睢州，袁家山。

    袁樞陪著更換了便裝的汪喬年在前廳喝茶，汪喬年一晚都沒有睡好，他很後悔沒有及時的離開，昨天下午睢州就被李自成的兵馬圍上了。

    汪喬年還在唉聲歎氣，袁樞在一旁勸道“我已經派人去打探過了，李自成這次來隻是路過，最多兩天他們就會離開這裏的。“

    汪喬年道“前方戰事急呀！”

    袁樞繼續勸道“來來來，喝杯茶先，現在急也沒用，看情形如何，有可能的話，我先讓人送你出去。”

    汪喬年端起茶杯喝了口茶，無奈道“現在隻有聽天由命了！”

    此時，一個家奴匆匆跑了進來向袁樞稟報“老爺，今天一早李自成就進了城，他們的把在四個城門都駐守兵將。”

    “百姓怎麽樣了？”袁樞關切地問。

    家奴答道“這些賊寇剛剛進城，還未發現有搶劫放火的事。”

    “再探！”

    “是。”

    家奴離開後，袁樞對汪喬年道“汪大人，李自成把城門全部封死了，你還是安心在我這裏多住幾天吧，別老想著走了。”

    汪喬年突然站起身來“袁兄，多謝你的好意，我還是親自上街去看看，如果可能我還是要走的。”

    袁樞跟著也站起身”汪大人，我家兄弟在信中可是說得很清楚，你的安全由我全負責，如果你有一點閃失，袁方可不會對我客氣的。“

    現在反而是汪喬年安慰袁樞了，“袁兄，你放心吧，我就是去探探路而已，不會有事的，如果實在是無路可走，我會回來的。”

    一個要走，一個要留，讓人一拉一扯地往大門走去。

    他們還沒走到大門口，就看見剛才出去的家奴有匆匆地返了回來。

    “老爺不好了，我看到有一隊賊寇正向我們這裏而來。”

    袁樞對汪喬年道“汪大人，你先到後院去避一避，我前去看看動靜。”

    汪喬年道“袁兄，我與你一同去。”

    二人才走到門口，就聽到門外一片的嘈雜聲。

    不多一會，隔著木門外的對話。

    “請問這裏是袁可立的府上嗎？”這是一個很有禮貌的聲音。

    “是怎樣？不是又怎樣？”

    “我已經問清楚了，你這裏就是袁府，對吧？”

    “門口不是有一個大大的‘袁’字嗎？”

    “能否讓我見一見你家公子？”

    “有何事你就對我說，我家公子很忙，沒功夫見你。”

    此時，聽到另一個凶狠的聲音“囉嗦什麽，待我把門揣開，然後進去放一把火，我看袁公子還出不出來！”

    “袁時泰，不可胡來！我們是來保護袁公子的，不是來吃大戶的。”說這話的還是剛才那個人，隻聽得這個聲音又再說，“我們來這裏沒有任何惡意，還是請你去把袁公子請出來吧，我有話要對他說，隻要袁公子出來了，你們就會明白我不是說假話。”

    “既然你們沒有惡意那就趕緊離開吧，我們不歡迎你們。”

    聽到這裏，袁樞連忙叫人打開大門，他走到門口，見到一個兩個將領站在自家門前，後門整整齊齊地站了一隊五六十人的兵士。

    “我就你們要找的袁公子，有何事？”

    來袁府麵見袁公子的是袁時中和他的堂兄袁時泰。

    袁時中向袁樞行了個禮道“恩公，我就是十幾年前被你救下的袁時中，現在特上門來致謝的。”

    “十幾年前的袁時中？”袁樞深思了一會，“我沒有印象。”

    袁時中道“大約是在天啟二年，恩公你忘記我了嗎？我袁時中可不敢忘記恩公。”

    袁樞身邊其中的一個家奴認出了袁時中，道“老爺，我記起來了，我也見過此人，是二少爺救的他。”

    “原來如此。”恍然大悟的袁樞對袁時中道，“救你的是我的兄弟，他現在不在家。”

    袁時中道“既然你是恩公的兄弟，那麽找你也沒錯。”

    “這麽執著的要找我，有何貴幹？”

    “恩公兄弟，可否請我們進屋裏說話？”

    話都說到這個份上了，袁樞還不把人請進門就說不過去了。

    “二位將軍剛才多有得罪還請海涵。請進！請進！”

    袁樞讓開了一條路，站在袁樞後麵的汪喬年卻略有所思起來。

    客人來到前廳，袁方請大家都坐下，此時，袁時中才袁方如何有恩於他的原委，從頭到尾說了一遍。

    袁樞聽了終於舒了口氣。

    袁時中笑道“我當時對天發誓決不再做小盜，咳！這個世道的日子可越來越不好過，種地的收不到糧食，做買賣的又被層層盤剝，天怒人怨呀！所以這次是我堂堂正正起事造反，一開始隻有五六百人響應，不過三個月就有了四五千人，現在我麾下已經有了兩三萬人，所以就跟著闖王打過黃河來了。“

    汪喬年問“你們這樣跟朝廷作對，就不怕日後的處罰嗎？”

    袁時中答道“跟著我的人都是吃不飽飯的弟兄，吃不飽飯就會餓死人，人都要餓死了，誰還會顧忌什麽處罰？倒是當今的朝廷，如果還不好好地治理地方，隻知道一味地增加賦稅，也不怕老天爺處罰嗎？”

    袁樞可不想他們在自己家裏談論這種事，他連忙打斷他們的交談“袁將軍你們這次來可要多住些日子吧？”

    “我隻聽命於闖王的調遣，何時進退由闖王定奪。“

    袁樞問不出結果，轉而又試探地問”我有個朋友想出城去，袁將軍可否幫忙？“

    袁時中道“沒問題。北門是我的地盤，你們從北門出去，沒有人敢攔你們。”

    袁樞道“我這個朋友可是官府的人。”

    袁時中道“恩公府上的人可不都是官府中人嘛，我就是來保護恩公家人的，所以，不管是誰，隻要是恩公的家人，——或朋友，我都會保護他的安全。”

    汪喬年開口道“不滿你說話，我就是官府中的人，你敢不敢送我出城？”

    袁樞連忙介紹“這是我兄弟的同年，又是多年的朋友。”

    袁時中道“既然是恩公的同年，我保護了你也就等同於保護了恩公。”

    汪喬年道“我不僅僅要你護我出城……”

    汪喬年說道此處沒在往下說，袁時中問“你還要我做什麽？”

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