汪喬年還是聽取了夏立勇的建議，先做好潼關的防守。

    進入九月，袁方派了宋獻策來到潼關，他這次給汪喬年帶來了五十萬兩白銀。

    有了銀子的汪喬年籌措滿誌，準備跟李自成大幹一場。

    宋獻策拿出了一封信交給了汪喬年。

    他打開信一看，是袁方寫給他的，他認真地看了起來。

    信中，袁方勸汪喬年不要去搞挖人祖墳的傻事，如果他執意要這樣去做，將會給他帶來殺身之禍。信中還提醒汪喬年，李自成、張獻忠可不是一般的賊寇，近一兩年他們發展極快，李自成攻破洛陽，殺了福王；張獻忠攻破襄陽，殺了襄王，楊嗣昌被迫自殺。

    汪喬年看完信已驚出一身冷汗，他終於明白了，現在的李自成、張獻忠不再是什麽賊寇了，而是推翻皇朝的一股強大的力量。

    他放棄了去米脂挖李自成祖墳的想法，一心一意地在潼關招兵買馬，準備認真地去應對未來與李自成的戰鬥。

    有了銀子就不怕招不到人，很快，一直二萬人的軍隊就組建了起來，汪喬年聽從了宋獻策的建議，把二萬人分成了四個營，分別有夏立勇、穀明德、趙文誌和韓俊武四位小將擔任副將，統領這二萬新兵。

    這四營人馬就是汪喬年的標軍，所以他特別用心於這支部隊上麵，而對於牛成虎、鄭嘉棟、賀人龍這三個總兵，汪喬年對他們聽之任之，特別是賀人龍這支隊伍，人數不多卻不聽調遣，牛得很，汪喬年現在手上有二萬人的隊伍，也不用依賴他們，他們三個總兵的人馬加起來還不足二萬，汪喬年已經當他們不存在，當然，年底從各地收上來的糧餉和軍餉也不再提供給他們。

    崇禎十五年一月，朱由檢再次催促汪喬年出征，汪喬年接到了朱由檢的聖旨，現在兵強馬壯的汪喬年終於要揮師出潼關了。

    汪喬年命令牛成虎、鄭嘉棟、賀人龍三總兵先行出關，他自領標軍在後麵督戰。

    四位小將所率領的標營，經過三個多月的強化訓練，現在已經是一支特別能戰鬥的軍隊，這支軍隊的成員多數由散兵遊勇組成，經過四位小將的嚴格訓練，以及物質的刺激，他們一個個被練就成為合格的、紀律嚴明的兵士。

    在宋獻策的建議下，四個營被分成了騎兵營、步兵營、弓箭營和火槍營。值得一提的是，火槍營裝備的是清一色的嶄新的燧發槍。

    汪喬年此番出兵，第一戰就是為了援助左良玉。

    左良玉此時正在河南作戰，不久前他攻占了臨潁，李自成放棄了再次攻打開封的戰略，回頭兵指左良玉，左良玉被迫放棄臨潁，退到了堰城防守。

    經過十多天的行軍，汪喬年的隊伍進駐了河南的洛陽。

    在洛陽行營，汪喬年把宋獻策請來共同謀劃下一步的行動方案。

    汪喬年認為，堰城難於堅守，而圍城的李自成大軍氣勢正旺，一時難於將其擊敗，襄城離堰城一百多裏地，又是李自成的輜重之地，如果攻打襄城，李自成必定要回兵救援，這樣，我們就能夠解堰城之圍。

    宋獻策讚同道“攻其必救之地，可行！但是，李自成的大軍前來圍困襄城，我們又如何自救？”

    汪喬年道“本督擊其前，左良玉擊其後，前後夾擊，李自成必定潰敗。”

    宋獻策問“督師，我們如何與左良玉取的聯係？”

    汪喬年道“派一可靠之人，待圍堰城之兵撤離後，把我們的計策告訴左良玉。”

    宋獻策道“我願意去堰城走一趟。”

    “那就有勞宋先生了！”汪喬年向宋獻策拱手道。

    宋獻策問“督師如何去打襄城？”

    汪喬年道“兵貴神速，本督親率輕騎擊之。”

    宋獻策搖了搖頭“督師，如今的李自成不比以往，我們萬萬不可輕敵。督師隻率輕騎如何守城？守不住城又談何前後夾擊？”

    “依先生之見……？”

    宋獻策道“督師的二萬標軍傾巢出動，若不然，你兵敗襄城，如何對得起袁大人的一片苦心？”

    一提起袁方，汪喬年肅然起敬，要不是袁方的支援，他汪喬年那有現在這般的闊氣，他的標軍有四營人馬之多。

    ……

    曆史上，這位汪喬年就是戰死在襄城的，他孤軍進駐襄城，等把李自成大軍吸引過來後，左良玉根本就沒來救援，牛成虎、鄭嘉棟、賀人龍三總兵又各自跑路，李自成麵對刨了自己祖墳的汪喬年，對襄城打起複仇之戰，城陷之後，汪喬年被俘，李自成讓他下跪，他不肯，於是便挖出了他的膝蓋骨，汪喬年大罵不止，李自成讓人割下了他的舌頭，他不能說話，便以手指著李自成以血唾罵不止，李自成又被砍下了他的手指，他望北而拜，最後被五牛分屍。

    ……

    現在，有袁方的支援，汪喬年底氣十足，甚至還有些飄飄然。好在有宋獻策的提醒，他才不敢輕敵。

    二月二日，汪喬年起四萬兵出戰。

    經過一日的行軍，隊伍來到郝縣，汪喬年下令在此安營紮寨，並派出夏立勇去打探襄城動靜。

    翌日下午，夏立勇返回營地，來到中軍大帳。

    汪喬年問“打探到何消息？”

    “回稟督師大人！末將假督帥節鉞同邑孝廉張永祺深入襄地三十裏，沿途百姓焚香道左，泣聲震天，盼著督師大軍前去滅賊。”

    汪喬年大笑“襄人忠義之氣可用也，宜亟進而撫之！”

    於是，汪喬年率領大軍繼續前行，在襄城三裏之外的小村子旁安下營寨。

    汪喬年才安下營寨，就有百姓來中軍大帳拜見。

    其中一老者道“我等死裏逃生，躲過了賊寇的殺戮。現在督師大軍至，我們願意為督師引路，還請督師為襄城百姓報仇呀！”

    “好，本督立即派兵前往！”

    李自成留在襄城的是袁時中的三萬人馬，袁時中也派了人出城打探消息，得知前來攻城的是去年他護送出城的汪喬年，於是派了袁時泰出城與汪喬年聯絡，袁時泰見到了汪喬年並告訴他，袁時中願意歸順受撫。

    袁時中為何未戰而投降呢？是他害怕了汪喬年嗎？顯然不是。

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