝什麽厲害的大人物，請身材不錯的傭兵去喝杯白開水，裏麵下了藥，然後他們會把我們的個人信息，連同身上的財物賣掉。我們要是喝了，立刻就會不省人事。之後會有兩種結果等著。要麽會從此長眠——這還算好的——另外一種可能就是，醒來後會被關在某個黑漆漆的洞穴裏，身上披枷帶鎖，任憑他的同夥笑嘻嘻的擺布。”
    為首的那獅獸人好像聽見了，雷德又跟上了句：“我倒是不怎麽懷疑。”
    安格魯聞言一震，打了個冷顫。但又看了看大白虎傭兵團長雷德，想到大白虎的破壞力……
    “如果這是真的，那他們可不怎麽謹慎。”
    但是，他身上那個紋章和城門上的一樣。
    外麵有十名士兵在等著他——從這點來看他應該沒有撒謊。
    士兵跟在他們身後，緊盯著他們的步伐，穿過街道，直到到達一棟莊園的大門。
    莊園裏林立著經過精心打磨的大理石立柱，上麵綴著諸多火紅色的飾帶。翠綠色的藤蔓像帷幔一般從石柱和天花板上垂下，還有一盆盆紫色的九重葛和檸檬樹環繞在各個角落。燈火不明的廊道之中，一對獅族禁衛軍封死了那裏的去路。
    帶路的獅族的獸人示意稍等，自己進去通報了。
    “總感覺你又因為得意忘形給自己埋了什麽坑。你是不是在瞞著我們做了什麽事啊”
    安格魯問雷德。雷德隻是搖頭。
    “請進吧。”
    進去後發現裏麵人不少，主要是獅族和熊族獸人，外加本地的獸人，他們頭上戴著月桂枝花環，身上都披著紅、黃還有天青色的古羅馬希臘或者是古埃及風格的袍子，幾人湊在一處拿著酒杯不知談什麽，笑聲和驚訝的吸氣聲像波浪一樣飄過房間。
    有個熊獸人醉漢倚在柱子旁，走到陽台上。搖搖晃晃，尖聲大笑，臉色因為酒精作用變得紅潤起來，然後就蹦躂著跳起了舞，引得旁邊的十幾個人哄堂大笑
    七弦琴和琵琶合奏出甜美而活潑的旋律，聲音在大廳的每一處環繞，而那些從一個房間傳到另一個房間的喧鬧和笑聲。
    雷德發現抱著小雷克頓的安格魯不見了，找了會才發現一根光亮的紅色大理石柱後麵，他藏進了柱廊的陰影當中，盯著一個房間。
    “用力點，再大力點。嗯！嗯！對！”然後便是一聲尖叫，跟著是奇怪的聲響。接著是一聲喘息還有許多人隨之協同而出的歡聲。
    拍了拍安格魯，示意他回神，但沒有用。
    得，賴我，這下孩子徹底傻了。
    一端擺著一張大床，上麵鋪滿了絲絨毯子。
    “啊，有新人加入嗎？”一個扒在另一個獸人上的獸人咧嘴笑了笑。頭上戴著月桂枝花環的人堆中出現了一個豁口。
    雷德看到酒會的床上、榻子上、馬賽克地麵上，甚至還有桌子底下，都是滾作一團的客人們。羅馬風格的浴池裏蒸汽繚繞。
    “別讓獅族的王妃久等了。”
    雷德遮住小雷克頓的眼睛，強行把安格魯拉走了。
    真麻煩，希望今晚鱷魚仔雷克頓別問小獸人是怎麽來的之類的問題。
    “這可不大對頭吧，嗯？”雷德問道，“內戰剛結束，民眾正飽受困苦，城中除了傭兵也滿是難民，而在這裏，那些理應領導這座城市脫離險境的貴族們，卻在那裏用酒精麻醉著自己的神經？”
    “這不正因為內戰終止了嗎？傷亡也沒想像中的大，內戰雙方握手言和在軍事史上也是罕見，大家都很高興，這種時候又有什麽資格去約束狂歡呢？”
    帶路的獅族啞聲笑了笑，將頭向後仰去。
    “有些事情最好還是交給這方麵的專家處理吧。”他衝著一些參與者做了個手勢，示意繼續。
    “事實上，王妃大人舉辦這些聚會不是因為她喜歡熱鬧，同時，也並非所有出席宴會的人都貪圖杯盞之歡啦。如你所知，新任狼王還太年輕，無法成為一位強悍的領袖。這次事件後，獸人帝國肯定會發生巨大變化，本地的獸人官員隻是想借機會多了解些。”
    從那個風流場中逃出來。
    “別因為那些娛樂的行為而分心。她有很多侍從，而他們喜歡自娛娛人。有時候行為會很超過。”
    “看得出。”
    “尤莉婭王妃很享受上流社會的生活，所以我很慶幸你們能為這些帝王族和貴族的社交圈帶來一些嚴肅的要素。
    雖然你們在金獅城見過了，但在王妃將所有的秘密告訴你重要的事情之前，你得先取得她的認可。”
    雷德讓帶路的他繼續往下說，又示意安格魯他倆認真聽。
    “她可能會有點挑剔，所以我給你一些建議吧。隻在回答時說話。就當你可不是來問問題的，而是來回答問題的。雖然你是虎族，但當你見到王妃時，還是多少要恭敬點。”
    到了，通往別墅上層的拱形門，和雷德毛色一樣雪白的牆壁上塗滿了明亮的油漆，描繪了一幅戰鬥場景，戰神打敗了許多弱小的敵人。
    “我以明白且慎重的語氣告訴你們最重要的一點，不要直接上來對到王妃大人的視線！”
    裏麵像是書房，不過很大，像個小圖書館。
    “你們來了。”
    身後傳出一個輕柔的聲音，猛地轉過身麵向那聲音的所在——那裏站著一個穿著紫色袍子，胸口戴著金色飾品的獅族女人。雖然她嘴上掛著微笑，雷德卻發現，她衷詵淺Ｑ纖唷?
    雷德不說話，盯著她的眼睛，她也如此，雙方對峙著。
    隨後雷德注意到對方看向他時的狂熱眼神，他昂起了頭，眼光頗有些輕蔑地看向對方。
    “那個王妃大人……”帶路的獅獸人有點焦急，嘴角微微抽搐。
    但尤莉婭王妃隻是抬抬手，示意不要小題大做。
    “來吧，我們還有很多事要談呢。”這回獅族王妃帶路，擠出笑容，便向著前方走去。
    “你真不給她麵子。”安格魯有些局促，似乎不太敢參與。
    “你不也盯著她？”雷德反駁。
    “王妃大人你還活著呢？本大爺還以為你……”
    “死了，沒有。”
    這話沒毛病。
    “我們上次是在金獅城見麵，抱歉我認錯了你的身份，但也沒什麽，你作為虎王泰格之子可比一般特使尊貴多了，有什麽招待不周之處見諒。”
    “找我幹啥，直接點。”雷德滿不在乎。
    “別急，不止你們。”
    不止我們？你還請了別人？
    王妃帶他們來到一張鋪有大陸全境地圖的桌前。
    正式進入一看，隻見整個房間之內，人滿為患，簡直處處都是人影。
    此刻，不少人的眼光都赫然匯聚在了自己一行人的身上。
    “還真是來了不少？”雷德挑眉。
    不少人眼神驚疑，落在雷德身上。雷德卻根本沒有理會眾人，這的人他幾乎都認識。
    老貓師父。
    胡狼內瑟斯。
    雪豹霍斯洛。
    還有一個隻有一麵之緣的鹿獸人和……那個？是平頭哥？不對，密獾獸人嗎？
    雷德魁梧的身軀如同鐵塔一樣，一雙目光向著兩人的身軀看去。
    “我叫哈羅德，尊貴的虎族勇士，該如何稱呼你？”
    “直接叫本大爺名字吧，上次你不請自來啊，哪條道上的？”
    哈羅德愣了一下，老貓耳話解釋他才明白。
    “我是鹿族的巫祝，我來找你，是因為我聽到了不少關於你的傳言，虎族的雇傭兵。我為了一名族人而來。聽說他現在是你的手下。”
    “誰？噢明白了，魯道夫那貨是吧？”雷德點頭，又看向蜜獾。
    “他是我帥父。”雪豹霍斯諾搶答。
    “難怪你性格這樣，平頭哥教出來的。”雷德這話語落下，身邊不少人頓時向他投來了不滿目光。
    獅族王妃不想浪費時間，“直接進入正題吧，各位。我以獅族王妃的名義，代表金獅王族，希望請求你們幫忙。”
    “那你找錯人了。”雷德挺直了身板。“這個就本大爺一個雇傭兵。”
    “對，但事情很多。”她頓了頓，在地圖上一抹。
    “現在，我們的內戰雖然基本終結，但可能是由於獸人帝國的軍事起源，帝國一直對邊境各外來種族采取武力血腥對抗或者是達成協議，
    可犧牲帝國邊民的措施，對邊境新領土的統治高度不穩定，
    獸人帝國在經曆了這次大戰後的政治動蕩，讓我們隻能將狼族軍團撤出邊境地區。”
    “這樣我們的無力控製局麵，大量的邊境問題給獸人帝國帶來了巨大的威脅。”
    的確，狼族鬧出了這麽大亂子，無論如何都不可能短期內再重用他們了。
    說句難聽的，這次河穀城會議，應該就是要向狼族發難、追責的。這倒沒什麽，但邊境狼騎兵怎麽辦？如果人類諸國或者其他各族對獸人國發起戰爭……
    “但這不是關鍵，還有一個緊急的問題。”
    獅王妃用筆在獸人帝國的一些地方畫了圈。
    “我們認為在背後支持狼族激進派的力量，是目前大陸和獸人帝國眾多憂患的罪魁禍首。光明教庭應該也參與此事，還有一個是叫黑教庭的組織。
    雖然我們在每個地區都有線人，但他們一直都沒辦法觸及所謂黑暗教庭和光明教庭的相關情報。
    在整個獸人帝國當中，有許多謎樣的勢力在對抗我們。
    舉例來說，在這裏，還有這裏。
    無盡的黃沙吞噬了整個村莊，然而有股心懷不軌的人為力量與黃沙一同移動。
    那股力量可能的滲透進獸人官員的一份子的幕後黑手掌控著那裏所發生的一切。
    普通的偽裝魔法很容易被人發現，但這次出現的是魔族是一種幻影魔的新種族，操控著某種邪惡的力量，可以直接改變身體結構外形混入。
    當他們的主子想要什麽東西時，就像在之前平原談判一樣，他們會毫不猶豫地清除所有的障礙。”
    安格魯強裝鎮定，無視了背上流下的汗水。雷德隻是聳了聳肩。
    “居民們總是生活在恐懼之中，所以，如果我們無法阻止這些密探，那麽他們會繼續滲透、顛覆、煽動。全部獸人都會淪落到更壞的下場。
    我們必須采取決定性的行動，是時候用把他們找出來解決了。”
    眾人一陣沉默。
    “我們怎麽知道混進來的奸細是誰？”雷德先問。
    “放心，我已經有線索了。”獅族王妃露出了一絲微笑。
    “各位，你們都有各自的目地和理由，而我，可以滿足你們。隻要我能做到，在金獅王族的支持下，你們每個人的願望都能實現。”
    雷德聽後，眼睛眯了起來。
    “所以你們都打算接下這個任務？”
    一些獸人點頭，另一些默認。
    “虎族勇士雷德，我不清楚你具體想要什麽，但不管是什麽，隻要不是太過分，連同狼族那邊我都會盡力滿足，我們還願為你提供巨額的財富，比你從狼族那裏來的價格還要高出好幾倍。”
    雷德的心中一驚，抬眼看到這王妃右眼上的眉毛有點挑逗意味地跳了下。
    這家夥，怎麽能這麽精準地猜出來的？
    “別擺出那副震驚的表情，考慮到你和狼王斯諾那家夥的關係，以及你平時的行事作風，很容易就能到你希望他藏起鋒芒。
    可是在狼族峽穀戰場上，你一個沒忍住大放異彩，這下怕是就要被某些人給盯上咯。”
    說到這裏，她別過臉去，身體不住地顫抖。
    是在偷笑吧，絕對是在偷笑吧！
    你這幸災樂禍的家夥給我把臉轉回來！我都看到了！
    掩蓋的小動作被戳破，幹脆也不再遮掩，放肆大笑起來。
    “你必須白紙黑字寫好傭兵介紹信，還有價格我來定，再給我一個軍隊的特別通行證，否則，合同無效。”
    “可以。”王妃說。
    好吧，雷德確實動心了。
    更重要的是，這任務將打破將他冒險者生涯困留在一小片區域小打小鬧的鏈條。從此以後，他可以去任何地方，做任何事情。
    這個想法令他都感到萬分驚恐，但同時也令她激動不已。
    “不說話？對你來說太難了嗎？難道我高估了你的能耐？”當他猶豫該如何回答時，王妃一邊問，一邊把任務卷軸放在桌上。
    “對本大爺這種最強的獸人戰士來說，沒有什麽是我做不到的，女人。”雷德說。
    “要不了多久，你想殺的人的頭顱便會送到你的手上。”
    王妃如紫羅蘭的眼眸看向了白虎傭兵。
    “也就是你才能說出這種話，你這話可是戳了不少人的脊梁骨啊。”
    “切，如果有人覺得這話冒犯到他了…那本大爺冒犯的就是他。”
    “不愧是你，不過也恰恰是這樣的性格才能造就傳說中白虎傭兵的神話吧。”
    “神話都已經被傳成這種高度了麽”雷德摸摸下巴，然後大笑。
    “不過也是理所當然，誰叫實力不允許本大爺低調呢。”
    好了可以了，再說下去就有點欠扁了。
    “等你完成任務，我想神明的任務也完成了。”
    “從現在開始，你不在是普通的虎族傭兵，而是全獸人帝國的守護神了。”
    ……
    雷德和安格魯徒步回到了園內。獅族王妃離別前的古怪話語在他的腦中反複盤旋，就像一顆生了根的種子。
    今天這一切都顯得模糊且不真切。
    但他又責備自己：為什麽你不能學著對可疑的交易說不呢？萊恩的後媽和她那些的計劃，還有現在這個工作就仿佛是一個圈套。
    但又沒啥證據。
    管她呢。
    掂了掂一袋錢幣。雷德在半空中接住了它，錢袋的重量令人驚喜。
    這還隻是定金。
    雷德還覺得自己有必要找老貓在內的其他獸人談談，關於他們為什麽要接獅族王妃的任務。