方其業就也冷笑一聲：“小本生意，概不賒欠。既然是月底結賬，那大人該月底來吃飯才是。”

    齊由沒想到他居然會當著眾人的麵這麽說，一時下不來台。他為人雖圓滑世故，明麵上還是做的不錯，為官清廉，造福一方的。底下與方家的那些往來，不過也是小手筆，私下裏心照不宣罷了。

    此刻聽方其業如此咄咄逼人，麵色就有些難看：“年輕人血氣方剛，說話別太衝了。”

    方其業聽到“哈哈”大笑：“我衝？齊大人，我衝的可不是你，我不過是衝我家賑災的那50萬石糧食罷了。”

    齊由一聽，臉色攸地大變，嗬斥道：“別喝了幾杯貓尿就胡說八道，那是方老爺仁義善良，自願捐出來的。”

    “就是，方老爺自願的，誰不知道他是咱們燕州城的大善人！”一旁跟著的衙差尖著嗓子叫起來：“三少爺別胡說八道，混淆視聽！”

    “我跟你說話了嗎？什麽時候輪得到你跟我說話？”方其業見一個無官無職的衙差狐假虎威，態度囂張，一把推過去，推得他腳下一個趔趄：“滾，小爺懶得搭理你。”

    “你居然還推我？”那衙差當著眾人的麵受了這等侮辱，心下不忿。他雖無品無階，可是在燕州城也是幾人之下，幾萬人之上的。平素即便是一些有錢有勢的人，見了他不說禮遇有加，可為著他身上的製服，也要給幾分臉麵的。

    “三少爺，你別喝酒喝多了忘形了，那日查抄米糧，我也是在場的……”衙差說到這裏，見齊由狠狠瞪他一眼，忙閉了嘴。

    “齊大人，您瞪他做什麽，他一個跑腿的，你讓他說，說啊……”方其業仗著兩家私底下達成的交易，認定齊由從中獲益不少，不敢說。

    “年輕人，不要太囂張！”齊由怒道。

    “還是齊大人，您別太囂張……”方其業話還沒說完，臉上就“啪”狠狠挨了一個耳光。

    “我與你父親也算是故交，你這樣口無遮攔，目無尊長，我今日好好管教你……”齊由被他陰陽怪氣的話氣得臉漲得通紅，一個耳光就扇過去。

    “你算老幾？你居然敢打我？這些年你吃我家的喝我家的……”方其業冷不丁當著眾人的麵挨了這一耳光，理智全無，伸手就往他胸前一推。

    齊由年逾五旬，到底經不住身強力壯的方其業這麽大力一推，人就往後推了幾步，差點摔倒，還好那個衙差眼疾手快將齊由扶住，立刻大聲叫嚷起來：“大家夥兒可都看見了，方其業毆打朝廷命官，他毆打朝廷命官，這是犯法的，知道嗎？”

    消息傳回方家時，方其業已經被羈押。

    方老爺滿心疲憊到鶴壽堂：“你教的好兒子，膽大包天，居然敢出手打州府老爺，我平素跟他說話，頭不敢抬，你兒子可是出息了……”

    陳氏早就聽到這件事，著急上火著呢，見方老爺這樣說，大有撒手不管的態度，心裏一驚：“老爺，您可要想想辦法啊。”

    “有什麽辦法，他毆打朝廷命官，那麽多人都瞧見了！牢獄之災是免不了了。”方老爺憤恨。

    “沒有別的辦法了嗎？”陳氏滿是絕望。

    方老爺搖搖頭：“早跟你說過，嚴加管教嚴加管教。你不聽。”

    “定然是有人害他。”陳氏咬牙切齒：“上次米糧的事，不是說是老二……”陳氏下意識說完，又立刻滿是驚恐的望著方老爺：“我胡說的！”

    “知道你是胡說就好！”方老爺眼神變得十分淩厲：“業兒不懂事，你也看不明白？老二對老大，對老三老四，能有什麽壞心？你……”他很是無奈：“這事兒以後都別說了，我去問過，那馮少爺根本就跟老二不熟，以前還是老二愛玩鬧時，別人介紹才搭在一起的。後來老二收心了，的確是再無來往。”

    陳氏自然也派人調查出了這個結果，雖然證據確鑿，卻仍舊心有芥蒂，隻是不敢在方老爺麵前說，隻能急得團團轉：“那如今可怎麽辦呢？”

    “我去求見，州府老爺說了，隻能公事公辦……”

    “不行。業兒要是坐牢了，一輩子就毀了！”陳氏像一隻發狂的母獅子，不住的搖頭：“老爺你快想辦法，想辦法啊。”

    “沒辦法了，州府老爺明著跟我說的。說這還是看在咱們兩家這麽多年的交情上。”方老爺感慨：“好男兒鐵骨錚錚，敢作敢當！”

    “不行，不行！”陳氏發瘋一般嚎叫：“我想辦法，我想辦法，不能讓業兒坐牢！”她在屋子裏無頭蒼蠅似的走來走去，連方老爺看著她直搖頭都不知道。

    “二叔，老爺，你讓二叔出麵，跟州府老爺打點一下如何？”陳氏突然想起這個救命稻草，抓住方老爺的手：“二叔如今也是個從三品大員……不是說官大一級壓死人嘛？”

    “胡鬧！二弟為官清正廉直，怎麽會作這樣走後門的事情？你說因為溺愛害了業兒，如今又想斷了二弟的前程？業兒犯的是什麽罪？你不知道嗎？他罪無可赦！齊由人前受了侮辱，肯定不會善罷甘休。要不是念在他年紀尚小不懂事，你以為是隻關一年的罪名……”方老爺怒火衝天：“一年而已，也正好叫他長點教訓，以後做事再不可這樣剛愎自用，做了一點兒功勞，誰也不放在眼裏，我的話都不聽。仗著家裏有幾個湊錢，連州府老爺都敢頂撞，叫他好好長長記性……”方老爺提起也是痛心疾首。

    “若說過錯，他知道不可為而為之，受一點懲罰，難道不是應該的嗎？別說州府老爺，就是我，也不會輕易饒過他！”方老爺隱忍了這麽久，憤而出聲：“你以為隻有你心痛？”

    陳氏麵如槁灰，跌坐在椅子裏。

    門外麵芍藥等方老爺走了以後，這才進來通傳：“夫人，大奶奶在門外候著呢，說是請您看這幾天的賬目，和敬家的要支取這個月的月例銀子給各房送過去了……”

    “滾，拿著雞毛當令箭。給她一點兒權力她還真的學會做主了！”門裏麵飛出來一隻茶碗，不偏不倚恰好打在周氏腳背上，微微有些疼。周氏眉頭一皺，將賬目放下，對傻了眼的芍藥道：“那等夫人心情好些了，再呈給她看吧。”

    “哎，當家這個差事，瞧著光鮮，其中的苦楚啊，真是說也說不出。”周氏轉頭就去了何家賢屋裏，對著一個孕婦念叨，口中說著苦，臉上卻是帶著笑：“瞧我，以前請安回來，還能再睡個回籠覺，如今啊，回來了就一堆瑣事等著你。今日園子裏要添花草，明日又有了新的菜色，後日大家的春裳又該看樣子了……”周氏笑意洋洋：“連大爺的事情都有些顧不上了，都是合景那丫頭在張羅。”

    合景是周氏的陪嫁丫鬟，一直很受重用。前兩年也給了大爺做了通房了。

    何家賢瞧著周氏絮絮叨叨說了許多也沒有停下來的意思，隻得吩咐吉祥準備擺飯，周氏也有在這裏吃飯的準備。隻是還沒上桌，就有丫鬟過來：“大奶奶，夫人去咱們院子裏了，跟大爺說話呢。”

    周氏忙起身告辭。

    剛走到方其宗屋門口，正要進去，就聽見方其宗慢慢的說道：“這有何難，那個州府大人不是說看上了五妹妹嗎？他眼下無非是麵子問題，一口氣堵在心裏難出。若是咱們主動服了軟，燕州城的人又都知道咱們送了姑娘過去，他麵子找回來就好了。至於什麽毆打朝廷命官的罪名，他們是那樣說，可實際上不過是人多手雜推了一把，若說是小矛盾也一樣說得過去……”

    “你爹不會同意的。”陳氏病急亂投醫，過來本來是跟大兒子哭訴的，誰知道他聽完，倒是提了一個主意，惹得陳氏眼前一亮。

    “爹不同意，架不住五妹妹非要去啊。一個人誠心要去，你把人送過去就行了……到頭來有事也找不到你頭上……”方其宗漫不經心，似乎說的根本不是他的手足親妹，而是旁的無關緊要的人一般：“至於她不願意的問題，不是還有馮姨娘麽？撿她最在乎的人找點事兒……以她們兩個的性子……”

    他蒼白的臉上露出一抹無奈的笑容：“眼下隻要能解了三弟的困局，犧牲個把姑娘沒什麽。到時候無非就是罵名誰擔的問題了。可這些比起方家的男兒郎的前程，都不值得一提。”

    陳氏急忙點點頭：“你說得對，大不了到時候老爺怪罪下來，我擔著，拚著把我休下堂，也斷不能讓你弟弟去坐牢。”

    周氏隻聽得心裏一驚，愈發屏氣凝神，大氣都不敢出。

    “不會讓你下堂的。事關咱們方家接班人的問題，爹爹不至於如此糊塗，他隻是一時想不開，怕人說他厚此薄彼。可若是事情已經木已成舟，難道他還能非要把五妹妹接回來，把弟弟送到牢裏去？”方其宗說了這許多話，累得不行，忍不住大口喘氣。

    陳氏忙給他蓋了被子，又道：“你好生歇著，以後的事情你不用操心，我自然給辦得妥妥的。”

    “是，母親。”方其宗躺下，想了想叮囑道：“妹妹們就算了，男兒是方家的根本，不可亂動，母親可千萬別想岔了。二弟不是那樣的人。”

    陳氏渾不在意的點點頭，走出去了。見外間空無一人，忙大聲喝道：“人呢，怎麽也沒人伺候大爺？”立時院子外跑進來一個丫鬟：“奴婢瞧著大奶奶回來了，她伺候大爺向來親力親為，奴婢就去做別的了。”

    大奶奶？陳氏狐疑的瞧了一圈，並沒有看見人。

    那丫鬟也跟著望了一圈，並無人影，忙道：“許是見著您在裏頭，沒有進去就出去了。”

    正說著，周氏端了一碗人參粥進來，解釋道：“方才走到門口，丫鬟說您在裏頭跟大爺說話，我想不好打擾你們，所以沒進門，就去給大爺熬粥去了。”

    陳氏聽她說沒有進門，看了她兩眼，點點頭：“進去吧，大爺想必也餓了。”

    周氏便走進去，一小口一小口的喂方其宗，吃了一半，周氏忍不住試探道：“方才母親過來，跟你說什麽呢？我瞧著怕是像我聽見的樣子……”

    “砰……”方其宗像是一不小心，手一伸便將人參碗打飯在地上，頓時湯湯水水的潑灑一地，周氏的手腕也被燙紅了。

    “我不小心，你下去包紮一下吧，叫合景進來。”方其宗小聲道。

    周氏眼裏閃過一抹哀傷，卻又隱藏不見，輕聲道：“是我不小心，合景在弄晚飯呢，這會兒不好叫……你要什麽我給你拿就是……”

    方其宗瞧著她，眼睛都瞪紅了：“算了，我不過眼見著是個廢人而已……你也不把我的話放在心上……”

    周氏一聽嚇得不輕，忙起身趕緊出去叫合景。合景不情不願的進來，待見著方其宗卻又是另外一副麵孔，換上了和煦的笑容，輕聲細語：“大爺，我來了。”

    方其宗便笑著，拉著她的手坐在床榻邊上：“你晚上準備一下，跟我睡。”

    “是。”合景笑意盈盈的答應著。

    隻是剛出門，就被周氏劈手一個耳光扇過來，院子裏其他的丫鬟都習慣了，充耳不聞，繼續做自己的事情：“什麽東西！活不好好幹，竟狐媚大爺……”又衝周圍的丫鬟們嗬斥道：“好好做事，看什麽看，再看小心你們的眼珠子。”

    方其宗在房間裏聽見聲音，嫌惡的皺皺眉頭，卻什麽也沒做，拉過被子往裏麵側躺，翻起書本來。

    是夜，合景半跪在床榻上，頭埋在方其宗的兩腿之間，努力的一上一下，待看到方其宗臉上現出難受的表情，聲音也由刻意的壓製改為不自然的悶哼，急忙起身跨坐上去，方其宗便忍不住“啊”的一聲，隨後開始大聲喘息。

    合景在上麵坐了一會兒，用手小心翼翼堵著，翻身下來，躺在床裏麵，仰麵不說話。

    這樣的“交合”模式她已經做了快一年多了，沒有絲毫效果。她有時候都懷疑那個江湖郎中說的話是不是真的，可是大爺對她的依戀越來越深，她也就一直順從著。