方老爺看著擺成一條線的盆景，一個個錯落有致，精致清雅，忍不住笑著點頭。

    待去了梅姨娘的屋子，瞧見方玉靜搬個板凳，正認真抄佛經，因為是冬天，頭上戴著帷帽，隻露出耳邊一小撮頭發，短短楞楞的——她的頭發自剃了以後，就沒再剃。

    梅姨娘半蹲著身子，在一旁盡心盡力教她：“抄佛經最能鍛煉忍耐力，你一筆一字的寫好，那經文的意思便能懂個七七八八。”

    起身見方老爺來了，便屈膝行禮。

    “這些年了，每次叫你免禮，你都不願意，依我看，堅持久了，倒是也能鍛煉忍耐力……”方老爺故意借著這個話茬取笑。

    “老爺，這是規矩，禮不可廢，否則哪裏還有尊卑長幼秩序。”梅姨娘正色，就見方玉靜過來恭敬見禮。

    方老爺發覺自打方玉靜搬過來跟梅姨娘住以後，神色沉靜內斂，進步神速，不由得心情大好，從陳氏那裏爭吵後的陰霾一掃而空。

    “老爺，妾身有一事想請老爺幫忙。”梅姨娘笑著給他斟茶：“妾身想請老爺親自走一趟，請何老先生，過來教二爺。”

    方老爺聞言手一哆嗦：“隻怕難得很，據說很多世家子弟上門，都吃了閉門羹。”

    “老爺是偏聽了。”梅姨娘溫婉笑笑：“妾身專門去打聽過，那些世家子弟並不是親自上門的，而是派管家小廝之流，手捧重金上門……何老先生孤清高傲，一身才學，自然不能接受這樣的侮辱……若是老爺趕在那些子弟之前親自去求，則是極大的誠意，再加上本是姻親，那成功的機會便大了許多。老爺也是聽過三顧茅廬的典故吧。為了二爺的前途，為了方家的將來，還請老爺委屈走一趟……”

    梅姨娘誠懇地說著，竟然跪了下來。

    方老爺大駭：“不敢當，您快起來。”說著起身去扶梅姨娘，恭敬有加：“你既然這麽說，我試一試便是。”

    方玉靜在外聽見他二人對話，早已經見怪不怪。以前她跟馮姨娘住時，就時常聽人議論說梅姨娘是狐狸精變的，很是蠱惑人。平日裏不聲不響，一旦跟老爺說什麽事，老爺一定照辦。

    她雖不信鬼神狐怪之說，卻對梅姨娘的本事也是稍有微詞。

    後來親見了，才暗想，若她是一個男人，女人溫柔典雅，說話有理有據有節，且全無私心，想必也會言聽計從的罷。

    也不知道方老爺說了什麽話，或許是他的堅持有了效果，三顧何家之後，方其瑞便不在書房學習，而是得允每日去何家上學堂，上午兩個時辰，下午一個時辰。

    當方其瑞第一次步入何家時，所有人都大跌眼鏡。

    “方家那個混世魔王？居然真的要拜何先生為師了？”

    “不會又是一時興起吧，當初他才啟蒙時可就被何先生趕回家了……”

    “誰知道呢，或許是因為翁婿關係，不好拒絕吧……”

    “那也不能答應，毀了自己一世英名吧。”

    一時間眾說紛紜，總之就是一個意思：不看好，不相信。

    而與方其瑞收獲的一大堆貶義詞作為鮮明對比的，是方玉露回家時的衣錦榮光。

    太守是一方之首，方玉露一下子聲名大噪。

    所有人都在為方玉珠可惜，歎她病的不是時候。

    太守是正三品的官，方玉露一下子躍居到所有的姐姐之上，不可謂不榮耀。

    一時之間方家門庭若市，陳氏風頭無兩，許多平素根本不屑於理她的官太太們，上趕著過來說著笑著陪著。

    方玉婷聽說了一整天心情都不好，穎兒忙勸道：“她算個什麽，一個續弦而已，據說那太守潘大人，膝下還有一兒一女，是前麵的夫人留下的。她一過去就當繼母，好不到哪兒去。”

    方玉婷壓根兒不說話，根本聽不進去。

    她絞盡腦汁，千方百計的嫁進侯府，無非就是侯府是官宦人家。方玉荷能的，她也能。

    誰知道已經是個空架子，眼見著凋零。侯爺和世子根本頂不上什麽用場，雖說有個品級，但是全然沒有任何權力，全部是吃空餉，領一份微薄馮俸祿而已。

    她費心心思，聯合各方勢力給夫君謀了一個侍郎的缺，卻也不過是個五品的小官，托著侯府樹大的陰涼，可算讓人對她有了些好眼色。

    可這個，立時就被方玉露不費吹灰之力給超越了。

    就連從家再請夫人們聚聚時，都特意給方玉露下了一個帖子。

    據說從家八少爺也在指婚之列，他被指的是江南梁家的千金。

    方玉露如今前呼後擁，好不氣派，雖然還沒有大婚，但是人盡皆知的事情，也不必藏著掖著。

    進從家的大門前，她遠遠的瞧了從家八少爺一眼，他還是一樣的眉目清秀，風姿俊朗。

    聽說那個太守是個精神矍鑠，剛正不阿的男人，不過也三十歲年紀，朝氣蓬勃，深受重用，並不會比他差呢。

    方玉露強忍住心思，收斂念頭，與一些年輕的夫人們談笑風生。

    隻是思緒卻總也收不住，不知道梁家的千金，是否會比她美貌，是否會中他的意呢？

    “四妹妹，你這一下飛上枝頭啊，在想什麽呢，這樣入神？”方玉婷也參加從府的宴請，在這深秋時節，卻穿一襲裁剪合宜的夾襖，卻又比旁人的都要薄，勾勒的腰身盈盈不足一握。

    方玉露見被人撞破心思，忙回了神，對方玉婷並沒有好眼色——她那時候滿人群中散布，說自己想高攀，惹得眾人恥笑，她可一點兒沒忘記。如今，那幫恥笑她癡心妄想的人，現在都圍在周圍，說說笑笑的好不熱鬧。

    “二姐說笑了，不過是妹妹運氣好而已。”方玉露很是自謙。

    “太守夫人客氣，我瞧啊，這就是緣分罷。一切一切都是命中注定的。”上次帶頭笑她的許夫人過來親熱的挽著她的胳膊：“這邊走，那邊有點水。”

    方玉婷看過去，見一小灘積水，大概是昨日下雨後流下來的，便往方玉露那邊靠了一靠，再對許夫人一推，許夫人猝不及防，一個趔趄，拉著方玉露一齊跌倒在水裏。

    她氣呼呼的轉過頭去想開罵，待瞧見是方玉婷時，一下子靜了聲，知道是不好得罪的主，忙扶起方玉露：“太守夫人，真是不好意思，我腳下滑溜……”

    方玉露本待生氣，見她言辭懇切，歉意滿滿，當著眾人的麵也不好說什麽，隻得恨恨瞪她一眼。

    一旁早有穎兒叫了從家的三夫人來，不住的道歉，又親自帶她們去換衣裳。

    方玉露冷冷道：“算了，我先回府了，沒得敗壞了心情。”

    她本就有些厭煩這些夫人們的前倨後恭，虛與委蛇。沒當上官太太時，對著她們總是自慚形穢，有些不甘心。

    等真的當上了，又覺得頂上風光並不是自己想要的那一種。

    從三夫人親自送到門口，恰好有仆役過來稟告，見著正經主子，上氣不接下氣：“夫人，不好了不好了。”

    從三夫人瞧了剛下軟轎的方玉露一眼，保持著儀態：“有事說事，慌慌張張的像個什麽樣子。”

    那仆役看了方玉露一眼，三夫人便道：“這是方家三小姐，日後要做太守夫人的。”

    那仆役就過來恭敬見了禮，知道三夫人這樣介紹不是外人，哆嗦著道：“指給八少爺的那位梁小姐，染了急病死了。”

    三夫人一聽如遭雷劈，立在當場半響不得話。

    方玉露也是嚇了一跳，這才剛指婚，怎麽就死了？一麵難以置信，一麵有些哀痛，一麵又覺得慶幸，一時五味陳雜，呆在原地。

    三夫人忙送她上了馬車，才道：“家中有事，不便遠送，四小姐擔待些。”從家不是那些逢迎拍馬之輩，又有底氣，不會幹出沒結婚就叫夫人的事情，因此一直正常稱呼她為方四小姐。

    方玉露在馬車上，還是呆呆的想不明白，也想不透。先前她曾經猶豫過，與從八少爺這一錯過，是福是禍？

    如今看來，大概是福氣吧。

    果然，陳氏聽了這個消息，不住的雙手合十念阿彌陀佛，慶幸跟從八少爺結親的不是她：“否則，被克死的可就是你了。新娘子還沒過門，這八少爺命可真硬。”

    何家賢聽了，也隻為從八少爺感慨一下，卻並未想到什麽克妻上麵去。

    方其瑞晚上回來，何家賢將此事告訴了他，感慨紅顏薄命，世事無常。

    他聽了笑著道：“你還有空替別人感慨，你那個姨娘，今日被先生打了一頓。”

    何家賢先是一愣，後是一喜，忍不住笑著撇撇嘴：“我還真當她所向無敵了呢。平日裏父親可舍不得動她一根指頭。”

    “她這次是觸犯到先生的底線了。”方其瑞將事情經過說了一遍。

    原是他跟何儒年學習時，前院子裏吵吵鬧鬧，珊瑚過來報，說是春嬌收了一些人的銀子，答應勸何儒年去教他們家的公子或者少爺。

    誰知道何儒年油鹽不進，卻被方老爺勸服。

    春嬌傻眼，銀子她已經揮霍掉了，如今那些世家大族的小廝過來跟她扯皮要銀子。

    一時說不對路，就吵了起來。

    何儒年聽後，當著眾人的麵就甩了春嬌一個耳光。

    那些小廝們也是混得人精一般的，見是這樣，隻得悻悻作罷，口中還說著給何先生一個麵子，就此算了。

    何儒年什麽都能忍，唯獨讀書人的風骨和聲譽不能被敗壞，春嬌此舉，將他此生苦心孤詣營造的聲譽折騰的一點也無，從雲端一下子跌到泥地裏，何儒年怎能不氣！

    “那銀子真的不還了嗎？”何家賢能夠想象何儒年當時的窘迫與尷尬，拿出一百兩銀子：“有勞夫君幫我打聽下，是誰家的小廝，分別拿了多少，這邊幫我還上去吧。”

    “不用。”方其瑞將銀票推還給她：“這種事情還需要你說，為夫我早就已經差人辦好了。”

    雖不是良方，可也是補救的辦法。“我親自去的，當著少爺們的麵還的，說雖然銀子不多，但是嶽父因為管理不善，導致家人作出這樣的醜事，實屬難堪。”

    那也算是為何儒年扳回一城了，多少傳出去好聽些。

    正說著呢，陳氏那邊芍藥過來請方其瑞和何家賢走一趟，卻不是去鶴壽堂，而是去梅姨娘的院子。

    陳氏坐在太師椅上，眯起眼睛：“是不是你家的親戚，等老二來了一問便知。沒想到啊沒想到，你居然居心叵測到這個地步……”

    梅姨娘無從辯解，隻神色淡然的坐在她下首的繡凳上。

    方其瑞和何家賢到時，方老爺也從林姨娘處被請過來，一進門就怒道：“大晚上的還不好好歇著，鬧什麽鬧！”

    陳氏見一來就給她定罪，頓時好不委屈：“妾身不是鬧，而是有真憑實據。”

    方老爺：“什麽事，你說吧。”

    陳氏便有些得意的瞧著方其瑞：“老二，你前段日子去京城幹什麽去了？”

    “接妻妹回來。”方其瑞也沒什麽好隱瞞的，當初送出去時他就稟明了方老爺。

    “去誰家接的？”

    “何老夫人在京城的舊識，姓梅。”方其瑞笑著道：“您想問什麽？”

    “玉露，你說。”陳氏對一旁悄無聲息的方玉露招手。

    方玉露便道：“那日二哥來王府找我，本是一個人來的。等他上馬離開時，我瞧著後麵還跟著一位騎馬的年輕人，他恰好扭過頭，長得跟二哥一模一樣。我當時就吃了一驚，暗地裏留了心。派人瞧瞧跟著，才知道那戶人家也姓梅，據說是以前獲了罪的人家。”

    方玉露說著有些心驚膽戰，瞧著梅姨娘：“我就想，此事可大可小，若真是窩藏罪犯，那咱們家可就麻煩大了。”她瞧一眼方老爺：“父親若是不信，大可以去京城那戶梅家看一看。那位公子不僅長得像二爺，更像……更像梅姨娘。”

    “然後呢。”方老爺很冷靜的問。

    “然後？”陳氏一愣神：“還要什麽然後？這個女人是罪臣家的人，還不知道犯了什麽事兒，現在在咱們方家，會給咱們帶來禍患的。”