炎熱潮悶的秋老虎剛剛度過，馬秀英就又生病了，一直咳嗽不停，加上朱文正的事讓她心情鬱結，吃了幾服藥始終不見好轉，整天都沒有精神，懶懶散散地窩在床上昏昏欲睡。

    遜影急得沒法，想盡辦法哄她開心，還寫信給吳夫人討教緩解她鬱症的方子。

    吳夫人回信，這種心病無藥可醫，隻能慢慢梳理心情，或用其他事轉移病患的注意力。

    遜影就不停地給馬秀英講朱標幾兄弟的事情，大到上課學的內容，小到一天吃了幾碗飯。

    馬秀英勉強打起精神聽，兒子們是她的心頭寶，再精力不濟也不能忽略孩子的狀況。

    丁管家突然出現在門外，焦急地稟告：“王妃，王老夫人不行了。”

    “叫人準備馬車，我這就過去。”馬秀英掙紮著爬起來，吩咐遜影，“把鐵柱給我帶過來，速派人去通知王爺。”

    遜影躊躇道：“您的身體……”

    “快去！”馬秀英厲聲嗬斥。

    朱守謙被帶來，衣服上還有墨跡，顯然從學堂直接過來的。他略微緊張地問道：“叔祖母要帶我去哪裏？”

    “你祖母想你了，我們去看看她。”馬秀英憐惜地牽起他的手，這個孩子已經失去了爹娘的嗬護，馬上又要失去最親的祖母。

    “好啊，我也想祖母了。”朱守謙雀躍，臉上露出喜悅。雖然馬秀英和朱元璋對他很好，但是到底不如王氏把他當眼珠子般精心嗬護，那才是真正的捧在手心怕掉了，含在嘴裏怕化了。

    馬秀英欲言又止，悶悶地咳嗽幾聲，在丫鬟的攙扶下匆匆趕到朱文正留在應天府的府邸。

    王氏已經病入膏肓，臉頰如同枯萎的菜葉子，又黃又幹，沒有一絲血色，深陷的眼珠霧蒙蒙，像是裹了厚厚灰塵的玻璃珠。聽見馬秀英的聲音，她的眼珠有氣無力地轉動幾下，嘴巴微張卻說不出話來。

    馬秀英急忙上前抓住她的手，哽咽道：“嫂嫂，你放心，我會把鐵柱撫養成|人，王爺還說以後會賜封他爵位。”

    朱守謙掙脫遜影的手，撲到床邊，大聲喊道：“祖母，祖母，您怎麽了？孫兒來看您了，您快起來啊……”

    一屋子的人都忍不住揉眼睛，甚至有人低低啜泣。

    盡管早就知道王氏不假天命，馬秀英心裏還是難掩悲痛，朱家長房死的死，囚的囚，就剩下個稚子支持門楣。作為朱元璋的親人，卻落到這個光景，實在是讓人痛惜。

    王氏手指頭動了幾下，想像往常一樣去撫摸朱守謙已無能為力，她睜大眼睛，拚命往朱守謙身後望去。

    眾人都知道王氏在等待什麽，她想在臨死之前見到朱文正，但是這個情景永遠不會出現了。

    馬秀英側過臉，撒下善意的謊言，“王爺已經原諒文正，那孩子正在趕來的路上，你快好起來，一家人就能團結了。”

    “好……”王氏仿佛鬆了一口氣，從喉嚨滾出一個好字，便沒了生息，一抹似笑非笑的表情還定格在臉上。

    屋子裏的仆人跪下悲喊：“老夫人！”

    “祖母！祖母！”朱守謙大喊，他感覺不妙，但還沒意識到王氏已經永遠離開了他。

    馬秀英強忍淚水，安慰道：“鐵柱乖，你祖母累了，所以睡著了。”

    “叔祖母，我的祖母真的睡著了嗎？”朱守謙拉著馬秀英的衣擺，急急問道，仿佛要從她這裏得到安心的保證。

    “是啊，祖母睡著了，咱們不要打攪她。”馬秀英辛酸無比，牽著朱守謙走出門外，正巧碰上匆忙趕來的朱元璋。

    鐵柱伸手大聲重複道：“叔祖父，祖母睡著了，咱們不能打攪她。”

    “睡著了？”朱元璋把視線投給馬秀英。

    馬秀英神色悲戚地點點頭又搖搖頭，這個時候仆人們應該在給王氏穿壽衣了，她不願讓朱守謙看到這一幕，所以把他帶出門外。

    朱元璋沒有再說什麽，反身抱起朱守謙，慈祥地說道：“祖母睡著了不能陪你玩，叔祖父陪你玩。小鐵柱想要什麽，叔祖父都答應你。”

    朱守謙趴在他的胸前，渴望地說道：“我想要娘親和爹爹，我都很久沒有見到他們了。叔祖父，你能讓他們回來看我嗎？”

    “這……”朱元璋不自在地頓了頓，一時不知如何回答。剛剛誇下海口什麽都能答應朱守謙，結果馬上就食言。

    馬秀英埋怨地看了他一眼，也不吭聲，成心把這個難題丟給他自己解決。

    這時聽到王氏去世消息的妃子和孩子們差不多都趕來了，朱元璋眼睛一亮，放下朱守謙，指著朱橚說道：“叔祖父有事要忙，你五叔可調皮了，你幫我看著他，不要讓他把你家東西損壞。”

    朱守謙聽到朱橚可能會損壞他家的東西，立刻跑過去守著朱橚，朱橚玩到哪，他就跟到哪，還熱心地給朱橚介紹府裏的情況，亦然一副主人的派頭。

    朱元璋派了幾個侍衛貼身保護兩個孩子，這才有時間問馬秀英王氏去世的情況。

    馬秀英把當時的情形說完，歎道：“嫂嫂一直念著文正，我不得已騙她說文正就要回來。”

    朱元璋沉默不語。

    朱標走上前，詢問道：“父王，聽說大伯母謝世了？”

    朱元璋歎氣道：“人老了，不行了，前幾年你堂伯母去了，現在你大伯母也去了。唉，你們進去見她最後一麵，告個別吧。”

    朱標恭恭敬敬答道：“孩兒這就去，那大伯母的喪事文正哥是否回來……”

    朱元璋勃然變色，“休得提那孽子！若不是他，你大伯母的身子也不會敗得這麽快。”

    馬秀英和朱標都提到朱文正，朱元璋哪裏不清楚母子倆是想給朱文正求情，將其釋放出來。但他已下令終生囚禁朱文正，豈能出爾反爾？這不光關乎一個家族的事，還關係到他在朝堂的威信，若是他朝令夕改，將來誰還把他的話當金科玉律？

    雷霆之怒震得眾人麵麵相視，不敢出聲，屋裏靜得連根針掉到地上的聲音都能聽見。

    馬秀英胸悶氣短，忍不住咳嗽起來，心裏直埋怨朱元璋自己心情不好，拿兒子出氣。

    朱標連忙扶住她，“母妃您先回府歇息，這裏有我們。”

    朱元璋緩和了語氣，吩咐朱標，“送過大伯母就帶你娘回去。”

    馬秀英搖手，“我還要安排嫂嫂的後事。”

    朱元璋脫口而出，“你別操心了，這事我讓郭惠處理。”

    馬秀英才不願意讓郭惠掌權動用王府資源，說道：“讓蓮妃去吧，聽說寧國郡主體弱多病，惠妃還是多陪陪孩子要緊。”

    朱元璋就對郭寧蓮說道：“大嫂的後事交給你操辦，把她跟大哥葬在一起。”說完也不跟眾妃子和孩子多講幾句，轉身就走。