袁方陪五位公子在秦淮河上玩了整整一天，第二天下午回到府邸，張從前來稟報，盜賊抓到了，此賊已經招認，是“德旺”鹽鋪的夥計。

    袁方問“此賊現在何處？”

    “關壓在夫子廟的大酒店。”

    袁方滿意道“嚴加看管！此外，不要把這個消息傳露出去。現在去把宋先生請過來。”

    “是。”

    張從出去後，袁方把芸香喊了過來。

    “芸香，把我的官袍取過來。”

    “老爺，你才回來，不歇一歇嗎？”

    袁方道“昨晚喝得有點多，在榻上一覺睡到大晌午，現在精神好得很。”

    “老爺，你又要出去呀？”

    “你沒看我穿官服嗎?”袁方抖了抖袖子，“老爺我坐班去。”

    袁方等芸香為自己整理好的衣服，又叫周二寶備轎，他自己坐在案幾前喝茶。

    一柱香的時間過去，張從領著宋獻策進來了。

    袁方問宋獻策“你有沒有打探到‘德旺’鹽鋪的背景？”

    “沒有，這家主人叫陳井生，他的警惕性很高，我進他府上為他家老太太算掛，他們家一個個的嘴都很嚴實，我幾番誘導，他l7就是不肯說出受了哪位官家的庇護。”

    袁方起身拍了拍宋獻策的肩“辛苦了，忙你的去吧！”

    袁方說完便走出袁府，上轎去工部衙門。

    到了衙門，隻有鹿善繼一人在此，袁方對他道“''伯順，請個人派人去把良甫和培亭請來。”

    鹿善繼派了人去請，然後來到尚書房見袁方。

    兩人喝著茶閑聊起來。

    鹿善繼已經是個五十五歲的老人，他處事正直謹嚴，臉上寫滿了沉穩與幹練。

    據他自己說，從小老成，生而凝重，小的時候不喜遊戲，專心讀書。

    他的爺爺鹿久徵是萬曆進士，還做過息縣知縣。他的學識都是他爺爺傳授給他的，小時候家裏的人不讓他去私塾讀書，他一真都是在爺爺的指導下學習的。

    兩人正聊得火熱，王征和杜應芳被人請來了。

    二人寒暄過後，袁方便向他們說起了正事。

    “今天請你們過來有事相商。現在地裏的莊稼基本上收割完了，是時候治理蘇鬆河了。伯順，請你擬一份文告，凡侵占了蘇鬆河堤壩，堵塞蘇鬆河河道的農田設施，限期半月自行清除，如若不然，將以違反河道管理之罪入刑。

    “培亭，請你將擬好的文告送往蘇州府廣為張貼，告示百姓。

    “良甫，請你準備一下，隨時跟我前往蘇州府治理河道。”

    “是。”王征答道。

    “對了，”袁方似乎想起了什麽，問在坐的三位，“你們知到回龍街的‘德旺’鹽鋪嗎？”

    王征和鹿善繼都說不知道，隻有杜應芳說“略有所知。”

    袁方道“這家鹽鋪與我有些生意往來，我想請三位幫我打聽一下，鹽鋪主人的情況，家是哪裏的，靠誰的庇護開的鋪子。”

    杜應芳道“這家鹽鋪我還是有所耳聞，鋪主姓陳，蘇州府人，叫陳什麽我就不知道了，可是從未聽說他與哪位官家有聯係。”

    “煩勞諸位多留心這家鹽鋪”袁方說完就將轉向了朝政，“京城近來可有大事？”

    王征道“聽說楊鶴在陝西殺降，導致邊兵叛亂。”

    鹿善繼淡淡而道“邊兵叛亂可不是一件好事。”

    王征道“莫非又是為了餉銀？”

    袁方知道，最初的農民軍裏麵就有不少的邊兵，否則，農民軍的戰鬥力不會那麽的強悍。

    眼前的三人跟本就不會想到，農民軍從此將與明朝共存下去，直至推翻這個朝庭。

    所以這個話題說到這裏，他們就不感性趣了。

    鹿善繼問杜應芳“培亭，這兩日你去了哪裏？”

    杜應芳答道“我在城西釣魚，你別說，收獲頗豐，你今天哪也別去了，都上我府上品魚去！”

    鹿善繼笑了，道“你那也能稱府上，我們幾個去了連坐位都不夠，我看還不如把你釣的魚送去盛寶隆大酒店，今晚我們來個全魚宴。”

    鹿善繼和杜應芳同住在袁方七進的大宅裏，一個住在東廂房，一個住在西廂房，杜應芳稱自己的住所為府上，鹿善繼當然要笑了。

    ……

    過了重陽，袁方把他的河督府遷到了蘇州城。

    蘇州知府薑玉果親自把袁方接入蘇州府衙。

    進了府衙，袁方第一句話就問“荊璆，疏通蘇鬆河的前期工作你們進行得如何？”

    知府薑玉果回稟“回司空大人，一切都按照司空大人的吩咐，疏通河道的文告在半個月前就公布出去了，你讓我們招集八百民工我們也已經招集齊了，就等著司空大人的一聲令下。”

    袁方對薑玉果的工作效率很是滿意，第二天，就帶了王征、薑玉果、滿桂一幹人等，去蘇鬆河上遊實地查看。

    袁方乘坐的是一頂四抬的轎子，這次負責護衛的是永日布，雖然永日布還沒有完全學會漢語，他跟了袁方這麽多年，他基本上能夠聽懂漢語，也能說一小部分，此起布仁夫的漢語水平來，他差了就不是一點點了，而是很多很多，布仁夫從小就在漢語區生活，所以他能夠很流利地說漢語。

    好在永日布隻是擔任護衛，不門需要他多說話，他這次帶了二十名袁方的家兵。

    蘇州總兵滿桂也帶了兵出來，他這次帶的人不多，一百餘騎。

    袁方一行走了三天多的路，這才來到蘇鬆河的上遊。

    這裏好比水鄉之國，大小河床縱橫相連，水流最終匯集到了蘇鬆河。

    隻可惜，由於幹旱，好多條河床已經幹枯，隻有蘇鬆河保持著她的活力。

    蘇鬆河由於沉積了大量的泥水，河道變寬變淺，在這幹旱的季節，河道上就露出了大麵積肥沃的荒地，這些荒地被有權勢的勳貴豪紳所霸占。

    在這幹旱之年，不覺得強占河道會有什麽危險，一旦洪澇發生，這一帶必成汪洋之國。

    薑玉果之前做了一些細致的工作，事先調查清楚了在河道上霸占荒地的主人。

    在河堤上，薑玉果指著一塊地告訴袁方“這塊地就是趙之龍家的。”

    袁方預估了一下，大約有十二三畝，趙之龍向袁方要了能買二十畝地的錢，雖然他誇大了數字，但也沒有太離譜。

    薑玉果又指了另一塊田地，告訴袁方，那是錢謙益家霸占的士地。

    “哦，錢謙益的。”袁方想起了那個傲慢無禮的同門。

    “司空大大，您再往前看，那一片都是馬副使大人的。”

    “哪位馬副使？”袁方問。

    薑玉果解釋道“山西陽和道副使馬士英。”

    袁方強調“無論是多大的官，隻要是侵占了這裏的土地的，就必須徹底氣產除！”