瘦高個道：“少東家，如果有一條死魚我認罰就是。”

    陳耳金擺擺手道：“你先去裏麵喝茶，等一會兒我讓管家給你結賬。”

    李栩問：“陳兄，你買這麽多魚作甚？”

    陳耳金道：“設宴接待你們三位呀！”

    李栩道：“我們三人也吃不完這麽多的魚呀！”

    陳耳金道：“不，不止這些魚，你看到沒有，那邊的六十頭羊和一百多隻鴨子，都是為你們三位準備的。”

    張之極問：“請問陳莊主，你今天所請的客人就是我們三個？”

    陳耳金答道：“對呀，我不是與遽遽說過了嗎，今天花重金宴請你們三人的。”

    李栩道：“陳兄你也太客氣了，這魚呀，鴨呀，羊呀，我們三人撐破了肚子也吃不完呀！”

    陳耳金笑道：“三位不用擔心，你們先給我回廳裏麵去喝茶，等這些魚呀鴨呀羊呀做好了，你們就會發現撐不破你們的肚子。”

    於是三人有返回前廳喝茶，約莫一個時辰，仆人就來告知，宴席已經準備好了，陳耳金便領著三人來到膳房。

    膳房的正中放著一張八仙桌，桌上隻擺了三碟菜，桌旁四張靠背椅，陳莊主引領三人上座，宴席就算是開始了。

    “來來來！我來為大家介紹這三道菜。”陳耳金沒有起筷，而是洋洋自得地向大家介紹道，“這第一道是龍須炒辣椒，這龍須就是你們剛才看到的一百多條魚嘴上的須，我的廚子每條魚隻取一根須須，剩下的棄之不用；這第二道菜是黃瓜鹵鴨掌，此鴨掌非鴨之全掌，而是取鴨掌中間最嫩的部位，經過醃製加工而成，同樣，鴨子剩餘部分棄之；這第三道菜叫做醬羊唇，就是你們剛才看到的山羊，活生生地用刀割下山羊嘴唇上的一塊肉，然後整隻山羊都棄之不用，這一碟醬羊唇全都來自剛才你們所看到的山羊嘴上所割下來的肉。”

    陳耳金說到這裏才拿起了筷子，他夾起了一片唇，繼續說道：“你們看看這刀工，削得薄不薄？就這樣放入口中，唔，又爽又滑，又沒有羊膻味，真乃人間美味！”

    三人隻是看著陳耳金吃，都沒有動筷子。

    “吃呀，吃呀！我請你們來不是要你們看著我吃的。”陳耳金放下了筷子，勸大家起筷，“都起筷，都起筷，嚐一嚐這人間美食。”

    袁方問：“你這一桌就用去了二十兩銀子？”

    陳耳金道：“我花了二十兩銀，買了鴨子、山羊和魚，還不算油鹽醬醋柴，還不算廚子、下人出的力，就取了桌上這些食材，其他的全棄之。如何，我陳耳金沒有吹牛吧？這三碟菜就是二十兩銀子做出來的，二位公子少爺，你們可以為我作證。”

    張之極拿起了筷子道：“老子什麽山珍海味沒吃過？他媽的就是沒吃過你這樣弄出來的新鮮玩意，能夠吃上這稀奇東西也不虛此行，今天讓我大開眼界！陳莊主，你這個朋友我們交定了，下次你到京城來我和我袁哥一起招待你，整個京城你想吃什麽我們就陪著你一起去。”

    袁方也道：“對對對！我就住在轎子胡同，轎子胡同的袁府就是寒舍，歡迎陳莊主光臨！”

    “吃當然是少不了的。”陳耳金眯起眼笑道，“我更希望二位少爺帶我去煙花樓逛一逛。”

    就這樣，四個人從飲食說到了女人，又從女人說到了金錢，桌前的三個菜不到半個時辰就被掃蕩一空。宴席過後，陳耳金又帶三位在自家的魚塘垂釣，直至未時，太陽已經偏西，袁方、張之極和李栩才告別陳莊主，返回京城。

    進城之後，李栩下了馬車，就近雇了一頂轎子離去，袁方因為有事要找張之極，所以跟著張之極去了英國公府。

    在馬車上，袁方就計劃成立“三聯房產”的事情征求張之極的意見。

    張之極問：“王體乾這個人如何？”

    袁方如實答道：“這個太監我也是才接觸不久，對這個人沒有太深的了解，但是從他的言談中，還是能夠初步判斷此人還是可靠的。”

    張之極道：“這件事還須先放一放，等過完年以後再說，我會派人去了解一下這個王體乾，順便還要去了解了解王實味。”

    袁方道：“此事就拜托張公子，年前我要出一次遠門，辦一件及其要緊的事情。”

    張之極道：“好，此事就這樣說定了，等你回來我為袁哥你接風。”

    與張之極分開後，袁方也雇了一頂轎子返回轎子胡同，在袁府門前，他剛下轎子，就看到張從匆匆向他走來。

    “張從，有何急事？”袁方問。

    張從稟道：“是毛帥來了，他有急事找你。”

    “毛文龍。”袁方大步走上台階，“他有沒有說是何事？”

    張從道：“他這次來送了不少的禮物，看來是準備離開京城了，現在正在前廳等著你呢！”

    袁方一跨進前廳，毛文龍就從椅子上站了起來：“賢侄你終於回來了，你再不回來我隻有先回皮島了。”

    袁方抱歉道：“非常抱歉，讓毛帥您久等了。“

    毛文龍性急地說道：“囉嗦的話就別說了，我時間緊，與你說幾句話就走。賢侄呀，首先感謝你為我引薦魏忠賢，我們皮島糧餉也基本是落實了，我也沒白來一趟，我說過，一旦事情辦妥了，我另有謝禮，這是禮單還請賢侄笑納。”

    袁方接過禮單象征性地看了一眼就放入衣袖中，問：“魏公公答應給你多少糧餉？”

    毛文龍罵道：“這個死太監貪心得很，說是給我一年的糧餉，他卻從中扣去了三個月。”

    袁方打圓場道：“毛帥你也要多多地理解魏公公，畢竟他也要上下打點。”

    毛文龍道：“上下打點個屁！除了皇上能夠管得了他，他還能聽誰的？至於他下麵的那些人，不緊著給他送禮，難道還敢伸手向他要？”

    袁方道：“好啦，我們不說這些事了，還是說說皮島的事吧！你隻帶九個月的糧餉回去，不夠的怎麽辦呀？”

    毛文龍歎口氣道：“就這九個月的糧餉也不夠我們半年的用度，你也知道，我們在皮島都是拖家帶口的，表麵上看隻有萬餘人的軍隊，其實要養活十幾萬人，現在皮島的糧價又高，去年已經是八兩銀子一石了，今年已經升到十二兩銀子一石，不靠搶劫，這日子還真過不下去了。”

    袁方道：“搶劫就搶劫吧，去搶韃子的，不要糟蹋我們百姓就行了。”

    毛文龍道：“賢侄，你在令尊麵前多多地為我說些好話，要撫台大人給我多調撥些糧草，否則我可真是要搶百姓的了。”

    袁方道：“家父那邊我自然會為你多爭取，希望你不要受人蠱惑給家父背後下刀子。記住我給你的十六字訣，堅守皮島。”

    毛文龍道：“能不能堅守皮島，這就要看我們能不能吃飽肚子，我們能不能吃飽肚子還要看撫台大人給我們多少糧草。”

    他說到這裏抬起了收準備去拍打袁方的前胸，但是想到這皮島分手的那一幕，他又把手收了回去。