箱子裏麵的東西被仆人小心翼翼地抬出來，是一株人高的紅珊瑚樹。這株珊瑚樹光彩奪目，在燭火的映照下散發著亮麗的光澤。造型也十分獨特，大致一看像一株蓬勃的小樹，細瞧之下又會發現有的地方像參差的鹿角，有的地方像綻放的花朵，有的地方像伸展的蘑菇……

    “哇，好漂亮！”眾女的目光頓時被吸引過來。

    郭寧蓮更是上前撫摸道：“這是什麽寶貝？好奇怪，像是樹又像是石頭。”

    “絳樹無花葉，非石亦非瓊，世人何處得，蓬萊石上生。這便是唐人韋應物詩中的珊瑚，據說能夠祈福驅邪。”朱元璋得意洋洋地說道。這珊瑚他也是第一次見到，驚奇之下便向送禮使者追問了其特點和出處。

    馬秀英前世見過珊瑚，但這麽大的珊瑚樹從未見過，不由好奇地問道：“珊瑚市則無，騄驥人得有。這確實是株罕見的珊瑚樹，據說是生長在海底，王爺如何得到的？”

    朱元璋詫異地看了馬秀英一眼，想不到她連珊瑚都知道，“是方國珍獻上的，他托人求情，想重新歸順於我。這人鼠首兩端，反複無常，不過這珊瑚倒不錯。”

    原來方國珍先前曾經派使臣給朱元璋進貢物品，一直和應天府通好，然而在朱元璋與陳友諒、張士誠爭奪地盤的時候，方國珍乘機搶占瀕海的幾個郡縣。

    朱元璋派人去問，方國珍支支吾吾，說不出個所以然。

    朱元璋惱他反複無常，決定進兵溫州。

    方國珍派人去謝罪，並謊稱攻克杭州之後，馬上納糧。可等到杭州平定，朱元璋向他征糧二十萬石時，他竟然置之不理。

    這一次朱元璋決定不再姑息方國珍，命令湯和、吳楨南征時一定要捉住方國珍。

    湯和、吳楨領命圍攻慶元。

    方國珍還想嚴防死守。

    誰知部下徐善被之前潛伏在陣營的影衛策反，竟帶著父老鄉親開城投降，害得方國珍孤掌難鳴，隻好帶了些親信到海上避難。

    湯和分兵攻下定海、慈溪等縣，又與廖永忠會師，夾攻方國珍。

    方國珍走投無路，惶惶不可終日。

    幸虧劉基等人勸朱元璋網開一麵，朱元璋就派人去招降他。

    方國珍自知除了投降別無他法，趕緊獻上二十六方掌權大印，一萬兩白銀，兩千緡錢，珠寶若幹，並讓兒子方明完奉表稱臣。

    眾女哪有心思聽朱元璋講戰爭的事情，都望著珊瑚樹羨慕不已。

    郭惠酸溜溜地說道：“難怪姐姐看不上那些俗物，這一株珊瑚抵得上一整箱珠寶了。”

    “王爺，你可不能光偏心姐姐，我們也想要……”眾女頓時心有不甘，圍著朱元璋撒嬌央求。

    若是平時，馬秀英會把東西讓給其他人，可是這珊瑚樹隻有一株，砸散了就毫無價值，給一人又無法滿足其他人，她隻得默不作聲，看著眾人微笑。

    郭惠按捺住心中的嫉妒，拉著朱元璋的手搖晃，“王爺，既然珊瑚能祈福驅邪，能不能給寧國一件，你知道寧國身體一直不好，如果有珊瑚鎮宅，沒準她就能徹底好起來。”

    朱元璋被纏得沒辦法，“好好，都有，都有。本來我見那方國珍陰險狡詐，想賜他死罪，可他一死就沒人獻珊瑚了，算了，饒他一命，讓他給我再收集些珊瑚來。”

    眾女馬上眉開眼笑，盈盈謝恩。

    方國珍不知自己靠一株珊瑚樹保住了性命，他帶著部下趕到應天府，見了朱元璋痛哭流涕，捶胸頓足，祈求朱元璋再給自己一次悔過自新、洗心革麵的機會。

    朱元璋看他淒涼婉轉，不禁可憐起來，指責道：“你反複無常，陽奉陰違，害孤勞師動眾。不過孤念你並非大奸大惡之徒，願意饒你一命。既然你已經投降，孤也就不再追究了！你再給孤尋幾株嗯……十幾株珊瑚來。”

    “罪臣這就讓人把珊瑚運來。”方國珍叩頭謝罪，急忙命人收集各種各樣的珊瑚，拉到應天府足足有十來車。

    朱元璋見他這次是真心歸降，便將他也封為征南將軍。

    方國珍對福建十分熟悉，加上他在這一帶駐軍多年，有一定的人脈，他一邊派人收集珊瑚一邊派人去說服福建行省平章政事陳友定。

    豈料陳友定將信使殺死，誓死不降。

    外有方國珍勸降，內有朱門的人策反，陳友定不願意降，但他的部下袁仁悄悄遞出降書，表示願意開城投降。第二天一早，袁仁果真打開了南門。西吳軍乘機擁入，曲出、賴正孫、謝英輔等人先後逃走，鄧益戰死，參軍尹克仁投水自盡，僉院伯鐵木兒拔劍自刎。此後，興化以及莆田等十三個郡縣一律被平定。

    陳友定聽聞興化丟失，便命將士守城，準備和朱元璋打持久戰。

    諸將唯唯聽命。

    陳友定下令守城的士兵不得輪番休息，不得交頭接耳，違令者斬。

    將士們對此都有怨言，部將蕭院判、劉守仁抱怨了幾句，陳友定當即殺死蕭院判，削去劉守仁的兵權。

    陳友定的做法逼得劉守仁決定出城投降。後來城裏的軍器庫被影衛悄悄放火，城裏霎時炮聲震天。

    湯和和影衛定下暗號，一旦城裏內變，立刻蜂擁而至。此時劉守仁悄悄打開城門，城池隨即被攻破。陳友定和他的兒子一同被擒，在鬧市被斬首。

    楊璟、周德興、張彬等人從湖廣出師，南下永州，一路上攻無不克，戰無不勝。

    永州守將鄧祖勝派兵死守。

    楊璟在西江造了一座浮橋，渡兵攻城。

    幾十天之後，城裏的糧食全部吃完。鄧祖勝服毒自盡，永州隨即被攻下。

    緊接著周德興、張彬攻下全州，廖永忠攻下廣州、梧州、藤州、桂林。戰事節節攀升，一往無阻。

    不過楊璟、周德興、張彬等人進攻靖江，幾十天都沒有攻下。朱亮祖領兵前來會師，駐紮在象鼻山下。四麵圍攻，仍然不能攻克。楊璟氣憤難耐，命人將護城河裏的水一律放幹，又從壕溝裏築起土堤，直通北門。隨後派兵猛撲，當即登城。後又移兵郴州，招降兩江土官黃英衍、岑巴延等人。

    廖永忠也指揮耿天璧攻破了賓州、象州。

    兩廣平定，楊璟等人凱旋而歸。

    打敗了福建、廣東的元軍，朱元璋又命徐達為征虜大將軍，興師北伐中原，迅速攻下山東諸郡。正是按照這一戰略部署，由徐達率領的北伐軍勢如破竹，很快就占領了山東、河南等地，最後進軍元大都。

    至正二十八年大軍占領開封，八月攻克元大都，元順帝倉皇逃往上都，元朝的統治被推翻。

    這一年元朝滅亡，這一年也是朱元璋建立明朝的一年，史稱洪武元年。

    隨後朱元璋又用幾年年時間消滅了元朝殘餘勢力和其他不聽命的農民起義軍，徹底統一了中國，此乃後話，略過不提。