袁方在南京做倒計時的準備，最主要的還是軍隊的發展與壯大，畢竟下一步是要用武力來說話的，誰強大誰就是王。第二便是要做好戰爭的準備，各種的後備補給，武器裝備，都要有所準備，越早準備就越主動。

    他現在所掌控的軍隊分為兩部分，其大部都集中在睢州附近，以應對李自成和張獻忠，還後就是南京這邊的軍隊，也掌控在了他的手中，不但是掌控了南京的軍隊，而且還有著相應的擴大。

    這一年，李自成連克襄陽、荊州、承天，並於襄陽建立大順政權。朱由檢已是焦頭爛額，他涕淚俱下地命領大學士吳甡督師湖廣。希望吳甡能夠扭轉局勢。

    吳甡是雄心勃勃，此時正在南京，他向朱由檢申請撥發三萬精兵給他，他要揮師武昌，與李自成一決雌雄。

    袁方是不會把自己的人交給這種書生去瞎胡鬧的，他嚴令自己的軍隊，沒有他的命令誰來調兵也不動。

    這天都察院左副都禦史方嶽貢來見袁方。

    “年兄，這幾天吳甡到處找你，希望你能夠給他調撥精兵三萬。”

    袁方道“我們把部隊交給他了，到時候張獻忠來打南京，誰來禦敵？”

    “年兄，此話不無道理。但是他吳甡有皇上的令箭在手，你還是去見一見他才好。”

    袁方道“皇上答應給他三萬精兵，你讓他去跟皇上要，南京的軍隊是不能動的，一動，南京丟失了誰負責？”

    方嶽貢問“我們如何應付他呢？”

    “你叫他去找太監韓讚周。”

    吳甡在南京等了一旬，即無等到精兵，也無等到餉銀，他從韓讚周那裏要來了一萬老弱殘兵，他帶著這一萬人離開了南京。

    ……

    過了一個月，張獻忠攻陷了武昌，並在武昌立國。設五府六部，鑄西王之寶。改武昌為天授府，江夏為上江縣，在武昌的楚王宮內，設尚書都督巡撫等官。

    這天，張從拿了一張名帖進來稟報，高宏圖來訪。

    高宏圖是上個月才上任的兵部右侍郎，他的為官經曆與袁方還有些相似，在朝多次被罷官，既不依附東林黨，也不對魏忠賢趨炎附勢。

    袁方在前廳接待了這位兵部右侍郎。

    高宏圖坐下開門見山地問“袁大人，當下李自成、張獻忠的勢力越來越大，現在他們都在中原立國。皇上派吳甡去征討，你為何一兵不發？”

    袁方問“你都知道現在李自成和張獻忠的厲害，他們現在已經鬧到要立國的程度了，皇上給吳甡區區三萬精兵你認為能滅了李自成和張獻忠嗎？”

    “不能？”

    袁方又問“如果我把南京的精兵都派給吳甡，萬一張獻忠打過來，我來什麽來抵擋？“

    高宏圖不說話了。

    袁方繼續問“吳甡的軍事才能與你我相比，有多少勝算？”

    “他怎能與袁大人你比呢？袁大人的戰功是舉世目睹的，就是我也不敢與袁大人相比。”

    袁方道“吳甡隻憑一腔熱血去打戰，這是遠遠不夠的，這樣的文人你給他再多的軍隊他在那些賊寇麵前隻能是失敗，你是個明白人，大明可不能毀在這些人的手裏。”

    高宏圖道“袁大人言之有理。依大人之見，我們該怎麽辦？”

    袁方道“我們要做好當下，以不變應萬變。本官的看法是，隻要南京還在，大明就在。所以保衛南京才是我們的責任。”

    高宏圖也認為守衛南京是上上之策，他在袁方這裏得到了滿意的答複，便向告退。

    ……

    七月，南京六部的官員有所調整，現在六部的主要官員都已經是文黨成員。

    新上任的戶部尚書是範景文，刑部尚書是薑玉果，華允誠是南京戶部右侍郎兼右僉都禦史，總督糧儲。

    八月，撤了南京操江都禦史遠侯顧肇跡的職務，取而代之的是隆平侯張拱薇，張拱薇與袁方的關係很不一般，這樣使得南京水軍的權利更加集中到了袁方的手上。

    十月，孫傳庭在潼關與李自成交戰而戰死，他是為了朱由檢而死的，朱由檢卻認為他是詐死潛逃，朱由檢這一招也算是奇葩，連撫恤金都給省下來了，他不知道，這樣做冷了人心，誰還會再為他賣命？

    十二月，朱由檢賜死周延儒。

    周延儒死有餘辜。

    就在今年年初，韃子兵從牆子嶺、青山口入關，守關邊軍無力抵擋，韃子兵如入無人之境，在大明的地界長驅直入，越京畿，入山東，甚至進入了江蘇，一直打到沭陽。

    韃子兵的北進，使得朝野震驚，朱由檢更是恐慌萬分，此時大學士吳甡正奉命在中原剿寇，周延儒不得已，請纓督師，要率領大軍前往失地與韃子兵作戰。

    周延儒主動請纓讓朱由檢欣喜若狂，又是下詔褒獎周延儒；又是降手敕，把他比作召虎、裴度；還賜章服、白金、文綺以及四匹上等好馬給他。

    周延儒率領軍隊到達通州就不走了，他派出探子四處打探，探子回報韃子搶掠數月，現在是滿載而歸。

    當他得知韃子意不再戰，隻求速歸，便整日與幕僚飲酒作樂，天天向朱由檢假奏捷。被蒙在鼓裏的朱由檢見捷報頻傳，又是大喜，再三地向周延儒賜璽書褒揚。

    周延儒等韃子兵全數退出關外，這才起“凱旋之師”回京。朱由檢給周延儒英雄般的禮遇，並加周延儒太師、蔭子中書舍人，賜銀幣、蟒服。

    心虛的周延儒辭去了太師之位，朱由檢還讚其品德高尚。

    然而，周延儒好景不長，知道真相的文黨成員聯合起來向朱由檢揭發了周延儒的所為，朱由檢震怒，下旨諭府部諸臣追究周延儒蒙蔽推諉之罪，周延儒見事情敗露，席蒿待罪，自請流放戍邊。

    朱由檢對周延儒仍舊抱有希望，準了他的請求。

    狡猾的周延儒由此而躲過了死罪。但是，他得罪文黨太多事情，文黨成員對其窮追猛打，再次對他進行彈劾，朱由檢勒令周延儒自盡，籍沒其家。

    當錦衣衛指揮使駱養性持聖旨及吊繩至延儒官邸時，周延儒自知死期已到，他向家人一一哭別，拖延至第二天清晨近卯時才自縊，死的時候五十一歲。

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