“袁大哥對我很好……”夏姑娘羞紅了臉，手不都知往哪擱，再使點勁衣服都能被她擰成麻花了。

    遜影拉著她坐下，“你別擔心，王妃很好說話，即使你說錯了她也不會生氣。”

    夏姑娘偷偷抬頭，看見馬秀英對她露出親切的笑容，心下稍安，半邊屁|股挨著椅子，馬秀英問一句她才答一句。

    費了半天勁，馬秀英總算了解兩人相識的經過。

    袁興騎術很好，經常策馬四處奔跑。

    馬秀英還專門為他向朱元璋要了一匹蒙古戰馬。這種馬雖然個頭矮小，但體魄強健，皮厚毛粗，尤其是經過調馴的蒙古馬，在戰場上不驚不乍，勇猛無比，曆來是一種良好的軍馬。

    袁興得了蒙古戰馬非常開心，把它當成自己的親密夥伴，取名烏雲。每天都要到馬廄探望它，除了讓馬伕老夏照顧，不準任何人動它。

    這天袁興去探望烏雲，看到一個小廝騎在它身上十分生氣，立刻衝小廝狠狠地發了一通脾氣。

    誰知那小廝居然被吼哭了，聽聲音才知道是個女孩。

    袁興十分尷尬，這個女孩冒充男子混入軍營還騎他的馬本身就不對，但是把一個女娃弄哭終究過意不去。

    這時馬伕老夏跑來求情，原來女孩是他的閨女夏小苗。他前日給一匹烈馬洗澡被踢傷行動不便，照顧馬匹有些吃力，擔心因此失去這份差事。夏小苗就自告奮勇，打扮成小廝來馬廄幫他照顧馬匹。她見烏雲個頭矮小，脾性溫和，就忍不住騎上去玩耍，結果被袁興瞧見。

    後麵的事就不用說了，袁興見夏小苗冒充男子混入軍營事出有因，怒氣消了大半。

    老夏苦苦哀求袁興不要把這件事告訴其他人，否則他和女兒都要受罰。

    夏小苗方知她騎的馬的主人就是眼前的男子，頓時無地自容，哭得愈發傷心。

    袁興隻好說道：“你別哭了，我答應不追究這件事，也不會告訴別人。”

    夏小苗破涕為笑，連連感謝袁興是個大好人。她見袁興好說話，便懇請袁興準許她幫著爹爹照顧馬匹，等爹爹身體痊愈，她就不會再來。

    袁興無所謂，他又不是軍營管事，操那麽多心幹嘛，隻要有人幫他把烏雲照顧好即可。

    一來二去兩人就慢慢熟悉，有時還會一起給烏雲洗澡聊天……後來袁興就萌生了把這個與自己性情相投的女子娶回家的念頭。

    袁興是朱元璋的親兵，義姐還是馬王妃，老夏自然對這門親事很滿意，除了擔心馬秀英會不同意，他別無所求。袁興為了打消他的顧慮，就提出帶夏小苗來見馬秀英。

    馬秀英聽完來龍去脈，覺得夏小苗能吃苦又孝順長輩，是個不錯的姑娘，便答應兩人的親事，叫遜影賞賜了她一匹絡絲緞，一副金頭麵。

    她還警告袁興，“夏姑娘比你年紀小，你以後要讓著她，不可始亂終棄。雖然她父親隻是個馬伕，以後成了你的嶽父，你也要尊敬有加。明天我讓媒人上門提親，三個月後挑個黃道吉日給你倆主持婚事。”

    “姐，放心，我以後會對她好。”袁興滿口答應，帶著一臉羞澀的夏小苗告辭離開。

    等兩人走後，遜影猶豫道：“主子，您覺不覺得夏姑娘很像一個人？”

    馬秀英隨口問道：“像誰啊？”

    遜影吞吞吐吐，“像、像碽安人，尤其是那雙眼睛……”

    馬秀英笑容僵在臉上，猛然睜大眼。遜影不提說她還不覺得，遜影一說她腦海裏立刻浮現出一雙波光盈盈的眼睛，若是用麵紗遮住夏小苗的臉，乍一看那雙眼睛可不就和李碽兒有七八成相似。難道這才是袁興願意娶夏小苗的原因？

    這個家夥！馬秀英又氣又惱，怪不得袁興多年不成家，現在突然想成親；怪不得袁興根本就不在乎夏小苗的家庭條件，願意屈尊娶一個馬伕的女兒……他這是一直對李碽兒念念不忘，所以把夏小苗當李碽兒的替身嗎？

    馬秀英恨不得現在就把袁興抓回來逼問，然而轉念一想，這事情不能鬧開，否則對李碽兒、袁興的名聲都有影響，還會傷害到一無所知的夏小苗。現在親事已經定下，再更改讓別人怎麽議論？為今之計隻有不動聲色地讓兩人成親，在婚後時不時敲打袁興，讓他不要妄生雜念，真心實意對待眼前人。

    唉！馬秀英歎氣，她也知道這樣做有些對不起夏小苗，但人有親疏之分，她心裏到底要偏向袁興一些。隻盼著兩人成親後，夏小苗能給袁家生兒育女，讓孩子牽絆住袁興的心。

    袁興要娶夏小苗的事不知怎的就傳進朱元璋的耳朵，他奇怪地問馬秀英，“你這義弟是怎麽回事，上次那麽多女子畫像名冊，我讓他去挑選，他一個都不要。我也給他說過如果看上哪戶大家閨秀可以請你出麵撮合。嘿，他倒好，放著好人家的女兒不娶，偏要娶個馬伕之女？”

    “蘿卜青菜各人所愛，他從小顛沛流離，或許更喜歡樸實一點的女孩吧，我見過那女子，是個勤快孝順的好姑娘。”馬秀英尷尬地笑笑，決定袁興成親那天就不驚動朱元璋了，省的到時整出什麽幺蛾子。她是不敢再讓夏小苗進王府，如果被有心人瞧見，平添事端。

    不過馬秀英終究不放心，把袁興悄悄叫回王府敲打，“你都三十出頭的人了，還沒一兒半女，就算我不說你，旁人也會指指點點，成親後早點為袁家繁衍子孫後代才是正事。小苗不嫌棄你年紀大願意嫁給你，是你的福氣，就算小姑娘有時不懂事，你也要讓著她，關心她。這是你自己挑的媳婦，你一定要對得起自己的選擇和自己的良心。”

    袁興聽出她語氣中含著警告，心中一凜，趕緊說道：“我曉得了，我會珍惜她，不辜負她。”

    “你明白就好。”馬秀英沉吟片刻，說道：“等你成了親，我就讓王爺把你調到軍營，以後領兵作戰，自己闖一番事業，做個堂堂正正的大將軍才算真正光宗耀祖，為子孫澤福。”

    袁興做了朱元璋多年的親兵，沒有功勞也有苦勞。之前朱元璋就有意讓袁興出去獨當一麵，是馬秀英不願讓袁興頻臨戰事，擔心炮火無眼。然而現在她覺得讓袁興離開應天府，不經常出現在王府或許才是最好的決定。