第二天袁方決定在廠區走一走，徐驥說，因為下雪的原因，船廠已經停工了，勸袁方不要去。袁方認為這個時候工匠們都在家休息，正是走訪他們的好時機，他沒有聽從徐驥的勸阻，帶著宋獻策冒著寒風就出門了，徐驥沒有勸住袁方，就派了一個作頭給袁方帶路。

    這個作頭姓杜，五十歲上下，他自稱自己為“老杜頭”，是個棕蓬匠。

    棕蓬匠歸屬四廂，隻要熟悉船廠的人，就知道這個作頭就是四廂的工頭。

    因為天氣冷，老杜頭戴了頂皮帽走在最前麵，他身材不高，但是很健壯，從他把地上的雪踩出“哢哢哢”的聲響，就知道他的噸位不小。

    由於是在室外，說話都帶著白霧。

    “老杜頭，你在這裏幹了多久呀？”袁方打開了話匣。

    老杜頭回過頭道：“我在廠裏幹了十來年了，我們廠的老工匠我基本上都認識。”

    袁方又問：“之前在哪裏謀生呀？”

    老杜頭道：“我是淮安人，從小就跟著父親在造船廠長大的，之前我一直都在龍江廠，後來天津衛這裏不是也建起了船廠嘛，我就跟著熟人一起過來天津衛這邊了。”

    “龍江船廠，是不是龍江寶船廠？”袁方追問。

    “正是寶船廠，聽我爺爺說，早年間造過大海船。”老杜頭停下了腳步，他彎腰抓起一把雪，在手上搓成了團，又接著道，“可惜，我沒能趕上那個年代。”

    宋獻策不服氣地問：“你的意思就是以前可以造大海船，現在就造不了是吧？”

    老杜頭道：“我沒有這個意思，我也希望我們還能夠造出大海船來。”

    袁方問：“你認為我們三聯船運有能力造大海船嗎？”

    老杜頭搖頭道：“我們哪有這個條件？造大海船是需要花費大量的錢糧的，我聽我爺爺說，當時朝廷支動了十三省的錢糧作為造船的開銷，從浙江、湖廣和福建調集了四百多戶匠工，才把大海船造出來的。”

    袁方還是有信心在天津衛造出大海船來的，隻要自己一步步地往這個方向努力，大海船下水的那一天終將會來到。

    袁府距離造船廠的廠區不遠，大家說著話就來到了工匠們的居住區。

    居住區也是分片的，他們現在來到的是二廂的居住區，老杜頭雖然是四廂的作頭，他對二廂的工匠也很熟悉。

    他首先帶袁方來到一戶甲首的院門前。船廠下分四廂，每廂分十甲，每甲十戶。所謂甲首，就是每一甲領頭的那一戶人家的主人。

    這位甲首是一個鐵匠，在這大冷的天氣，還聽到裏麵有“叮叮當當”打鐵的聲音。

    院門是開著的，老杜頭領著袁方和宋獻策走進院子，院子裏麵空無一人，滿地都是雪，從院門到家門被人開出了一條路，從路麵上看又很多的腳印，三人走到了家門口。

    “陳鐵匠！陳鐵匠！”

    老杜頭在門口一邊敲門一邊喊。

    不一會兒，一個七八歲的小男孩把門打開了，袁方跟著老杜頭走進了陳鐵匠的家。

    鐵匠家裏的人還真不少，這裏是鐵匠家的前廳，袁方卻好像是走進了一家鐵匠鋪，其實更像是一個打鐵房，廳的正中座了一個打鐵用的鐵砧子，鐵砧子前一名四十歲上下的漢子，一手拿著鐵鉗一手拿著錘子，他手中的鐵鉗鉗著一根燒得通紅的鐵條，錘子有節奏地敲打著鐵砧子。

    站在他對麵的是一個十七八歲的小夥子，雙手掄著大榔頭對著燒紅的鐵條捶打。

    這就是典型的師傅帶徒弟的打鐵方式。

    師傅手上的錘子就如同指揮棒，錘子敲在哪個部位，徒弟的大榔頭就要打中哪個部位，打擊的輕重是隨著師傅敲擊的輕重而變化的。

    圍觀的有五六個人，他們都是在看熱鬧的，旁邊有一個燒鐵的火爐，這才是這五六個人來這裏的原因，因為這裏暖和。

    打鐵的火爐連著一個風箱，一個小徒弟坐在風箱前，兩手握著風箱的手柄一前一後地推拉著風箱。

    “陳鐵匠，袁老爺來看你了！”

    當陳鐵匠放下了手中的鐵錘的時候，老杜頭上前說道。

    老杜頭是知道打鐵的規矩的，正在打住的鐵器是不能中途停下來的，因為一停下來鐵的溫度就會下降，這樣的話就必須重新加溫，所以說打鐵要趁熱就是這個道理。

    陳鐵匠沒有說話，他雙手抓緊鐵鉗，把夾緊的鐵器放進了旁邊的水槽裏麵迅速降溫，炙熱的鐵器一放進水裏，就“滋滋”地冒著白煙，不一會兒他就把冷卻後的鐵器夾起扔在了地上。

    鐵器“鏜朗”一聲地在地上彈跳了一下，就安靜地不動了。

    陳鐵匠放下鐵鉗來到袁方的麵前拱手道：“陳元不知袁老爺大駕光臨，有失遠迎，失禮失禮！”

    袁方笑道：“我隻是來你家串串門的，不需要如此多的禮節。”

    鐵匠陳元對廳上的其他人道：“還不趕緊向袁老爺行禮，你們一個個都杵在那裏作甚？”

    其他幾個看熱鬧的，包括兩個鐵匠徒弟紛紛在袁方麵前行禮。

    行過禮後，老杜頭道：“袁老爺今天是專程來看望大家的，你們有什麽話，都可以跟袁老爺講。”

    鐵匠陳元端了一把椅子請袁方坐，又讓徒弟端茶倒水，然後對袁方道：“袁老爺，大冷的天氣您還惦記著我們，請坐！我們這裏沒有什麽好東西招待您，請您喝杯熱茶！”

    袁方坐在了椅子上，問：“你家裏好熱鬧呀，在忙什麽呢？”

    鐵匠陳元答道：“大冬天的沒啥事，正在教徒弟們打鐵。”

    “你們每年冬天都是這樣嗎？”袁方問。

    老杜頭搶著回答：“都是這樣，冬天幹不了活，就都閑在家裏。”

    袁方問鐵匠：“你剛才打的是什麽東西？”

    陳元答道：“鐵釘，釘船板用的大鐵釘，這是我們船工鐵匠的最基本的功夫。”

    袁方突然聯想到一樣東西，那就是鐵蒺藜，鐵蒺藜是對付騎兵衝擊的一種比較有效的防禦具。

    他問鐵匠陳元：“鐵蒺藜，你會打嗎？”

    陳元答道：“草民隻是聽說過，沒有打過。如果有樣品草民就能夠打出來。”

    袁方又問：“如果我把它畫在紙上，你能夠打出來嗎？”

    “可以一試。”

    袁方認為整個冬天就讓這些鐵匠這麽閑著太浪費了，他要讓這些鐵匠打造鐵蒺藜，他可以給他們付工錢，因為他需要大量的鐵蒺藜，他知道與韃子交戰是早晚的事情，總有一天他是要回到山海關前線去的，這些鐵蒺藜就是對付韃子騎兵最好的利器。