東京罕見地下起了大雪。一月末的今天，我位於料亭·笹川之中。
    從走廊的窗外看去，庭院已被燈光照亮的夜色與雪景覆蓋。
    我和鴨川邁著輕快的步伐，往約定的地方先一步過去。
    途中，鴨川停下腳步，注視著雪景。
    「還記得嗎？十幾年前，我們在寒冬中一起等待直江老師的事」
    「啊，恍如昨日呢」
    「那一天綾小路先生被委任負責白屋計劃，我也受到了指名。雖然遭遇了很多不得了的麻煩事，但還是走到了這一步」
    「你也成長了很多呢。已經萌芽出政治的慧根了」
    「非常感謝。直江老師、綾小路先生……不，能成長那麽多，很大程度得益於在綾小路先生手下工作。唯一不足的是，我很遺憾，沒法向去年過世的父親報告今天的事情……」
    鴨川的父親在去年這個時候，因為心肌梗塞去世了。
    將白屋計劃發表，直接告訴給父親，是鴨川的目標。
    國家設立機構，把孩子收養起來教育。
    雖然現在有著針對高中生的高度育成高等學校這個先驅，但還要更進一步。
    拯救被產下小孩性命的機構。
    為那些小孩提供教育，讓他們成為天才的機構。
    白屋計劃，在今後的世界中是絕對必要的存在。
    被丟棄在廁所的生命，遭遇流產的生命，父母放棄撫養而被殺的生命。
    在政府的主導之下，這些問題都能迎刃而解。
    同時還可以應對少子化問題。
    「我們隻是做出了可以讓計劃見光的成果而已。不要因為今天就滿足了哦，鴨川」
    「sh、是！」
    今天是特別的一天。和那一天，在寒風中等待直江老師的時候不同。
    雖然曆經曲折，但白屋實驗起步至今，也確實拿出了著實的成果。
    終於到了今天，跟直江先生詳細報告，徹底走上台麵的時刻了。
    重見天日的一步馬上就要邁出。
    這是我嘔心瀝血，拚上一切才達成的成就。
    我們先一步來到位子上入座，等待上賓直江老師的到來。
    雖說在外麵等待才是禮儀，但現在是根據直江老師的指示行動。
    也就是說，他有犒勞我們的意思。
    「發表完這次的計劃後，直江老師終於可以站到這個國家的之上了」
    「總理大臣……呢」
    對馬上就要舉行的總理大選，已經做好了完全的準備。
    「可不是普通的總理。除了明麵上的榮譽，他的權力在曆代總理中也是數一數二的」
    可以說直江老師在真正的意義上，成為了站在國家的男人。
    一般而言，我從不會緊張，但這一次我的心跳在加速。
    因為這個計劃，是賭上我政治生涯來執行的。
    給它做匯報的日子……我夢到了好多次，好多次。
    「直江老師到了」
    感覺很漫長，實則短短30分鍾後，直江老師到達的通知傳了過來。
    「比想象中要早呢」
    跟約定的時間比隻遲到了10分鍾左右。
    我對此表示驚訝，原來想的是就算他遲到1小時2小時，也要毫不在意地等下去。
    「果然就算是直江老師，對這個計劃的關心程度也是如此之高嗎？」
    我輕輕提醒下樂出聲的鴨川。
    此時起要把放鬆的感情給藏好，認真和直江老師對話。
    門被打開之前，我們低頭正坐，將額頭貼於地上以待直江老師。
    矯健又安靜的腳步聲傳了過來。
    「不好意思久等了啊」
    看到我們這種姿勢後，直江老師對遲到的無禮表示道歉。
    我聽了他的話，內心不禁生出了一種異樣的感覺。
    「不，沒這回事。今天非常感謝您，在寒冬中能特意抽出空隙來」 我一邊說著，一邊把腦海裏多餘的雜念排除。
    沒什麽好在意的。
    現在毫無疑問，在成就我野心之路上更進了一步。
    「總之先抬起頭來。不然沒法說話了」
    「是——」 我和鴨川抬頭後，馬上伸手到直江老師的玻璃杯那，準備給他倒啤酒。
    但被直江老師製止了。
    「在那之前，有話要說」
    「失禮了」
    我收回身體，擺出傾聽老師說話的姿勢。
    「有幾件事要跟你說……嘛，首先是那個呢」
    輕微地停頓後，直江老師像回想起來了忘掉之事一樣小聲說道。
    「下一次的總理競選啊——我棄權了」
    「……哈？」
    一瞬間，我無法理解直江老師在說什麽，首次做出了愚蠢的回應。
    旁邊的鴨川想必也是如此。
    在寂靜之中，叮——一樣的耳鳴聲顯得更加強烈。
    「老師……這，您是開玩笑的吧？」
    比起確認，鴨川這句話更像是脫口而出。
    就算他沒有隨意發言，我也會說同樣的話。
    「這是事實。後天就會公布競選人了，你們把票投給鬼島。給我投他」
    鬼島？為什麽，為什麽直江老師要去給鬼島老師助選？
    就算年輕人未來可期，直江老師的立場也是在此之上的。
    「請等一下。為什麽？直江老師不是一直為此刻而做著各種各樣的準備的嗎？——」
    我身體前傾，無論如何都無法抑製自己的感情。
    我知道成為內閣總理大臣並不是全部。
    事實上，眼前的直江老師至今為止也都是手上握有機會，但還是不拘泥於職位地做一個暗中操盤者，長年君臨天下。
    但是，即使這樣，他這次當選總理大臣也是既定路線。
    不如說如果他這次不參選的話……事實上就等於放棄總理的寶座了。
    一旦把總理的寶座讓給鬼島老師一次，那個人毫無疑問會穩住根基。
    直江派也會開始失去人心，不可能再次爭奪總理之位了。
    撤回參選決定，無論怎麽想都不是好事。
    同時也會對白屋產生巨大的影響。
    正因為憑本能無法理解，所以才必須去確認。
    更加震驚的是，直江老師決定支持的人是鬼島老師。
    「那、那個鬼島老師……和直江老師是明確的敵對關係……吧……？」 鴨川也沒法再壓製自己，把那個名字說了出來。
    對於市民黨推選的總理候選人，無論是從政府內外還是媒體，都認為是3人在激烈競爭。最有力候選人就是眼前的直江老師，其次是作為同期的對手磯丸老師，鬼島老師稍微落後。這三個人去競爭唯一的總理寶座，毫無疑問會是直江老師勝出。
    「我沒想讓那家夥當上總理，也不能讓他當上總理」
    「是沒有辦法歸票這種……」
    「正因如此。市民黨中我、磯丸、鬼島三人的票正正好好平分了，在野黨的一部分人就看到了可乘之機，決定把我擊潰。經過計算，我大概會輸20到30票」
    應該已經嚐試過了所有戰略了吧，直江老師的臉上露出了放棄的笑容。
    「假如表現出爭強好勝最後卻輸了，我也會大失人心。與其這樣，還不如放棄競選，轉而支持鬼島，把現在的地位守護住，這樣更優先吧？他雖然還年輕，但勢力和能力都有。我很徹底地調查過他的醜聞，結果一絲一毫都找不到呢」
    無論女人還是金錢，一點拖後腿的東西都沒有的政治家。
    這種人從古至今都有。
    「但如果這樣的話，不是推舉磯丸老師更好嗎？他是跟老師同期的對手，但也應該有長久的交情了。我覺得沒有必要去推舉難以處理的鬼島老師……」
    不想讓同期的人取得成就，這種小孩子賭氣一樣的想法應該是不可能的。
    如果讓我判斷歸屬磯丸老師手下是不是一個正確選擇的話，這都沒什麽好猶豫的。
    「夠了吧？我已經判斷出歸屬鬼島可以得到更多收益了。這裏強行和磯丸同舟共濟，很有可能會一起翻船。在我的派閥中，對於歸屬哪邊門下，鬼島那邊的聲音也更多」
    就算是直江老師，強行並入磯丸老師那邊也會怕受到排擠嗎？
    直江老師被逼到這種地步，我卻一點風聲都沒聽到。
    自認為已經融入政界，背後的東西卻好像什麽都沒接觸到。
    「啊，要放棄還太早了吧，直江老師。我們還有白屋計劃！將這個作為武器——」
    「鴨川，給我閉嘴」
    我強行製止了想負隅頑抗的鴨川。
    「直江老師這樣決定的話，那我們隻有服從。但是您知道白屋計劃和這個不是一回事吧？」
    如果直江老師要支持鬼島老師，那他們一定已經做好了一些約定了。也就是說，內定好了給予幾乎不變的職位 。若非如此，應該會和鬼島切割。
    但是——。
    「綾小路，今天和你見麵就是來說那件事的。雖然對你多
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    年的努力感到很抱歉，但你暫時要老實一點了」
    一瞬間聽到了我最不想聽到的發言，我冷汗頓時噴湧而出。
    「……直江老師，您說的是什麽意思？」
    就算開始理解了狀況，也不可能接受。
    「我知道你想說什麽。隻是，你能實現計劃，也是完全依靠我的立場才能維持到今天的。懂嗎？」
    「……當然」
    「確實，我已經跟他約好，內定了接下來的職位。不過，這並不是靠勝利取得的東西。我在派閥鬥爭中失敗，可即便如此還是要守護住最後的一片領土。這裏我不可能去舉薦會產生爭議的白屋計劃」
    如果被發現形跡可疑，鬼島老師那邊也不會坐視不管吧。
    再次拿出功勞，就會被認為是在聚攏人心，這點我是知道的。我非常明白這裏麵的道理。
    「綾小路，你是個優秀的男人」
    「……啊。非常感謝」
    「我想你也應該知道為什麽我不看學曆，把資格者的你提拔上來」
    「政治的世界從古至今都要求一定的學曆。要不是直江老師，像我這樣的人不可能有用武之地」
    直江老師點了點頭，歎了口氣。
    「不管是好是壞，長時間沾染政治的人都是些循規蹈矩地看學曆的無能之人。他們會變得隻是想著去維持住政治家這個名號和高收入就好了。無論是追求正義的政治家，還是染指幼童的政治家，都是如此」直江老師想用手去取空的玻璃杯，但馬上收回。
    「鬼島都一直沒有變過。他是真心想搞政治」
    如此直白地稱讚對手，這真的是直江老師嗎？
    不如說這是在進行戰敗之後的討論複盤。
    「我也對你有這種感覺。方向雖然不同，你也是一樣不會改變的男人」
    「……是的。我的信念和理念從來沒有改變過」
    「這個國家的……是你的目標吧」
    「是的」
    「沒有猶豫呢。但是，這也就意味著要把鬼島打倒。他可是個不得了的家夥」
    「我有這個誌向。如果直江老師支持鬼島老師的話，也請讓我追隨您的腳步。從今以後，我也會為了直江老師，以及鬼島老師——」
    「——剛剛說過了吧，我讓你這段時間老實點」
    啊，這樣嗎？
    心中不詳的預感。
    應驗了嗎？
    「……您指的是什麽？」
    「對於鬼島來說，你很礙眼哦。這幾年間，你與財閥勾結，搞了一堆轟轟烈烈的事跡，他也有所耳聞。知道了嗎？你這種家夥不可能繼續呆在我手下」
    「這件事是聽從老師您的指示的。是為了做出超越高育的設施，是為了改變這個國家……老師您難道沒說過要徹底地把這件事進行下去嗎？」
    直江老師的臉色變了。
    「你小子光是運營白屋還不滿足，同時斂了不少財吧。你和黑社會保持聯係，也漸漸不再是個單純的政治家了。啊？這樣啊。我說過要你做到這一步了嗎？你小子隻是為了自保然後就搞出那麽多大動作。你覺得這幾年，我在背後幫你擦了幾次屁股了？」
    他語氣變了，不知不覺已經開始了強烈的訓斥。
    「那麽……您想怎麽處理白屋計劃」
    「那還用說？變成一張白紙」
    「怎麽能這樣……哈，白紙什麽的……」
    之前還帶著半分喜悅說話的鴨川，表情變得絕望了。
    我像一尊佛像似的呆若木雞，但也不能否定我現在帶著一張陰沉的表情。
    白屋計劃是白紙？
    迄今為止，你以為我在裏麵投入了多少心血？
    你覺得用僅僅一句“白紙”就想把我打發了？ ……不對，至今為止全部都是如此。
    直江老師一句話就可以左右任何事。
    沒有什麽特別的。
    此時即便反抗，隻不過會讓直江老師更加討厭我。
    他對於我們這種不成熟的晚輩，就是因為感覺到了失禮，才這樣跟我們見麵。
    如果這時不能成熟，冷靜地去對應，我也會失去翻盤的機會。
    狂妄的男人一旦被踢走一次，就不會再有機會東山再起。
    我已經賺到了足以讓別人羨慕的金錢。
    就算被直江老師拋棄了，也能過上衣食無缺的生活。
    但作為政治家……便無法翻身。
    如此一來我的野心，就徹底覆滅了。
    「就是這樣。別怪我」
    這，就全部結束了嗎？
    想必直江老師也沒準備慢慢用餐吧。
    所以到最後，他也沒有去拿玻璃杯。
    「等鬼島認為你沒有威脅後，就可以再度複出了。這樣可以吧？」
    為了作為政治家存活下來。
    將白屋舍棄，從頭開始。
    這就是唯一的選擇。
    我明白——。
    我明白——。
    我明——。
    「……希望您別他媽扯淡了」
    這次，我沒法像之前一樣保持冷靜，然後聰明地應付。
    也不可能這樣。
    你覺得我為了這個計劃耗費了多少心血。
    我堵上全部，嘔心瀝血了十幾年，隻是為了把這個計劃實現。
    怎麽可能讓它全部付諸東流？
    「白屋是由多方出資運作的。現在讓我撤回計劃，是不可能的」
    「啊？你小子在跟誰說話呢？綾小路」
    眼前的人都不像是一個老人，態度中透露著無法估量的高壓。
    他放出的威壓，感受不到膽怯或自責。隻是用漆黑的瞳孔注視著我。
    對於在政壇摸爬滾打了幾十年的直江來說，這種程度就是日常瑣事。
    即使如此，就算我在此處放棄了也是同樣的結果。
    就好像開弓沒有回頭箭一樣。
    「我叫你把計劃變回白紙了吧？你遵從命令是理所應當的吧。低下頭，吞下苦果的話還是能夠把剛剛的話撤回哦。做不到那就給我上吊去死」
    「到了現在還在說這些嗎？」
    「到了現在我還是不爽哦」
    「我無法接受」
    「和你接不接受沒關係，我說了中止」
    「那我會怎麽樣？我隻是聽從老師吩咐，為這個計劃舍棄了各種利益才一路走過來。即使保留了政治家的名號，一無所成的話什麽意義都沒有」
    「幾年的辛勞罷了。這件事了結後你就去做下一個工作」
    可以相信他嗎？
    怎麽可能相信他。
    「我在直江老師的指示之下，單單為了這個計劃工作至今。這樣……這樣不合理的要求，我不可能接受……！」
    隻能為之哀歎。
    不能不為之哀歎。
    「我理解你的心情。但你應該很清楚吧，這個世界是怎樣的世界。我也會毫不保留地去在背後給你撐腰。我也給了你接著當選從政的助力，這樣你才能繼續推進計劃吧。這樣你才能用最少的精力再次當選從政。是這樣吧？」
    確實，一般來說包括必要的選舉活動等，都是拜托直江老師的。
    那麽，當選後就要報恩。
    「這件事我感謝您。可是——」
    「舍棄它吧，綾小路。太固執於一個計劃，最後會翻車的哦」
    為什麽我會這麽拚命呢？
    恐怕旁邊縮成一團的鴨川是完全無法想象的吧。
    並不是因為白屋計劃受到打擊才這樣一直堅持的。而是我知道未來會怎樣。
    對於直江老師而言，“我”變成了應該要被割舍的對象。
    說著要給我機會，實際上我認為他是打算在下次選舉期間的時候什麽都不幹，屆時也什麽都不支援我。
    至今為止，我看過很多次，那些被割舍的政治家，曆曆在目。
    他說出白紙的那一刻，我作為政治家的命運也同樣被決定了。
    那麽，至少在最後，也要選擇去依靠本能抵抗到底，戰鬥到底。
    「所以說，隻有我來承擔這一切……？」
    「你還年輕。和年老、沒有時間的我不一樣，今後你會遇到很多機會。但是我隻有現在了。我不能就在這裏退下。我想作為一個政治家而死」
    「老師……」
    「我沒讓你放棄成為政治家哦。你隻要老實一點就可以了」
    「老師您，沒有要割舍我吧？」
    「那當然。我沒有惡意。雖然我講的很重，但你回到暗處以後，鬼島也會去高價收買你吧。你暫時老實一點，之後就能東山再起了。那時，你不就又能憑自己的手腕，做自己想做的事了嗎？」
    全部都結束了呢……。
    「——我明白了」
    「這樣啊，那就行了」
    「如直江老師所願，白屋計劃終止。我打算明天開始進行事後處理」
    我深深地低下了頭。
    「拜托你了」
    眼前的直江老師，已經對我一絲一毫的興趣都沒有了。
    無論我是有能力還是沒能力，都沒關係。隻是因為
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