袁方接受了宋獻策的提議，讓張從先把拳頭放下來。

    “現在你可以回答我的問題了吧？”

    宋獻策拿起了鵝毛扇輕輕地搖了起來，道：“本人精通‘術數’，並以‘術士’為生，天南地北，雲遊四方。什麽地方我沒有去過？京城人多，我來此算命難道很奇怪嗎？”

    “好好回答問題！”張從又要舉起拳頭，被袁方製止。

    阻止了張從後，袁方向宋獻策拱手道：“我知你也是個學識淵博之人，你這樣漂泊四方，不如跟我做個師爺如何？”

    宋獻策眼珠上下提溜，道：“我又不知你姓甚名誰，跟著你我有何好處？”

    張從兩手叉腰道：“你這個矮胖子狗眼看人低，我家公子可是朝廷命官，你看清楚了，六品大員！”

    袁方是有心要把宋獻策收在帳下的，他再次拱手：“在下姓袁名方字仲南，家父乃登萊巡撫袁可立。”

    曆史上，袁可立是明末重要的政治人物，因負責抵禦建虜以及主張討逆朝鮮而被滿清所忌，故正史當中鮮有記載。

    此時袁可立剛剛指揮遼東水師收複旅順，聲名遠揚，京城已是家喻戶曉，宋獻策豈有不知？

    宋獻策拱手還禮：“失敬失敬！原來是袁公子。我聽說袁公子在山海關，今兒怎麽回京城了？”

    張從喝道：“軍中機密也是你能打聽的？”

    袁方用眼是示意張從退後，問宋獻策：“做我的師爺如何？”

    宋獻策猶豫道：“這個，容我考慮考慮。”

    袁方歎口氣：“我原以為你也是個誌向遠大之人，現在觀之不過爾爾，罷了罷了！”

    他說完掉頭就走。

    宋獻策從後麵緊追了上來問：“袁公子如何這般說？”

    袁方停下腳步回頭瞄了宋獻策一眼，反問：“你是不是聽說我在山海關跟韃子交戰，心有所懼呀？”

    宋獻策個子雖矮，胸脯卻挺得高高的：“殺韃子有啥可怕的，頭掉了也就碗大個疤！宋某敬佩袁公子在山海關之所為，袁公子肯收留宋某，我宋獻策甚感榮幸！”

    “有誌氣，收東西跟我回客棧。”

    宋獻策在袁方的後麵喊道：“你們別就這樣走呀，幫我收拾一下東西不行嗎？”

    袁方站住回身道：“看你這麽有誠意，張從幫幫他去！”

    第二天袁方早早地出了隆安寺，他走到崇文大街，向北過崇文門，來到崇文門裏街，在街邊他吃了一碗芝麻糊，然後顧了一輛黃包車，來到了兵部衙門。

    兵部衙門是個深宅大院，抱廈回廊，清一色的廟堂式建築。

    袁方在兵部職方司交付公文及辦理備檔手續，接待他的是職方司的一個五品郎中，這個人一臉的高冷，很不好說話，袁方公事公辦，他把兵部召他回京的公文上交，然後辦理了簽到備檔手續，就走出了職方司。

    來到院子裏，他碰到了冤家楊吉雄，楊吉雄是魏忠賢的四十孫之一，現在是兵部武庫司的五品郎中。

    袁方不想跟他打招呼，低著頭往尚書房走去。楊吉雄把他攔住了，尖嘴猴腮的楊吉雄訕笑道：“這不是在登萊跟我搶女人的袁僉事嗎？怎麽樣？那個女人很野吧？哈哈哈！”

    袁方禮節性的拱了拱手，冷冷道：“你別高興得太早，有人會來找你算賬的。”

    此時，一個聲音喊道：“袁方，孫大人正在尚書房等你，你還不快去？”

    說話的是袁方的三舅子髙世寧，昨天袁方已經跟髙世寧提起要來兵部的事，所以髙世寧特別留意袁方的到來，現在看到妹夫被人堵在院子裏，他便出來解圍。

    楊吉雄不敢再攔住袁方，惺惺而走。

    袁方來到尚書房，房間內擺設的都是紫檀木家具，雕鏤古樸，式樣端莊，堂中一塊匾額，上書“平正堂”，上聯“善居須得子荊遺意”；下聯“容物宜存師德流風”。

    孫承宗正坐在匾額下的案台前看塘報，他見袁方進來了，放下塘報站起身笑道：“你這麽快就趕到了！”

    袁方施禮道：“學生拜見恩師！”

    孫承宗一指旁邊的椅子：“請坐吧！我先問你個事，不久前兵部職方司有一個主事叫袁崇煥的失蹤了，你在山海關有沒有見過此人？”

    袁方淡定自若地坐在椅子上，他現在冷靜多了，昨天高攀龍給他透了底，知道孫承宗召他回京不是袁崇煥的事，他很淡定地回稟道：“學生從未見過此人，王大人也曾問過學生這個問題，這個袁崇煥何許人也？”

    孫承宗搖頭歎了口氣：“不提他了，此人擅離職守，不知所蹤。你來的正好，先給你看看這個。”

    孫承宗拿起一份奏折來，袁方連忙起身去接。

    孫承宗接著道：“這是不久前王在晉遞上來的奏折，你對此事如何看？”

    袁方打開奏折看了起來，這是王在晉關於在八裏鋪建一座城池的奏折：

    東事離披，一壞於清、撫，再壞於開、鐵，三壞於遼、沈，四壞於廣寧。初壞為危局，再壞為敗局，三壞為殘局，至於四壞——捐棄全遼，則無局之可布矣！逐步退縮之於山海，此後再無一步可退。

    袁方不看內容也知道奏折上麵寫的是什麽，當中著孫承宗的麵這樣敷衍是說不過去的，所以他還是認認真真的地把奏折看完了。

    袁方看完奏折之後，孫承宗問：“你在山海關時日不短了，你對山海關的防禦有何見解呀？”

    袁方起身將王在晉的奏折放回在孫承宗的案幾上，然後向孫承宗拱手道：“學生鬥膽胡說。依學生之見，修建寧遠城好過在八裏鋪修一座新城。”

    孫承宗點點頭，鼓勵袁方：“請你說下去！”

    袁方看到孫承宗期待的目光，他理了一下思路，道：“我先說說在八裏鋪修建新城的弊端。按照王大人認為，遼西已是守無可守，須在八裏鋪修建新城抵禦建虜，表麵上看，山海關堅不可摧，建虜打不進來，這是以放棄數百裏遼西走廊為代價的，這種主動放棄國土就是無能的表現，是在向建虜示弱。恩師，您知道這會給我大明帶來什麽後果嗎？”

    “什麽後果？”