無論多晚回府，無論宿不宿在馬秀英的房間，朱元璋都會到馬秀英的院子來一趟，這是朱元璋對馬秀英的尊重，也是兩人交流的時刻。夫妻多年，少年慕艾的激情早化作相濡以沫的溫情，平淡的像杯水卻叫人無法放棄。

    朱元璋進屋就問道：“管家說你今天留了一位客人在府中？”

    怪不得朱元璋好奇，自從出了虞素雪的事後，馬秀英再也不會讓外人留在府中，這一次卻專門安排院落留宿客人，還派了仆人好生服侍。

    馬秀英熟練地給他換上常服，遞過一杯熱茶，“是啊，我留了一位婦人，她家是做生意的。”

    “你不是不喜歡和外麵的婦人打交道嗎？”朱元璋愈發好奇，馬秀英的習性他很清楚，別的妃子都喜歡和達官貴人的妻子接觸，也會和一些商賈之妻來往，但私底下卻會鄙視這些商婦。馬秀英倒從未看輕任何人，不過對婦人之間的交際卻並不熱衷，這次居然會主動留宿一位商婦實在奇怪。

    馬秀英解釋道：“這位不一樣，她是蘇州富商沈萬三的妻子，還是我幼時的玩伴，以前曾經幫助我許多。”

    “蘇州？”朱元璋躇起眉頭，警覺道：“那是張士誠的地盤，她來此作甚？”

    馬秀英直截了當說明陸小倩的來意，“一是來看望我，二是代表她夫君向你示好。”

    陸小倩是個性情爽朗的女人，她初見馬秀英還有些遮遮掩掩，話說多了，兩人重新找回以前相處的感覺，她就憋不住話，把沈萬三的顧慮和擔心統統告訴馬秀英。

    馬秀英當即告訴她，張士誠最終會敗在朱元璋手中，勸她一家早做打算。為了讓她心悅誠服，馬秀英從方方麵麵舉證張士誠會輸的原因，譬如張士誠目光短淺，性格反複，貪圖享樂，不思進取，婦人之仁、沒有決斷……

    陸小倩也不避諱馬秀英，歎道：“萬三也是覺得誠王雖好，卻不適合做一個皇帝。”

    張士誠在其管轄境內大施仁政，賦稅輕斂，當地百姓十分敬愛他。但是常年走南闖北的沈萬三卻敏銳地察覺到，蘇州繁榮昌盛的景象隻是曇花一現。即使張士誠不去攻打別人，別人也不會放過這塊肥肉。一旦元廷或者朱元璋的軍隊打來，蘇州就會岌岌可危，甚至城破家滅。這時候就有許多人開始為自己家族找退路了，沈萬三就是其中之一，他此刻萬分慶幸自己和馬秀英是朋友，有馬秀英的引見，將來很容易就能獲得朱元璋的庇護。

    當然求人辦事不能兩手空空，沈萬三準備了大量金銀和糧食敬獻給朱元璋，此時糧船就停在應天府碼頭呢。

    陸小倩說道：“原本萬三想親自來拜見吳王，是我想見你了，自告奮勇攬下這趟差事，請你給吳王說下，還請不要怪罪萬三。”

    “你能來看我，我非常開心，王爺一定也會很高興。等王爺回府我就告知他這件事。”明知道陸小倩說的是托詞，馬秀英還是笑著一口應承。

    這會沈萬三的家族都在蘇州，就是給沈萬三十個腦袋，他也不敢大張旗鼓地來拜見朱元璋，估計陸小倩來趟應天府都是冒了莫大的風險。

    所以當朱元璋問起有客來訪的事情，馬秀英就順勢說出沈萬三前來示好並派妻子獻禮的事。

    其實沈萬三的做法有些朝秦暮楚，他為了保證自身的利益與安全，既在蘇州投誠張士誠，又來應天府示好朱元璋。

    馬秀英明知道把沈萬三的意思講出來會讓朱元璋不高興，還是決定說出口。撮合此事不僅因為沈萬三、陸小倩是自己幼時的朋友，更重要的是為了沈家那富可敵國的財富。以後朱元璋平定江南有這樣的大商賈賦稅，財政都會輕鬆許多。如果朱元璋不肯接納沈萬三的示好，逼得沈萬三舉家遷徙，到時對朱元璋來說反而是極大的損失。

    朱元璋沒有馬秀英想得那麽長遠，聞言果然沉下臉，“我最不喜這種首鼠兩端的商人，他們既獻金與張士誠又來討好我，尤為可恨！”

    馬秀英辯解道：“話不是你這樣說，如今應天府的豪門富紳爭著討好你是為了什麽，不就是希望在你的管轄下還能過上好日子。沈萬三在張士誠的地盤經商，他不討好張士誠如何發展？”

    “那他隻管討好張士誠即可，來我應天府作甚？”朱元璋憤憤地放下茶杯。

    馬秀英笑道：“這說明你的影響力已經擴張到張士誠的地盤了，連當地的富商都在暗地支持你，難道這不是一件大好事？商人重利，他們既然敢冒著得罪張士誠的危險來討好你，顯然他們更加看好你的軍隊，知道你一定能打敗張士誠，才提前來聯絡感情。”

    朱元璋聞言怒氣全無，眉頭舒展開來，“算他們有眼光，還曉得我比張士誠厲害。”

    馬秀英戲謔道：“這次沈夫人帶了十萬石糧食，三十萬兩白銀，就是不知吳王肯不肯賞麵笑納。”

    朱元璋裝模作樣地說道：“人家不畏艱途，遠道而來，其心可嘉。既然如此，那明日我就讓錢糧官見見這位商婦。”

    完成了陸小倩的囑托，馬秀英放下心，隨口問道：“聽說今日又是幾個鄉紳宴請你？”

    朱元璋略顯疲態，“可惜仍是無功而返，這些人再不識趣我就命人抄他們的家!”

    戰爭最是勞民傷財，連番和陳友諒的作戰讓朱元璋囤集數年的人力、物力都揮之一空，為了籌備資金再和張士誠決一生死，這位高高在上的吳王也不得不拉下臉皮跟豪門富紳周旋。這也是他在聽到陸小倩帶來糧食銀兩就消失怒氣的緣故。

    馬秀英勸道：“若是沒有天大的好處，誰願意傾家蕩產來幫你？這事你急不得，逼急了隻會適得其反。”

    朱元璋冷冷說道：“李善長也如你所說，還勸我不如依了他們的意願，答應他們的條件，再娶上幾個富紳的女兒，大家的利益綁在一起了，他們自然就會盡心盡力幫我。可你知道我是最恨這種要挾的手段。當初宋人搞什麽與士大夫共天下，難道我也要與他們約定共天下嗎？”