龍灣之戰，陳友諒被打得措手不及，戰艦擱淺，死傷無數，幾乎全軍覆沒。

    朱元璋一邊命人去追倉皇逃跑的陳友諒，一邊親自率兵奪取敵艦，連陳友諒所乘的大船也一律繳獲，同時還收降了天完舊將張誌雄、歐普祥等人。

    這一戰讓朱元璋的部下恢複了信心，不再視陳友諒如洪水猛獸般可怕。然而就在眾人歡天喜地慶祝龍灣大捷的時候，浙東卻傳來噩報，參軍胡大海、樞密院判耿再成二人被刺身亡。

    原來胡大海、耿再成奉朱元璋之命留守金華、處州，這兩處有很多苗軍，以前是苗帥楊完者部下。張士誠殺掉楊完者，這些苗軍將士有的就投靠了朱元璋，有的則自立山頭。胡大海和耿再成便將這些自立山頭的苗將招攬過來。其中苗將蔣英、劉震、李福等人歸降胡大海，李佑之、賀仁德等人歸降耿再成。

    但是這些苗軍的紀律性太差，縱然胡大海、耿再成將他們留在帳下，優加款待，他們還是不服從軍紀。朱元璋的軍隊禁止將士擾民、淫掠婦女，可是苗軍在楊完者的統領下已經習慣行軍打仗還附帶屠殺擄掠。

    胡大海、耿再成統兵甚嚴，發現違紀苗軍便嚴加懲治，輕者口頭警告，重者鞭笞斬首，處罰次數多了，這些驕橫濫殺的苗軍終於心生不滿起兵造反。

    蔣英、劉震、李福三人騙胡大海到金華八詠樓閱兵。

    胡大海不知有詐，帶了兒子和幾個親隨如約而來，誰知剛要下馬，迎接的蔣英突然揮舞鐵錘擊中他的腦袋。

    胡大海頓時腦漿迸裂，一命嗚呼。

    蔣英趁機砍下胡大海的首級，又率苗軍把胡大海的兒子以及親隨都殺死，眾苗軍一路殺向軍營，典史李斌聽到消息急忙將大印藏在懷裏，逃到嚴州告急。

    胡大海被殺的消息傳到處州，原本還不敢輕舉妄動的李佑之、賀仁德等人頓時起兵叛變。

    耿再成當時正在吃飯，聞變上馬迎戰，無奈事出突然，對方人多勢眾，己方兵卒未滿二十人。耿再成揮劍連斷數槊，最終還是不幸受傷落馬，不屈而死。隻剩耿再成的兒子耿天璧逃了出來，跑到朱文忠那裏求援。

    噩報傳回應天府，朱元璋愴然淚下，呆怔片刻，竟然一頭栽倒在地。

    眾人急忙去叫大夫，又派人去國公府通知馬秀英。

    馬秀英正在陪朱棢玩耍，小家夥十分好動，在床上一刻都不安寧，馬秀英幹脆把他放在地毯上，任他胡亂滾爬。

    李碽兒在旁邊看著微笑，幻想自己的孩子將來也能和朱棢一樣活潑可愛。她搬進主院後，經常到馬秀英的房間走動。她的女紅很好，為了表達謝意，就給馬秀英的孩子分別縫了一件袍子、一雙布鞋和一個小肚兜。朱棢現在穿的小肚兜就是出自她手。

    一來二去，兩人的關係竟比以前還親近。馬秀英有時甚至會拉著朱標的手說道：“當初要不是你碽姨娘救下娘，娘都差點保不住你了。你要記住碽姨娘是你的救命恩人，長大後也要孝敬她。”

    做人要感恩，這是馬秀英的原則。她從未忘記李碽兒痛苦地趴在台階下的那一幕，現在想想都後怕，如果不是李碽兒反應及時，她重重摔下去肯定會流產，也就沒有後來的朱標。可惜她的孩子保住了，李碽兒的孩子卻沒了，這簡直就是一命換一命啊。每每看到李碽兒形隻影單、黯然神傷她就愧疚無比，所以無論如何她都要幫李碽兒保住腹裏的孩子，不讓任何人覬覦。

    “夫人太客氣了，這是婢妾應盡的本分。這些年夫人一直對婢妾關愛有加，婢妾感激不盡，所幸能出上一點小力。”李碽兒連忙推辭，拉起要鞠躬的朱標，“標公子能平安長大，是老天爺在保佑，婢妾不敢居功。”

    “行了，你也別謙虛，趕快坐下，都要生產的人了，不能使勁。”馬秀英笑道：“以後我們就姐妹相稱，別夫人夫人叫得生分。”

    李碽兒又驚又喜，郭寧蓮和郭惠是平妻可以叫馬秀英姐姐，妾侍沒有地位不能亂叫，如今馬秀英主動和她拉近距離，無形中提高了一大截身份呢。自此，她就改口喚馬秀英姐姐，叫孫氏和李桂花知道後好生羨慕。

    此時兩人正看著朱棢有說有笑，突然遜影神色慌張地進來，見到孩子和李碽兒都在，她頓時欲言又止。

    “我出去一下就來。”馬秀英留下李碽兒和綠柳幾個丫鬟，快步出門。

    “主子，國公暈倒了。”

    遜影急促的稟告好似一道晴天霹靂在馬秀英耳邊炸開，明晃晃的日頭下，她眼前一黑，差點摔個趔趄。遜影剛把她扶住，她就緊張地問道：“國公現在哪裏？情況如何？”

    “國公在軍營獲知胡將軍、耿將軍的噩耗，怒極攻心，大夫已經開了安神藥……”

    “快把國公悄悄抬回來，他這段時間太疲勞了，應該靜心休養。叫劉基、李善長他們自行決議政事，能不打擾國公就不要打擾。嚴禁府中仆人提及此事，有非議者、外傳者一律亂棍杖死……”馬秀英穩穩神，有條不紊地下達一條條命令。這個時候的應天府不能亂！國公府不能亂！任何不利的消息都不能走漏！

    朱元璋緩緩睜開眼睛，看到一眾妻妾淚眼漣漣望著自己，不由啞著嗓子叫道：“夫人……”

    “國公，你終於醒了。”馬秀英見他醒來，喜極而泣。

    其他女人也喜不自禁，紛紛上前問候。

    “我……”朱元璋掙紮著想坐起來。

    馬秀英打斷他的話，在他背後墊了一個靠枕，柔聲勸道：“大夫說你是怒極攻心，須得放寬心情，我已經讓李善長等官員先回去，你先將養兩天再說，好不好？”

    “那叫她們也退下休息吧。”朱元璋看著妻妾們擔心的眼神，點點頭。他腦袋一片空白，一想到胡大海、耿再成猝死就頭痛欲裂。兩人都是跟隨他多年的將領，驍勇善戰，忠心耿耿，竟然被蔣英等苗軍殺害，真如砍掉他的左臂右膀，讓他深深感受到切膚之痛。