離開席家莊後，張端懷揣著忐忑的心情回到了如家客棧。

    在經曆過席雲飛的短暫洗腦之後，張端以及一眾官員已經做好了‘自力更生’的打算。

    修建鐵路的成本很高，雖然一勞永逸，但巨額的前期投入實在是讓他們有心無力。

    如今席雲飛直接給他們指了一條明路，其他官員紛紛喜上眉梢。

    唯獨張端有些無奈，因為，他管理的延州地界，還有一尊‘大佛’。

    也就是柴氏！

    柴氏一門掌控延州北境百裏方圓的經濟命脈，特別是這兩年，借助朔方的東風，他們以白石城為中心，不斷將自家的勢力往外延伸。

    而朔方修建的第一條鐵路也是直達白石城的，單單是這一點，白石城在未來的某一天，很可能會直接取締延州州府在延州百姓心目中的地位。

    這一點，是張端無法忍受的，州府尚且在朝廷的掌控之中，而白石城呢，說難聽一點，就是跟朔方一樣，屬於私人掌控的法外之地！

    回到如家客棧後，張端在房間裏看著頭頂的風扇發呆。

    臨近傍晚的時候，好友蒲州知州陶景豐笑容滿麵的敲響了他的房門。

    “守仁兄，入夜了，走，陶某請你喝酒吃肉。”

    張端聞言一怔，這老陶是怎麽了，難道在朔方商會得了什麽好處？

    起身穿上外套後，他朗聲道“景豐兄，門沒鎖。”

    吱呀一聲，房門打開，陶景豐笑嗬嗬的走了進來，見到張端一臉愁眉，忍不住好奇道“咦，守仁兄，你好像有什麽心事，怎麽，中午去席家莊沒有得到想要的答案？”

    張端沒好氣的搖了搖頭“郎君很是開明，也給了張某頗多建議，而且也已經答應了在延州修建鐵路。”

    “那你還一臉的愁眉不展？”陶景豐更是不解。

    張端看了他一眼，無奈說道“此事說來話長，景豐兄是幫不了我了，不過，景豐兄心情好像不錯，可是在朔方商會得到了想要的東西？”

    陶景豐哈哈笑道“不瞞守仁兄，確實得到了好東西，格物坊你知道吧！？”

    “這是當然。”

    “哈哈，就是這格物坊，他們最近研製了一種名為蒸汽船的奇物，嘖嘖嘖，此物神奇得緊，不用風帆人力帶動，就跟那火車一樣，能夠自己在水上快速航行。”

    “哦！”張端驚奇不已。

    陶景豐回憶道“而且載重，速度，絲毫不比鐵道司的火車慢，嗬嗬，不瞞你說，陶某已經跟格物坊的李圓主事搭上線，將會在朔方和蒲州之間試行此物。”

    “你方才說，此物叫什麽？”

    “蒸汽船！”

    張端若有所思起來，他回想鐵道上那滾滾而來的濃煙，心中模糊間找到了一個契合點。

    “好了，好了，陶某心情舒暢，正是需要喝兩杯的時候，守仁兄，你不會不給麵子吧。”

    “呃，嗬嗬，既然如此，那張某就恭敬不如從命了。”

    二人有說有笑的走出客房，剛剛出門，迎麵就看到好幾個衣著華貴之人迎麵走來。

    “這不是陶大人嘛，沒想到竟然能在朔方見到您啊？”

    當先一人見到陶景豐，客氣的迎了上來，又與一旁的張端拱了拱手。

    陶景豐眉心微蹙，冷聲道“盧員外好雅興，這是拖家帶口來朔方遊山玩水了？”

    這人見他如此，心中冷笑，從懷中掏出一封請帖，道“盧某確實正有此意，不過，還得等郎君婚宴過後再說，怎麽，陶大人也是來參加婚宴的，您有請帖嗎？”

    陶景豐愣了愣“婚宴？”

    張端則是忽然想起一件事兒，本月二十七黃道吉日，乃是席雲飛的大婚之日。

    “孟浪了……”張端有些後悔，早知道中午應該多插一句嘴，要是能夠與席雲飛打好關係，那他往後在延州也不至於太過被動啊。

    來人見他們二人神色變化，就知道他們沒有收到邀請，頓時整個人昂首挺胸，笑嗬嗬說道“陶大人呐，您該不會連郎君的大婚之喜都不知道吧，那可就太不應該了。”

    陶景豐眉心微蹙，他確實不知道，關鍵也沒有人告訴他啊。

    張端看了那人一眼，忽然笑著說道“盧員外怕是不知道，陶大人為了蒲州百姓操勞奔波多日，剛剛與格物坊簽訂了合作協議，區區一份婚宴請帖，想必早有人為陶大人備好。”

    此人乃是五姓七望中，範陽盧氏的子弟，他們二人雖然官居一州知州，卻也不好太過於得罪。

    但不得罪，不代表可以任由對方如此囂張，言語上找回一點場子的本事，張端還是有的。

    果然，一聽陶景豐與格物坊拉上了關係，此人便是眉心緊蹙，小心翼翼的打量著陶景豐。

    而陶景豐則是一怔，隨即哈哈笑道“守仁兄，區區小事何足掛齒，盧員外身家豐厚，隻怕也看不上區區格物坊的奇物，哈哈哈！”

    說著，也懶得理會那人的目光，拉著張端有說有笑的離開了。

    兩人走後，盧氏一行人眉心微蹙，其中一個青年上前一步，蹙眉道“爹，若是陶景豐真的搭上了朔方這條線，那以後在蒲州，我們怕是……”

    “稍安勿躁，不是他們說什麽就是什麽，你先派人去探查一下，陶景豐此人迂腐不堪，若是真有什麽好東西，我們也要想辦法從他手裏搶過來。”

    “好，孩兒這就去問問，那陶景豐的小史應該知道一些東西。”

    “嗯，去吧。”

    青年不敢耽擱，轉身與身後的夫人交代了幾句，便匆匆離開了如家客棧。

    而與此同時，朔方火車站門口。

    “車夫，車夫，過來這邊。”

    “憑什麽過去，我先攔的車。”

    “我加價，再給你一枚銀幣，先送我去內城。”

    “豈有此理，跟我比錢多，我出一枚金幣，先送我去朔方的如家客棧投宿。”

    此間已經是快要天黑了，最後一班火車剛剛停抵車站，便從車廂裏湧下來一批衣著華貴之人。

    這些人都有一個共同點，身上都帶著馬周派發出去的婚宴邀請函。

    車站外拉客的觀光車一下子變得供不應求起來，加價乘車的聲音此起彼伏。

    就在這時，城門方向，清一色的黑色老爺車緩緩駛來。

    車燈的強光將所有人的臉照得纖毫畢現，車道上的車夫們急忙將觀光車往旁邊挪開，讓出一條寬闊的通道來。

    轟隆隆隆……

    八輛老爺車在火車站門口整齊劃一的停了下來，駕駛座上的護庭隊員在同一時間下車，然後繞到另一側，恭敬的將後座車門打開，躬身等候尊客入座。

    車站的貴賓通道，燈光猛的亮起，站長帶著一眾工作人員分列在兩側。

    玻璃門緩緩打開。

    虞世南、歐陽詢兩位閣老當先走了出來，在他們身後，是兩家的家母和晚輩。

    而兩位家母身旁，各自牽著一位帶著麵紗，身段窈窕，看不清妝容的女子……

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