周若穀起身稟道：“回稟老爺！草民沒有任何的要求，隻要老爺您肯收留草民為您的家仆就成。”

    “收不收留你還要看你是不是真心來投獻。”袁方端起了茶杯，“你準備一下，明天辰時我和你去看一看石灰窯。送客！”

    “草民這就回去準備。”周若穀說完就退了出去。

    周若穀剛走，袁樞就從外麵進來：“小弟，湯祖契和王良逸來了，他倆在外麵想見你。”

    在袁方的記憶中，湯祖契和王良逸都是自己的發小，而且是同齡、同窗、同鄉的最要好的發小，湯家、王家是睢州“四大家”最富有的家族，這樣的好兄弟當然是要在第一時間見麵的，在來的路上袁方就已經計劃好了分配給這兩個發小的任務，現在就看他們願不願意幫助自己了。

    “快讓他們進來！”袁方激動地站起身。

    “我這就去請他們進來。”袁樞說完就轉身出去了。

    不一會，袁樞就領著袁方的兩個發小進了內堂。袁樞告訴袁方，湯祖契送來了一石大米，王良逸送來了一缸苦露酒。

    “二位兄弟可真是客氣，來就來吧，還帶這麽貴重的禮物！”袁方拱手相迎。

    湯家的大米是遠近馳名，不光是在睢州，就是遠在江南，也是深受歡迎的；王家的苦露酒也是美譽天下，達官貴人在酒席宴上皆推崇苦露酒，稱其“清冽碧寒，能事盡矣”。

    湯祖契笑道：“仲南兄高中進士，讓我和安文景仰，大米和酒是我和安文小小的心意，以示祝賀！”

    安文是王良逸的字，站在一旁的他也道：“祝賀仲南兄高中進士，榮歸故裏！”

    “感謝！感謝！上茶——！”

    三人坐定之後，袁方向二位解釋了這次的行程：“此次回鄉隻是暫住幾日，我還要隨家父一起去登萊。”

    湯祖契問：“我們已經知道你現在是登萊推官，為什麽你不留在京城？在京城不是更容易升遷嗎？”

    王良逸提出了同樣的疑問：“可不是嘛！聽說你去登萊我們還真替你惋惜。”

    雖然這二位是自己的發小，袁方也不能夠直接把自己離京的真實原因告訴他們，所以他借孝道之名對二位道：“家父現在不是升任登萊巡撫了嘛，我作為兒子理當為其分憂，怎能隻想著自己的升遷呢？”

    明朝的官員是有一定的回避製度的，比如地域回避，是指任職官員的籍貫與就任地區不得相同或接鄰。明朝繼承了唐宋以來的地域回避製度，並形成以地方官的職權範圍和職能性質決定回避範圍大小的原則。具體規定包括：避原籍、寄籍、商籍。明初製定了任官“南北更調法”，後將回避範圍調整為回避本籍。

    又比如親屬回避，是指有直接血緣關係和姻親關係的人員，避免在同一衙門，或有上下級關係的衙門，或互為監察的單位擔任職務。

    湯祖契雖然不在朝為官，但是對朝廷的回避製度多少還是知道的，所以他對袁方在袁可立的屬下擔任推官甚是不解，袁方向他解釋，他的推官身份隻是臨時的，此次隨父出征，主要的任務還是在帳前替父謀劃，至於他以後將會擔任什麽職務，還要等待朝廷正式的任命。

    湯祖契和王良逸聽說袁方要去登萊打戰，都表示願意追隨袁方一同前往登萊。

    袁方的這兩位發小不但家境富足，且博學多才，都是睢州的生員。生員就是官員的後備群體，他們都是舉人或者秀才，作為生員雖然沒有官職，同樣享受著各種的特權。

    袁方對這二位在心中早有安排，他們能夠明確地表示要追隨自己，更使他做出立即把任務交給他倆的決定，隻是當下內堂還有其他人，他才沒有輕易說出想說的話。

    “你們想跟我去登萊很讓我感動，”袁方說話的速度很慢，他在考慮怎樣表達他想說的意思，“隻是——，我這一去不是遊山玩水的，是要跟韃子打戰的，你們不懼怕嗎？”

    湯祖契道：“仲南兄都不怕我們有什麽可怕的，隻要我們三人能夠在一起我什麽都不怕！”

    王良逸也道：“對，我們什麽都不怕！”

    “你們夠義氣！”袁方欣慰地點點頭，“登萊你們就暫時不用去了，我另有事情要你們去做。”

    湯祖契馬上追問：“是什麽事情？很重要嗎？”

    袁方掃了一眼在周圍走動的家仆和丫鬟，道：“現在不方便說，等一下人少的時候我再告訴你們。”

    湯祖契和王良逸也注意到這裏人多眼雜，所以沒再追問下去，接下來，三人開始相互敘述這兩年的離別之情，又一起回憶了少年時代的種種趣事，整個內堂充滿了他們的歡笑聲，直到袁家的丫鬟前來稟告用膳的時間到了，兄弟歡聚的歡樂氣氛才被打斷。

    湯祖契和王良逸起身告辭，袁方挽留道：“二位都別走，你們忘了？用膳之後我還有很重要的話要對你們說。”

    二人這才答應留下來與袁方共進晚餐。

    晚膳之後，天近黃昏，袁方讓兩位發小的隨從先回府去，他把兩位留在內堂，又讓家仆掌燈上茶，之後又把所有閑雜人等驅出內堂，一邊請二位品茶，一邊向他們說出了自己的想法。

    “我有一個計劃，但是必須要二位幫助。”

    湯祖契道：“仲南，你快說！隻要我們能幫到的一定全力以赴。”

    在一旁的王良逸一邊點頭一邊用尋求答案的眼神望著袁方。

    袁方道：“我知道你們家在全國各地都有貿易往來，所以經常都會走南闖北。”

    王良逸頷首道：“是的，我每年都要出去二三次。”

    袁方道：“我想利用你們經常出去的機會，為我收集各種情報。”

    湯祖契問：“你想讓我們為你做探子？”

    袁方解釋道：“這不是探子那麽簡單，我想建立我們自己的秘密諜報機構”

    “秘密諜報機構？”湯祖契打斷袁方的話，“我還是第一次聽說這個名詞，這是做什麽的？”

    “這是一個收集各種消息的機構，它不是公開的，是在人不知鬼不覺的情況下進行的，所以叫著秘密諜報機構。”

    王良逸似乎是明白了，道：“那不是夜不收嗎？”

    “差不多，但是跟夜不收是有區別的。”袁方進一步解釋，“嚴格地來說，我要組建的是諜報所。我請你們兩個來組建這個諜報所，而不是去做什麽夜不收。”

    “你要我們做什麽呢？”湯祖契言語中帶有些許興奮。

    袁方道：“你們的任務就是管理和訓練諜報人員，我們的諜報人員是要經過嚴格的訓練的，雖然跟夜不收相類似，又不同於夜不收。”

    王良逸問：“我們也不懂什麽諜報，怎麽訓練呀？”

    袁方道：“隻要你們願意跟我幹，我會把有關諜報人員的培訓計劃和教程教給你們。”

    王良逸連忙道：“願意願意，隻要你需要我們，要我們做什麽都願意！”

    湯祖契也道：“安文說得對，隻要你需要我們，我們一定會全力以赴的。”

    袁方道：“感謝二位對我的信任！這件事情也不會很難，成立諜報所隻是我的一個計劃，我們可以一步步地來，先從收集一些簡單的情報入手。”

    湯祖契道：“你要我們怎樣做就直接告訴我們吧！”