福順從宮外回來臉色非常難看，他說的消息就像他的臉色一樣糟糕，坊間不知何時又開始流傳對馬秀英不利的謠言。這謠言內容竟是汙蔑馬秀英和沈萬三有不清不楚的關係，難怪常美榮和藍氏無法啟齒，

    謠言是胡惟庸讓人散布出去的。他從沈牛那裏問出沈萬三許多秘密，包括沈萬三少年就認識馬秀英以及給馬秀英分紅的事，於是他叫人編了一個富少爺和窮家女的劇本並且找到一個戲班出演。當然劇本的男女主人公他沒敢直接掛名沈萬三和馬秀英，劇情背景時代也不能放在明朝。

    這個劇情寫得真是精彩，堪比後世的名家小說。

    富少爺和窮家女從小青梅竹馬，郎情妾意，窮家女還憑借自己的聰慧才智幫助富少爺拓展生意。可惜門第不符遭到富少爺家人反對，兩人隻好黯然分開。窮家女機緣巧合嫁給了一個落魄的將軍，將軍後來飛黃騰達，更推翻了前朝自己當上皇帝，窮家女因此也當了皇後。另一邊富少爺倍受打擊，化悲憤為力量，發憤圖強，竟然創造出富可敵國的財富，成為天下第一大財主。新皇帝覬覦富少爺的財富，想要據為己有，這時皇後認出富少爺是自己幼時的情郎，在皇帝麵前拚命幫富少爺說好話求情，兩人更是在無人之處抱頭痛哭，互述衷情。這情景被皇上撞見，欲治兩人死罪。皇後流淚道出原委，說當初嫁給皇帝其實是出於無奈，富少爺甚至表示願意放棄所有財富換取皇後的自由。最後皇帝宅心仁厚放過了兩人，同時得到富少爺的家產，而富少爺和窮家女則隱姓埋名過起了幸福的生活。

    如此精彩的劇情一經演出就備受百姓的喜愛，演富少爺和窮家女的戲子都被捧成了名角。人們爭相觀看，對情節朗朗上口，並延續出其他不同版本，一說皇帝大怒，最後殺了兩人；一說皇後貪慕虛榮，早就變心，還聯合皇帝害死富少爺謀奪了富少爺的家產。

    就在百姓津津樂道這出戲的時候，謠言隨之而起，有人說起馬秀英和沈萬三之間的事情。從兩人何時相識，到馬秀英摻和沈萬三的生意，沈萬三定期給馬秀英錢財，馬秀英在朱元璋麵前屢次幫沈萬三說好話這些事都被讓傳得有鼻子有眼。

    這些事也確實發生過，但是造謠者故意把兩人的關係說得含糊不清，尤其是把沈萬三給馬秀英的利潤分紅說成是沈萬三出於情意贈與馬秀英的，讓人一聽就不由自主地聯想到戲劇的內容。不用造謠者推波助瀾，人們就自發把沈萬三和馬秀英代入了富少爺和窮家女的角色。

    當越來越多的人都這樣想的時候，一件子虛烏有的事情便成了真有其事，眾人都覺得窮家女就是馬秀英的寫照。因馬秀英在民間多有賢名，所以百姓對窮家女也是多報以同情。但即便是這樣，對馬秀英的名譽也有了一定影響，一些老學究批判窮家女既然嫁給了皇帝就該守婦道，不能再和富少爺有私情。這矛頭指的是誰，不言而喻。

    馬秀英靜靜聽完福順的稟告，立刻意識到事情的嚴重性，以往對她不利的謠言多是生搬硬造經不起推敲，讓人一聽就知道不可信。這次的謠言卻利用了人們對窮家女的同情結合當前的現狀讓人自發地代入角色想象。因為人們常常受主觀意識主導，所以他們更願意相信自己想象的事實。也就是說，他們潛意識裏會認為這不是謠言，而是真正發生過的事情。

    造謠者的目的就是要讓大家知道馬秀英和沈萬三有私情並且深信不疑，現在看來目的已經達到。

    這件事如果是發生在別人身上，馬秀英會當無稽之談一笑了之，發生在她身上就非常糟糕。朱元璋可以容忍自己的女人囂張跋扈甚至吃醋嫉妒，卻斷然不能容忍自己的女人和別的男人有私情。哪怕朱元璋依然相信她，不被謠言蒙蔽，可是朱元璋早就對沈萬三不滿，覬覦著沈萬三的財富，這次肯定是不會放過沈萬三，一個不好，連她都要搭進去。

    然而馬秀英還沒想到對策，朱元璋已經怒氣衝衝地闖進坤寧宮，一幹上前請安的宮人全被他踹翻在地。他蠻橫地把馬秀英拽進起居室，重重摜到地上，劈頭蓋臉質問：“說，你和沈萬三究竟是怎麽回事？”

    猙獰的麵孔和森冷的語氣彰顯著朱元璋現在無比憤怒，胸中的怒火幾乎令他快要爆炸。就在幾個時辰前，趙成向他稟告了關於坊間流傳謠言的事。

    趙成是趁著朱元璋批閱完一份奏折時提起的，他的措辭是宮人外出采辦聽到不利於皇後的謠言，他覺得茲事體大，所以冒著觸怒皇上的風險也要把這件事原原本本稟告給皇上。

    朱元璋氣得當場就把禦桌上的奏折摔得七零八落，下令立刻將戲班所有人抓起來審問，聽完供詞他更是怒不可遏，戲劇中的富少爺和窮家女明顯是指沈萬三和馬秀英，自己不就是那被戴了綠帽子的將軍皇帝嗎？

    敢羞辱他者，殺！敢議論此事者，殺！

    連著下了幾道禁殺令，心中的怒火猶自不平，朱元璋正要傳喚馬秀英，趙成稟告惠妃求見。

    郭惠自從被朱元璋禁足一直不曾出過景陽宮，直到太子妃誕下嫡皇孫朱元璋才解除她的禁足令，算算也有幾個月沒見到她了，想到她畢竟為自己生了一兒一女，朱元璋強忍怒氣召見了她。

    “十一皇子已能牙牙學語，臣妾希望他能當著皇上的麵叫一聲父皇，寧國也非常想念皇上，臣妾鬥膽請皇上抽時間看看十皇子和寧國。”郭惠低頭擦淚說得非常酸楚，餘光卻在偷偷瞄朱元璋的臉色。她雖然沒有出景陽宮，對外麵的消息可從不曾落下。那原來服侍李美人的萍兒早把謠言的事告訴她，並說自己的主人最近會有大動作，請她及時配合。她左等右等，等不到朱元璋到景陽宮，實在按捺不住，就主動跑來見朱元璋。