到了晚上9點左右，外麵已是寒風刺骨。
    樓梯上設置的燈給走道添上了一份淡淡的亮光，但由於正在下雪，也很難保證絕對安全。
    為了防止摔倒，我小心翼翼地踩著雪，登上幾十階的樓梯。
    這個時間點也不會有好事之徒特意來到這裏吧。
    在連自己呼出的氣息都看不見的黑暗之中，我邁著腳步來到了眺望台。
    在一個類似木製露台的地方，我發現了一個小小的背影。
    黑暗中眺望著遠處的她，顯得格外悲傷。
    當然，周圍沒有其它人的身影。
    剛才吃飯時還見到過，她是從何時開始停留在此處的呢。
    風聲不斷咆哮，對方似乎沒有注意到我靠近。
    為了盡量不嚇到她，我用力踩著地麵往前走。
    能夠稍微聽見嗎。在她作出反應的同時，我開口道。
    「我能站在旁邊嗎？」
    「誒——啊，綾小路，君！？」
    「真是偶然呢」
    「真……真巧，呢」
    一之瀨尷尬般地躲開視線，看向夜景。
    「抱歉，其實並非偶然。原本網倉她們熄燈前想和你一起聊天來著，吵著說你不見了」
    「是，是嗎？怎，怎麽辦。引起騷動了嗎？」
    「有一點。總之我先發個消息。這樣網倉也能放心了吧」
    「你和小麻子……交換聯係方式了嗎？」
    「我們修學旅行在一個組。需要經常互相聯係」
    “找到一之瀨了，會在9點之前回來，不必擔心”
    消息剛剛發出，立刻附上了已讀。
    得知人找到後，網倉發來兩個安心的表情。
    「報完平安了。總之這樣騷動就能平息了」
    「對，對不起」
    「沒關係。這裏也是旅館的屬地，不算晚歸。隻要在門禁的9點前回去，想去哪裏都是個人的自由」
    「嗯……謝謝」
    “不想讓大家擔心的話就快回去”之類的，現在不是說這些話的時候。
    修學旅行是一段快樂的時光，但無論如何，都得和大多數的學生共同度過。
    「誰都有想一個人待著的時候。這麽說來，我很礙事吧」
    一之瀨什麽也沒有回答。
    隻是繼續凝視著夜景。
    「好冷啊」
    「……嗯。真冷呢」
    戴著手套，還是能感受到寒風帶來的刺痛。
    「是從什麽時候開始待在這裏的？」
    「記不太清了……大約5分鍾前，吧」
    一之瀨如此回答後，彷佛是覺得立刻就會被我看穿一般，尷尬地修正道。
    「抱歉。可能已經三四十分鍾了」
    「我想也是。樓梯上的腳印已經變得不清楚了」
    模糊的程度讓我在來到這裏之前，無法確信一之瀨就在這裏。
    如果是幾分鍾前才來的話，就算在黑暗中也能發現地上的腳印吧。
    雖然雪正逐漸變小，但風還是很強。
    「我想你應該明白，呆久了會感冒的」
    「是呢……」
    像是和自己無關一樣，一之瀨對於我的忠告隻是小聲回應。
    又過了一會兒，雪幾乎停了。
    但這也隻是暫時的吧。從天氣預報來看，應該馬上就會大雪紛飛。
    「問個不知趣的問題。你一個人看夜景，是在思考什麽？」
    雖然大致能預想到，但還是得聽她本人親口說出來。
    我嚐試著問了後，一之瀨沒有立刻作答。
    不曾看向我這裏，隻是單單眺望著遠方。
    「我現在……想一個人呆著」
    輕輕拒絕。像是在催促我回去似的，表明不想和人交流。
    又或是隻針對我，不想讓我呆在她的身邊。
    「我無法丟下現在的你不管一個人回去。下坡的路很危險」
    「謝謝你的關心。但是，在這種地方和我獨處的事被輕井澤同學知道的話，她會傷心的。我絕對不想那種事情發生」
    一路上四周無人，應該不成問題。
    就連這種時候還優先考慮他人，是一之瀨的作風。
    「確實，被惠撞見的話可能會誤會吧」
    「嗯」
    「真的沒事嗎？」
    「嗯」
    再次簡短回答的一之瀨，還是不願把視線從夜景中移開。
    我轉身背對著她。
    「那我就走了。不過，記得要在9點前回來。別被關在門外了」
    「謝謝，我會注意的」
    剛跨出一步，雪花又開始飄舞。
    勢頭比剛才雪停之前更加猛烈。
    回頭望見的一之瀨的背影，與剛來時無異。
    渺小而又脆弱。
    最後一次看到一之瀨帆波那朝氣蓬勃的身影，是在什麽時候呢。
    並非是修學旅行期間發生了什麽，而是日積月累導致的結果。
    布滿裂縫的杯子裏，不斷積攢的水終究會溢出。
    就這樣離開對我來說很簡單。不過，現在是一個重要的分歧點。
    一之瀨飽經侵蝕的情感，其危險程度已經是肉眼可見。
    若隻是水溢出還好。
    裂縫不斷擴大而導致杯子破碎的話，或許就再也無法複原了。
    那便是一之瀨班的終焉。徹底失去升上a班的可能。
    現在還不是一之瀨班墜落的時候。
    那樣會影響到我的計劃。
    「我在這裏等你」
    這樣說著，我便坐在通向旅館的樓梯上。
    「……為什麽？」
    「是啊，為什麽呢」
    「我的事和綾小路君無關吧。為什麽……要等我？」
    「誰知道呢」
    糊弄過去就行。現在的我什麽都不應該說。
    她應該想要追問，但師出無名，也隻能放棄。
    如果無論如何都討厭我呆在身邊的話，從這離開才是最好的選擇。
    然後又過了幾分鍾。
    什麽都沒發生，任憑時間靜靜流逝。
    「雖然……不是什麽重要的事情」
    是忍受不了二人獨處時的沉默，還是無可奈何的妥協呢。
    一之瀨一邊思考著，一邊用微弱的聲音說道。
    「其實，有件事一直想問綾小路君」
    在剩下的時間裏，至少比不說話好多了。
    也可以暫時忽略冰雪給屁股帶來的寒意吧。
    「你知道……白屋嗎？」
    我還想在這種場麵下她會問什麽，卻和預想的幾種情況截然不同，出現了一個令人大吃一驚的詞。
    為什麽會從一之瀨的口中聽到白屋這個詞呢。
    腦海中一瞬間浮現出阪柳的身影。
    包括班級合作的事在內，這兩個班的領導者算是有些交情。
    可我不認為阪柳會輕易地說出那些話。
    也就是說——。
    在無人島考試的時候，一之瀨貌似有受到月城陣營的威脅呢。
    從他們口中蹦出白屋這種詞也不足為奇。
    「我不太清楚呢」
    「是嗎……不知道的話就忘了吧，綾小路君。可能是我聽錯了」
    如此說著，一之瀨的話語在臘月寒冬中戛然而止。
    然後深深地歎出一口白氣。
    她是否完全相信了我，還不好說。
    為了慎重起見，我也稍微多問一些比較好。
    「你是在哪裏聽到那個詞的？」
    為了給她植入我完全不知道這個詞的印象，我如此切入話題。
    如果一之瀨敷衍過去，也沒必要深入追問了。
    「是在無人島考試時，從月城代理理事長和司馬老師的對話中聽到的。能聽清的地方很少，但是有聽到將綾小路君退學和白屋這兩個部分。因為很在意，所以我自己查了一下，但好像也沒有相關的結果。果然是我聽錯了嗎？」
    「誰知道呢。至少在我腦海中沒有類似的詞」
    既然都自己去搜了，就表示在這件事上她對自己的記憶也是半信半疑。
    「可為什麽老師們要讓綾小路君退學呢？現在已經沒事了嗎？」
    這也是她一直想問的吧。
    由於顧及到包括惠在內的種種事宜，一之瀨之前似乎一直把疑問藏在了心裏。
    「那件事已經解決了。雖然不能細說，但沒問題了」
    此時再從白屋的話題裏跳出來。暗示自己還有別的秘密，引她上鉤。
    前者的事要是外泄了的話，之後會很麻煩。
    「這樣啊……」
    “不能細說”這樣的回答或許會讓她掛心。
    是不能對任何人說，還是不能對一之瀨說。根據理解方式的不同，心態會有很大變化。
    或許是理解成了自己不是能分享秘密的人，一之瀨看上去有些受到了打擊。
    繼續聊這個對一之瀨沒有好處，所以這次由我來轉換話題。
    「我也有事情想問你。我所認識的一之瀨並不會窩在這種地方瑟瑟發抖，一個人
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    與孤獨為伴。而是一名被夥伴們包圍著的，帶領他們互相鼓舞共同歡笑的學生」
    言下之意，你打算在這磨蹭到什麽時候。
    「我已經很快樂了。真的哦」
    「然而從你剛才的表情看來並非如此啊。我不認為一個開開心心享受了修學旅行的人會露出這樣的表情」
    對現在的一之瀨來說，這些交流是必須的吧。
    要把她埋藏在心中的，對誰都不能透露的真情實感給挖出來。
    那是作為班級的領導者，長期生活在重壓之下的一之瀨所一直背負的東西。
    「無論如何你都打算在那等下去嗎？」
    「是啊。我會和你一起回去」
    「……這樣啊。那至少來這邊吧。屁股會著涼的」
    「那可真是謝天謝地，屁股都快凍僵了」
    我急忙起身，將屁股上的雪拍掉後回到一之瀨的身旁。
    一之瀨側顏的表情與剛才沒有變化。
    之前用手機確認過時間，是8點40分左右。將返程時間計算在內的話，大概還能在這逗留10分鍾左右吧。
    若是在時限前能這麽無言地度過，倒也不錯。
    我決定陪她到最後，等待一之瀨的反應。
    雪花隨風在夜空中飛舞。
    幾十秒後，伴隨呼出的暖氣，一之瀨緩緩開口。
    「我的做法……已經贏不了任何一個班級了」
    眼淚不爭氣地流下，地劃過她的臉頰。
    「贏不了，啊。難道你不是一直相信著自己勇往直前的嗎？」
    「但就因為是那樣——」
    停頓了一下後，一之瀨重新組織起語言。
    「是的，是那樣的呢。但……卻得不到好的結果。任誰看來都一目了然，我們班離a班正漸行漸遠」
    「然後你就將敗因歸咎於自己」
    「如果我能像阪柳同學那樣指揮班級，像龍園君那樣力挽狂瀾。像堀北同學那樣群策眾力的話……我會情不自禁地這樣想」
    「沒有必要強求。自己就是自己，無法成為他人」
    這種事情我不說她也應該明白。
    可即使對方明白，有些話也必須得說。
    「沒必要強求。嗯，是呢。可我現在……就想要那種得不到的東西」
    「即使為此必須改變自己？」
    「隻要能贏的話……那樣也行」
    一之瀨正在尋求變化。這件事正確與否是次要的，她正在拚死尋找突破口。本來現在還不是我出手相助的時候。
    但自從一之瀨在無人島向我告白後開始，接連發生了好幾次預料之外的事，這也是她變得如此衰弱的最大原因。
    距離和她約定的時間，還有3個多月。
    il10
    究竟如果我在那之前不提供協助，她能自己克服嗎。
    不，現在的狀況容不得我慢慢觀察。
    一之瀨的心，正快要崩壞了。
    比我預想的更早，毒效正在她的全身擴散。
    對我的戀愛之情，和輕井澤惠的存在。
    班級正逐漸沉沒，看不見希望的曙光。
    神崎和姬野雖然已經開始行動，但她也等不到同伴們成長起來的時候了。
    作為學生會的一員，未來等待她的是什麽，也仍舊未知。
    正可謂是前途多難。四麵楚歌。五裏霧中。
    「不甘心……我不甘心啊……」
    自身的無力感轉化成了強烈的罪惡感，侵蝕著一之瀨。
    「真的不甘心啊……」
    如果隻是自己一個人的問題，那獨自失落就行。
    但是身為班級領袖的一之瀨不能那麽做。
    班級的失敗全都是自己的責任。
    這樣的思考方式，演變成如今的現象。
    「對不起，綾小路君……」
    顫抖的聲音，承載著自己的不甘。
    「為了什麽而向我道歉？」
    「各種，各樣的事……。明明像這樣哭泣，也隻會給你帶來困擾……」
    一之瀨理應更加聰明伶俐。
    仿佛能聽到她被埋沒的才能所發出的悲鳴。
    過於脆弱的心。
    那便是她致命的弱點。
    無論是堀北，龍園，還是在前方一騎絕塵的阪柳。他們都不會停下腳步。
    不管怎麽掙紮，苦惱，卻隻能原地踏步，是很痛苦的吧。
    已經沒有必要努力了，用這樣溫柔的話語就能將她從重任中解放出來。
    但同時，一之瀨也會失去立足之處。
    現在還為時過早。
    你的倒下是更之後的事。在2年級命運的分歧點——學年末考試之前，我不會讓你停下腳步。
    我不允許你就這樣壞掉。
    決定你學生生涯生死的人，是你自己，而又不是你。
    我縮短和一之瀨的距離，朝著悲慘兮兮的一之瀨的後背伸出了手。
    然後將手搭在她的右肩，向自己摟了過來。
    「誒！？啊，綾小路……君！？」
    「痛苦的時候哭就好了。艱難的時候就去尋求幫助。是人都有脆弱的部分」
    「……但，但是……」
    一之瀨咬著漸漸發紫的嘴唇，將想說的話咽了回去。
    她的身體在往另一邊掙脫試圖逃離，但力氣很小。
    「你不是有想得到的東西嗎？」
    「……不行。我想得到的東西，已經……」
    「得不到了嗎——？」
    拚死抑製住喉嚨深處，不，是內心深處的呼喊。
    盡管一之瀨不打算肯定，但在一瞬間點了點頭。
    「那種事情總會有辦法的。至少我是這麽覺得」
    「可是——」
    「如果你沒有向前邁出一步的勇氣，我可以幫忙」
    我用指尖拭去順著一之瀨的臉頰流下的淚，發現她早已被凍得渾身冰涼。
    她已經失去了逃跑的力氣。
    倒不如說是放鬆了身體依靠著我，委身於我。
    一同望著遠處雪花紛飛的夜景。
    這一天，我們在寒冬之下依偎在一起，感受到了彼此的溫暖。
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