陶仁信聞言連忙用左手衣袖擦了下眼淚，然後用黝黑的手顫抖著端起茶杯，仰起脖子連著咕嘟咕嘟喝了幾大口。

    隨後他將茶杯放回茶幾上，一拍大腿道：

    “多虧天機先生施粥舍衣，老叟爺孫倆方才勉強維生。先生大恩，老叟感激不盡，按說本不該再提要求，隻是老叟畢竟年事已高，自知恐怕來日無多……

    “可我這孫兒尚且年幼，老叟最是放心不下。可這天下雖大，老叟卻已經無親無故可以將孫兒托付，隻好厚著臉皮，舔著老臉登門，望先生大恩大德，能收下老叟孫兒為徒，老叟就算到了九泉之下，也可以瞑目了……”

    吳極聞言一驚，忙擺手道：

    “陶老丈萬萬不可如此。令孫之父母雖然被洪水衝走，下落不明，但卻未必沒有生路……隻需要耐心查訪，焉知他日不能重聚？天機閣如今表麵上風平浪靜，實際上也是危機四伏，將令孫托付在這，絕非是明智之舉。

    “所以老丈的請求乃是人之常情，可以理解，但吳某還是不能應允，還望見諒。並非是吳某狠心，實在是另有苦衷。

    “陶老丈也不必太過擔憂令孫，吳某觀他麵相，倒不像是無福之相，日月角雖然有陰暗之氣但是並未發枯，所以老丈你的三兒子和兒媳多半應該還在世，不要放棄希望。

    “吳某這裏有一包碎銀子，準備資助老丈和令孫，等到明年開春，兩位可以返回上庸城細細尋訪，應該有所收獲。銀子不多，請老丈務必笑納。”

    吳極說完後，小龍便從楓木櫃台一側走了過來，將一包碎銀子放在陶仁信身旁的茶幾上。

    陶仁信看著那包銀子搖了搖頭，將銀子推到吳極麵前，歎氣道：

    “多謝先生美意，不過老叟已經行將就木，這些身外之物就不勞破費了。先生若是看不上鹿兒，不願收他為徒，是他沒這個福氣。

    “老叟聽說天機閣開設了學院，收容孤兒，能否請求先生發發慈悲，留下鹿兒在學院裏，隻要給他口飯吃就行……”

    吳極聞言有些不悅，又將銀子推回陶仁信麵前，輕聲道：

    “陶老丈，天機閣確實內有天香書院不假，不過都是收容真正的孤兒。令孫父母或許仍然尚在人世，這如何使得？至於將來的生計，老丈莫要擔心，這些銀子你先拿著，等到明年開春，我自會安排人手送你們爺孫回上庸……”

    陶仁信聽罷苦笑著，擺了擺手道：

    “看來先生是不肯破例了，也好，老叟不為難先生。既然先生願意收容孤兒，那老叟找一處無人之地上吊之後，鹿兒就成了孤兒，如此一來，先生應該能收留下他了吧？”

    “啊……”

    吳極猛然一驚，連忙打量了下陶仁信，隻見他麵容愁苦，皺紋深刻，眼珠有些渾濁，吸氣呼吸的聲音如同老舊的風箱一般。

    生活已經在他的臉上留下了太多沉重而滄桑的印記。

    吳極鼻頭一酸，想起了師傅，不知道他老人家此刻在哪裏，過得好不好……

    “陶老丈不必如此，天香書院收下令孫便是。老丈切不可因此做出傻事，枉顧生死。令孫成長，還需老丈多多照料。”吳極良言勸慰道。

    “好，好。老叟多謝先生……鹿兒，還愣著幹嘛，趕緊給先生磕頭……”

    陶仁信說完便朝著陶鹿後腰上使勁推了一掌。

    隻見陶鹿“哇”的一聲哭了出來，一邊抽泣，一邊抹眼淚。

    吳極見狀忙製止道：

    “不可如此，陶老丈。令孫靦腆，不用拘禮。老丈再細細跟他言說，若是他願意留下就留下，實在不想留下，不可強逼。”

    陶仁信將陶鹿拉到懷裏，跟他講了半天，大約一盞茶後，陶鹿方才停了哭泣。

    “鹿兒，你在這裏好好讀書，聽先生的話，爺爺過幾天再來看你……”

    “好，爺爺……”

    隨後陶仁信將陶鹿的手交到小龍手裏，然後起身對吳極深躬道：

    “先生大恩，老叟來世做牛做馬再報……”

    說完，陶仁信擦了擦眼淚，轉身朝門外走去。

    吳極見他沒有拿銀子，忙招手叫他：

    “陶老丈，請收下這包銀子！”

    陶仁信聞言頭也不回，直直的出門左拐，朝南城門方向而去。

    “小龍，你先帶陶鹿去見教課先生，將他安頓好。”吳極吩咐道。

    一盞茶後，小龍返回來提議道：

    “主子，剛才看陶老丈之意，似乎有輕生之念，是否安排個小廝跟在後邊，以防萬一……”

    吳極放下茶杯道：“我也正有此意，你找個機靈的小廝帶上這包銀子，若是陶老丈有輕生之念，務必要救下他，再跟他說明，如果他再要輕生，我必定將陶鹿趕出天香書院，讓他好好活著。”

    “是，主子……對了，還有一件事……”

    “咳咳……這茶有點涼了！”

    吳極還不等小龍說完，忙咳嗽兩聲打斷小龍的話。

    原來，正月回稟時，吳極突然看到從二樓下來一人，此人不是別人，正是青蘿姑娘，忙打斷了小龍的話。

    小龍也心領神會，忙回道：“是，主子，小的再去熱一下……”

    說完拿了茶幾上的銀子回身到後院去，找小廝吩咐辦事。

    “先生好……”青蘿提著掃帚來到一樓，遠遠看到吳極忙欠身道。

    “嗯，青蘿姑娘好！”吳極頷首微笑答應道。

    青蘿問好之後便去一樓學院打掃衛生。

    一刻鍾後，吳極和小龍二人來到天機閣地下通道的一間密室中。

    “主子，青龍部一個時辰前剛收到飛鴿傳書，上庸城附近的黑龍堂出現異常情況，隻留了一百多人看守山寨，其餘將近七百人浩浩蕩蕩，已經連續兩天都是奔隱陽城方向而來。”小龍回稟道。

    “哦……”

    吳極聞言微微一驚，眉頭微蹙，沉吟了一會兒，問道：

    “按照他們行進的速度，預估幾號會到隱陽城？”

    “回主子，預計還有三四天，八號或者九號就會到這裏了。”

    “好吧……看來人算不如天算，該來的終究還是回來。小龍，此時務必保密，你去通知一下勝雪和亦青，還有朱不瘦，晚上亥時在這裏商議對策。”