袁方寫完信，將信封封上蠟，便讓張從送去驛站。

    張從剛離開，魯之甲前來稟報，茅元儀回來了。

    袁方對茅元儀是熟悉的，在上次離開山海關之前，就與他共過事，他與孫元化一樣，司職於讚畫，讚畫相當於軍中的參謀，而且孫承宗也很賞識他，他就是武備誌的作者，軍事理論很有一套。

    袁方問魯之甲：“茅讚畫從何而來？”

    袁方畢竟是剛來不久，孫承宗派茅元儀去泰州募集艦船的事情，袁方並不知道，魯之甲稟道：

    “茅讚畫去泰州征調艦船，現在剛到碼頭。”

    征調艦船就是要加強水兵營的建設，當然是一件大事情，袁方決定去碼頭上迎接茅元儀。

    於是，袁方帶著秦羽明、魯之甲和袁福出了山海關南門。

    四人騎著馬，後麵跟了一隊護衛，出城之後便是大海，今天海邊隻是微風，太陽高掛在天空，海風吹在臉上有濕乎乎的感覺。

    到了碼頭，袁方看到這裏停泊了許多的船隻，碼頭上有許多船工在搬運著物品，不遠處茅元儀正在催促著船工幹活。袁方差不多走到他的身邊，他才發現袁方一行。

    秦羽明首先上前向茅元儀介紹袁方的身份，茅元儀聽完介紹急忙上前向袁方行禮。

    “屬下拜見袁大人！”

    袁方回禮道：“止生兄辛苦了！這次從泰州帶回來多少艘船？”

    茅元儀興奮地指著海麵上一片船帆，道：“足足有五百艘，至少可以裝備五個水師營！”

    袁方對這些船都不甚了解，所以謙虛地向茅元儀請教：“這都是什麽船？”

    茅元儀道：“這五百艘都是大小不等的沙船，其中還有十餘艘連環舟。”

    袁方向海麵上的沙船眺望，他看到每條船都是雙桅船，艦船在微風下輕輕地搖晃著

    “走，我們靠前去看一看！”袁方大手一揮，他第一個邁開了步子。

    一行人沿著碼頭的石階往下走，來到沙船近前。

    茅元儀指著其中一艘沙船介紹道：“這就是沙船，這種船前後都是齊頭，底平船寬船板厚，航行在水麵上非常平穩，由於其吃水淺，又是平底，很適合在沙岸登陸使用。”

    袁方建議道：“走，我們上船去看看！”

    於是，一行人踩著跳板魚貫走上這條沙船。

    船是全新的，而且剛上的桐油，桐油在陽光下閃著金黃色的光澤。袁方讓袁福和魯之甲站在船的兩邊搖晃，兩個人用力也沒能把沙船搖晃起來，沙船果然平穩如常。

    茅元儀又向袁方介紹：沙船能調戧使鬥風，但是隻實用於在北洋作戰，而不便於南洋，因為北洋淺而南洋深，沙船底平，不能破深水之大浪。在北洋經常會出現滾塗浪，福船、蒼山船等其他大型船隻由於都是底尖，最怕在翻滾的滾塗浪中航行，沙船由於其平底的特性，在滾塗浪裏航行卻能保持平穩。

    袁方船頭船尾認真觀察了一遍，這種船沒有船舷，船艙也很淺，上麵覆蓋著厚厚的木板，木板一條一條擺放得平整而穩固。

    袁方一邊看一邊問茅元儀：“使這麽一條船要用多少人？”

    茅元儀答道：“有十五人足矣。一名舵手，兩名掌帆的繚手，再加上十二名水手，就能夠把這條船開起來。”

    “這條船的動力主要靠帆嗎？”袁方指著風帆又問。

    茅元儀答道：“是的，有經驗的繚手，隻要不是頂風，都能很好地利用風帆。”

    “頂風的時候怎麽辦？”

    “頂風的時候就要靠船工來搖櫓了。”

    “沙船的船速如何？”袁方似乎迷上了這艘船。

    茅元儀答道：“論速度，這種平底船是比不過尖底船的，但是它有自身的優點，平穩。”

    袁方明白茅元儀是著眼於登陸作戰，所以才采用這種不需要太快速度的沙船。

    看完了沙船，茅元儀又帶袁方登上了連環舟。

    連環舟是由兩部分對接而成的，前麵部分一丈有餘，船頭有大型倒須釘，還預留有裝載火器、炸藥的地方，後麵一部分有二丈多長，兩部分以鐵練相接。

    茅元儀告訴袁方，連環舟適宜水戰，交戰時，可以遠發火炮，近撞敵船。敵船一旦被連環舟撞上，就會被連環舟上的倒須釘釘住，此時連環舟後麵一部分可與前麵一部分分離開，前麵部分是裝有炸藥的，可以點燃炸藥將敵船炸毀擊沉。

    袁方問：“為何隻有十幾艘？”

    茅元儀答道：“屬下考慮韃子船隻很少，與其水戰的機會不多，因而沒有多募連環舟。”

    茅元儀告訴袁方，他這次還從南方帶回輕偏廂車一千輛，神飛炮車一百二十輛、輜重車三十輛、高麗牌一萬副、竹將軍、竹鳥槍、竹三眼銃各一萬隻，神臂弩、神臂弓各一千隻。

    袁方指著那些正在搬運貨物的船工問：“是不是那些正在搬上碼頭的貨物？”

    茅元儀道：“是的，我們現在可以去看一看。”

    於是，茅元儀又帶著大家走下船，沿著碼頭的石階走上碼頭。

    袁方看了擺放在碼頭上的輕偏廂，這是一種小型的偏廂車，隻有一丈多寬，走起來輕快，結構卻十分堅固，這種車可以放在船上，登陸作戰可發揮很大的作用。

    茅元儀所說的神飛炮車，是一款以一根園木作炮管，外麵用鐵箍包裹，每炮配五支子炮，子炮裝藥二斤，射程四裏遠的一種車載炮，因為是用木而造，分量較輕，所以適合裝備戰車。

    茅元儀所說的高麗牌，是一種能夠自立不倒的盾牌，若幹高麗牌圍合起來，如同一個小城堡，可以依據它發銃放箭。

    而竹將軍、竹鳥槍、竹三眼銃都是采用南方的竹子做成的火器，竹筒外麵用鐵絲纏繞加固，這些竹火器使用壽命隻能發射四五次，因為其輕便，兵士能夠多帶，可以省去頻繁裝藥的麻煩。

    就拿竹將軍來說，它能裝十幾兩火藥，打出二裏遠，且火力也不弱，很適宜裝備戰船水師。

    袁方很高興，當天就設宴款待茅元儀，在宴席上，讓茅元儀做一份計劃，重新編製水兵營。

    茅元儀不愧是一位具有軍事才能的讚畫，第二天他就將一份完整的計劃擺在了袁方的案台上。

    茅元儀在計劃中規定：

    每隻沙船配耆捕一名，繚手二名，水兵十名，火兵一名，由耆捕為船長；

    四艘沙船為一舫，在四名耆捕中選一位任舫長，節製四船；

    二舫為一舶，設一舶總；

    四舶為一艟，設一艟總；

    三艟為一營，以遊擊將軍統領。

    在將軍之下，配中軍一名，材官二名。此外還有一百餘人，一半為旗鼓雜役，一半為親丁補伍。

    水兵營再設遊艟，配備唬船和飛船，唬船上配備捕盜一名，舵工一名，水兵八名；飛船上配備舵工一名，水兵四名。

    這樣，每個水兵營有戰船一百艘左右。五百艘沙船可以組建五個水兵營。這樣的水兵營其實是一支兩棲作戰部隊，因為他們承擔的是登陸作戰的任務。

    袁方對茅元儀的計劃進行了補充，他規定，水兵必須經過特種訓練，相當於後世的海軍陸戰隊。其中一種類型的沙船，每船水手領輕車一輛，其耆捕、舵繚留看本船，其餘十一人之中，定車正一名，佛朗機手六名，鳥槍、三眼槍手四名。每車裝備佛朗機四架，子炮二十位，鳥槍、三眼槍四杆，每子炮、每槍各備火藥、鉛彈三十，均要登陸作戰。

    另一類型的沙船，也領輕車一輛，載大炮一門，虎尊炮二門，由十五名士兵配屬，每人腰刀一口，設一名車正，車正配大弩一張，箭三十枝。士兵中火兵帶三十支火箭，佛朗機手兼大斧六把，槍手兼高麗牌四扇。

    此外每隻船還要裝備虎尊炮二門，鳥槍三眼槍四隻，還有些其他火器。

    因為袁方曾經與沈壽嶢在一起，他的這種布局就是從沈壽嶢那裏借鑒過來的。