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    艾琳希絲有一件害怕的事。
    她背負著某種沉重的「使命」。
    然後，這件事絕不能告訴白謙之。
    艾琳希絲一直認為自己隻是個路邊的小女孩，空有一身受人歡迎的溫柔，卻沒有任何能承擔起儲君或是那份「使命」的能力。
    不如說，艾琳希絲曾經一直渴望成為那種普通的女孩。
    能任性，能單純，能隨時隨地表現得脆弱和無助，不必被要求成為一位完美的公主。
    然後，能像普通的女孩子一樣被誰守護。
    艾琳希絲當然知道，讓一個人去背負完全無法背負的使命是多麽痛苦的事。
    所以在遇見白謙之之後。
    她下定決心要做一個能與自己的使命相配的人。
    ——
    “我明白這個消息對於公主你來說或許有些過於唐突，但我已經決定好了。”
    麵對沒有反應的艾琳希絲，白謙之忍住不斷生出的對自己的厭惡感，一口氣說完。
    他不想惹艾琳希絲傷心，至少不想惹她哭。
    所以在這裏更不能委婉其詞。
    “離開的方法……真的有嗎？”
    好久，艾琳希絲才反應過來，怔怔地問。
    ……她真的反應過來了嗎？
    “嗯。據他們說，離開的方法大概隱藏於失落在大陸各地的古都裏。希望確實渺茫，但我想嚐試。所以就算公主接受不了，我也希望公主能夠接受這件事。”
    又愣住了。
    白謙之知道自己是個混蛋。
    但這個惡人他已經做了，就必須要做到底。
    “聽我說，公主……”
    “那，就去吧！”
    大概是怕自己會泄氣，她忽然鼓足氣勢，一口氣打斷他說道。
    白謙之微微張著嘴，看著臉憋得通紅的她。
    什麽啊……
    你要是這樣的話。
    我真的要沒法原諒自己了。
    “公主，不介意嗎……”
    白謙之擺著難看的笑臉偏過頭問。
    “不會，因為那是你的故鄉啊。我不是說過嗎，如果有回去的辦法，一定會盡力幫你的。”
    “為什麽？”
    白謙之連生硬的笑容都無法維持下去。
    他總覺得自己在做什麽會一輩子都忘不了的壞事。
    明明才說好會以朋友的關係繼續相處吧？
    那份會守護她的約定也才作下不久吧？
    雖然笑得那麽柔和，但這家夥絕對在難過吧。
    為什麽不出口挽留？
    就算是擺出寂寞的神色也好，就算是責備，就算是說對自己很失望也好。
    說到底自己也是，明明早就知道自己是無藥可救的爛人了，在考慮要怎麽和她說的時候也早就做好承受一切情緒的準備了。
    被她這樣支持，不應該是一件省心的大好事嗎。
    可是為什麽，一瞬間心好痛……
    “因為。”
    艾琳希絲背對陽光望著他，輕聲回應。
    “我想要見到你開心的樣子。”
    “小愛和我說過，你有著沉重的過去，我也想過要不要問你。但是偶爾看著你的神色，就總覺得那不是簡單的一兩句言語就能安慰的事。所以，我想如果你能回家的話，如果能回去做自己想做的事，一定能開心起來吧。”
    逞強，手在微微地發抖。
    “因為，因為我知道你在這裏一直都沒有真正開心過，笑容也一直很勉強。一看到你寂寞的樣子，總覺得無法安慰你的自己也沒辦法開心……”
    這句也是逞強，目光中的難過已經藏不住了。
    “公主，你就沒想過……如果我找到了回去的方法，就這樣不管你們扭頭就走呢？”
    沒有去想自己現在的表情會有多難看，白謙之從牙縫裏艱難地擠出這一句。
    “就那樣做吧，沒有人會怪你的。”
    濕潤的眼眶在日光下反射出淒美的光，艾琳希絲露出像聖人寬恕罪人一般溫柔的笑。
    心好痛——
    好想立刻去死——
    “算了，公主，就當我……”
    “不行。”
    艾琳希絲用手指輕輕點住白謙之的嘴唇。
    晶瑩的淚花落在裙擺上，她一點也不在乎。
    “不可以退縮。”
    略微顫抖的淒美神色讓白謙之心如刀絞。
    “因為你要是現在退縮了，我……會討厭你的。”
    無法逃避。
    白謙之感到自己絕對不能逃避這句話。
    自己絕不配逃避。
    “我知道了……”
    他隻能順從地點點頭。
    “要回去嗎？”
    她不打算放過似地追問。
    “……要回去。”
    “沒有聽見喔。”
    “要回去……”
    “還是沒有聽見。”
    “要回去……我，我想回地球啊！”
    不顧一切地說了出來。
    得到白謙之肯定的回答，艾琳希絲才將手背在身後，對他擺出燦爛的笑。
    “那，具體什麽時候出發？”
    “這幾天吧……”
    “那，可以在小愛結束授課之後嗎？”
    “嗯……”
    “那，回家吧？”
    “好……”
    最後是由艾琳希絲帶著魂不守舍的白謙之回到家的。
    小愛授課的日子不長，畢竟不是專業的老師，隻是作為特邀人員指點一二而已。她結束工作的那一天，正巧也是休養好的盾耀騎士第二團和光魔法團聯合外征的那一天。
    “這次外征啊，我們是作為後備軍協同莉莉的第二團前往調查東部邊境的魔物聚集現象，多半會打不少苦仗，也不知道啥時候能回來。你不是也快走了嗎，下次見麵就說不定是什麽時候了，哈哈，說不定還見不到了。”
    安克西走之前，最後一次和白謙之在王都內他最喜歡的餐廳裏吃飯。
    “你這滑頭能死了才怪。為了你的洛大團長，你也會拚了命活下來吧。”
    “那是當然，會努力立功也是真的！”
    “下次再見啊……”
    白謙之的笑容中五味陳雜。
    假如找不到回地球的方法，他大概不會再回來了。
    哎，話雖如此，假如找到了也肯定不會再回來了。
    總之有沒有這下一次見麵，還是未知數。
    “這次我請你吧。明天我也走了，還有點東西要收拾，先回家了。”
    白謙之把錢留在桌上，先出去了。
    心情有些說不出的複雜。
    回地球當然是想做的事，但是艾琳希絲對自己真的很好，而且自己也約定好會守護她——
    ——事到如今還說那種自己根本無法守住的約定做甚麽？
    明明對方已經流著淚做出了原諒，還想再傷一次她的心嗎？
    白謙之狠狠地在無人的街角給了自己一巴掌。
    ——你這隻會傷女孩子心的混賬！
    在心裏如此罵過之後，罪惡感並沒有減弱。
    但是腦袋冷靜一點了。
    “唉……變得多愁善感不可行啊。”
    白謙之拍拍腦袋，回家收拾——
    “這麽一看，好像也沒什麽要帶的。夜千辰那兩口子是魔法師，魔法物品可以找他們煉製。至於吃穿，靠狩獵和途中城鎮補給大概就好。”
    正值淩晨，白謙之在房間清點自己要帶走的物品。
    他打算在艾琳希絲醒來前離開，大概因為怕道別的時候她可能會突然哭出來……之類的。
    他不想傷艾琳希絲的心——準確來說是不想被負罪感淹沒，夠差勁吧。
    所以逃避雖無恥，但很有用。
    躲開她，就這樣離開吧……
    “白衣，走吧。”
    行囊裏隻有幾件衣物和少量幹糧，艾琳希絲和小愛的房間還十分安靜，看來特意選小愛起床開始打理家務前一小時的時間點果然沒錯。
    叫上白衣，兩人輕手輕腳離開家，準備出發。
    “夜千辰他們在城門等我們，走快些，費洛彼斯會提前為我們開門。我們跟著外征軍的尾巴離開王都，再往西邊走。”
    白謙之已經大概想好了第一個目的地，啞肯。
    這個曆史悠久的國家不僅有著「魔法的故鄉」的美稱，更是無數古籍和遺跡的埋藏地。在它那片死寂的沼澤地中，曾有過無數繁榮的國度。
    這些地方定然危險，但確實是他們的絕佳去處。
    去啞肯要途徑三個小型國度，翻越不計其數的艱難地形，預估最快要半年。
    而這片大陸的時間，已經所剩無幾了。
    兩人一路走到城門，費洛彼斯與一眾盾耀騎士早已矗立在城牆上守衛王都。
    外征大軍剛走不久。
    “勇者，你們決定好要走？”
    費洛彼斯的聲音從高牆上傳來。
    “是啊。一直在這片城牆裏待著也對你們也沒什麽幫助吧，不如離開讓我去做自己的事，也對大陸的現狀好一些。”
    “還真是一點也不遮掩。”
    費洛彼斯稍作遲疑，又問
    “有和公主道別嗎？”
    “沒有，懶得道別了。”
    “是怕公主會不舍吧。”
    那道宛若與高牆合為一體的堅韌身影忽然說。
    “身為公主的騎士與摯友，若有其他人這樣說，我一定會把這無恥之徒扔進護城河裏喂魚。不過能看得出來你對公主很關心。給你一個忠告，公主把你看得很重要，她也很單純，信任的人說什麽就信什麽。如果不打算短時間內回來，你最好和她好好道別。”
    “不要。”
    白謙之轉頭，對那道身影咧嘴。
    “見到溫柔的女孩子哭，並且還是為我哭，會讓我覺得自己是個混蛋啊。”
    白謙之輕飄飄地轉身，那道背影像是消融在了夜色之中。
    費洛彼斯收回目光，就在這時——一輛馬車迅速衝出即將關閉的城門。
    “公主……”
    費洛彼斯有些驚訝，旋即那些神色變成了無奈。
    ——希望您對這小子的付出是值得的吧。
    他在心中對艾琳希絲說道。
    「隆隆隆——」
    走在大道上，四人聽到有一陣車馬聲由遠而近地接近。
    白謙之一回頭，剛巧看見夜色中某人的憤怒臉。
    “白謙之！！！！！”
    天呐，這蠻橫的聲音。
    除了那個小丫頭他想不出第二個人。
    馬車在他們身前急停，小愛跳下來對準他胸口就是一拳，打得生疼。
    “我靠，你下狠手的……”
    “一言不發丟下公主是怎麽回事！她可是救了你的命還是收留了你這麽久的恩人，說走就走，你也太沒教養，太不尊重人了！我恨不得殺了你！”
    看小愛的表情，是真生氣了。
    艾琳希絲這時候從車裏冒頭。
    “公主……哎，不好好道別是我的錯啦，現在你們倆這是？”
    “一起去吧。”
    “啊？”
    白謙之看見艾琳希絲眼中的閃光。
    “我說，無論是什麽地方都好，我們一起去吧！”
    ……
    白謙之大概是笑了。
    當然，被複雜的情緒衝擊著的他不清楚自己的表情，因此隻是這樣覺得而已。
    “一起去吧。”
    視線牢牢交纏。
    白謙之如是說道。