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    魔法家族「葛溫頓」，原本不是啞肯本地人。
    這個家族的故土是名為「幽夜永鄉」的神之居所，被神明所創造的大型幻境保護著。葛溫頓一族原本是侍奉那位神明的仆從，少有現世。而每個奉命離開幽夜永鄉的成員在離開前都會獲得神明的恩賜——一枚藍銀色的魔法戒指。
    這枚戒指能與血脈產生共鳴，隻要佩戴著戒指，無論過去多少年，外出的成員都能找到回家的路。
    神明時代末期的深淵大戰過後，葛溫頓一族侍奉的神明沒能幸免遇難，幽夜永鄉因此而現世。傷心的葛溫頓一族不想再空守著失去主人的故土，於是踏上了旅途，最終在啞肯落腳。
    雖然葛溫頓家漸漸不再自稱是神的仆從，但千餘年來每位直係成員成年後仍然能獲得屬於自己的那枚戒指。無論散落多遠，隻要有那枚戒指就能找到回家的路。
    或許這就是葛溫頓家緬懷過去的方式，還沒來得及得到戒指就匆匆逃離了家的小愛當然不知道這些往事的細節。
    但這枚戒指上的魔力她無論過去多少年都不可能忘記。
    “我們要買下它。”
    白衣沒有問她，隻是幹脆地指向那隻斷手。
    攤主比了一個數，八萬。
    那個價碼的單位當然不是尼特而是金幣。
    雖然這是一個普通人無法想象的天文數字，然而在這種地方是不存在討價還價的。賣家不會過問買家的目的，買家也不能對賣家的出價提出異議。省略不必要的交流，保證雙方的隱私對大家都好。
    所以白衣隻是在略微停頓後從包裹裏一個個拿出巴掌大的金磚。這些金磚不像摻有雜質的金幣，是藉由煉金術純化過的最高等級貨幣，一塊金磚的價值等同於一萬金幣。
    八塊沉甸甸的金磚落在攤位上，白衣拿起斷手立刻示意小愛離開。
    “走吧，這裏不適合多留。”
    “嗯。”
    小愛慌忙地伸手在麵具下抹了兩把臉，跟上白衣的步伐離去-
    鍾聲響了十一響。
    前半夜都快要結束了，白謙之和艾琳希絲仍然隻是走走停停地在城中看別人跳舞。人們仿佛忽略了時間和種族，隻是盡情享受著這短暫的歡樂。魚人少女和人族少年在巷口緊擁；路燈下的甲殼族女子細心地替麵前的鳩翼族男子梳理羽毛；大道上還有一對蜥蜴和虎人男子的誇張組合在跳著風格粗獷的野性舞蹈。
    每個人都在不需要理由地歡笑。
    即使是找不到舞伴的黑幫青年也加入了一大群自顧自跳著舞的人中間，踩著蹩腳的步子。
    舞會會一直持續到淩晨，所以今夜還很長。
    “我其實還挺不擅長對付這種慶祝活動的。”
    白謙之坐在長椅上發出感慨。
    “融入不進去嗎？”
    “算是吧？我對大部分活動和節日都沒什麽認同感這件事先不提，我這種人即使勉強融入進去也會顯得很怪。也不是我沒在盡力配合大家啦……就總覺得，不太搭。”
    “嗯，是那樣呢。”
    “公主罕見地沒在這一點上安慰我呢。”
    “那種心情，是沒辦法安慰的吧？”
    艾琳希絲那麽說著站起來，來到他的正對麵。
    “而且今天，有一個隻屬於你的節日。”
    “怎，怎麽了……”
    她的身影遮擋住了視線。
    白謙之少有地心跳加速了。
    她那句話是什麽意思？
    她想做什麽？
    “今天難道是什麽值得慶祝的日子嗎……”
    “是。”
    艾琳希絲的回答變得強硬了起來。每當她那麽說話，白謙之就知道她又下了某種不得了的決心。
    “我，有一件困擾了很久的心事。”
    她的雙手放在胸前重疊，忽然轉變話題。
    “可以直接和我說的。”
    “不可以哦。”
    她再一次拒絕了。雖然白謙之也覺得自己那句話並沒體現得有多麽重視她的心情。
    艾琳希絲沉默了很久。
    然後，仿佛是漫長的自我糾葛過後，終於決定下來某種重要的事——她再次開口。
    “這件事，隻有你不可以知道，隻有你不可以幫我。可是呢……自從你來到這個世界，我在很多方麵都依賴著你。慢慢地，連這件事我也變得好想依賴你，好想讓你知道我的心情。那種可怕的想法一旦產生就停不下來，我發現自己已經沒辦法再麵對你了。因為我起碼認為自己一無是處的那種性格至少不會傷害到別人，結果……也還是那麽自私嘛。”
    艾琳希絲輕輕取下自己的麵具，麵具後的眼角早已盈滿淚水。
    “假如你真的很想幫我，可不可以告訴我，我到底應該怎麽做呢。”
    “這……”
    白謙之原本想說兩句安慰的話，大腦卻像宕機了一樣完全轉不過來。
    仔細算算，來到異世界已經快有兩年，踏上旅途的日子也早就超過半年。
    坦白講，白謙之迄今為止在艾琳希絲麵前少有袒露真實心情的時候。
    不是她不夠好，而是無法原諒世界與命運的白謙之早就變得無法接納任何事物。
    相比之下，沒有悲慘過往的艾琳希絲在關愛中長大。她性格柔和，可以輕易對身邊的人報以信任與寬容。就算被公主的身份所束縛著，她仍然是幸福的，並且本人也珍惜著那份幸福。
    她是命運的「寵兒」。
    她是離白謙之這種「逆子」最遠的那種人。
    然而就是這樣堪稱完美的人，白謙之總隱隱覺得她和自己在某種地方是相似的。這份仿佛錯覺的相似感讓白謙之在初識時對她表現得並不客氣，也讓他在踏上旅途後慢慢地對她卸下了些許心防。
    相似的地方是什麽呢……
    白謙之先前一直搞不懂。
    現在看著她仿佛隨時都會崩潰的那張臉，蒙住答案的迷霧好像也消失了。
    「逆子」因為是被命運拋棄了，所以無論怎樣抗拒命運、憎恨世界都可以。
    但「寵兒」不一樣。
    他們不可以對命運做出任何違逆的行為。
    因為他們是被命運愛著的人。
    “公主，你也在勉強什麽事……”
    白謙之一點點地出聲發問，但下一瞬間，臉上的麵具被人揭下——
    “嗚嗚……”
    兩片被淚水染濕的薄唇堵住了他的下半句。
    什……
    什麽……
    發生什麽了……
    太過出乎意料的發展嚇得身體完全僵住，認知完全無法反應過來自己的嘴唇遭遇了什麽事，白謙之的腦袋像是放在開水壺裏一樣，「嗡——」地燒壞了。
    沒有等睜大眼睛的他反應過來，那份本應甜蜜，實際上卻意外鹹澀的溫熱就隨著她的離開一同消散。
    “今天是你的生日哦。剛才那個……就當是禮物吧？”
    艾琳希絲把雙手背在身後，帶著處於崩潰邊際的笑容慢慢後退。
    “公主……”
    白謙之好費勁才騰出點理智來對她抬起手。
    他想說
    「不要走」。
    那三個字無論如何都澀得說不出口。
    此刻的他沒有立場。
    也沒有資格。
    “對不起……今晚可以，不要來找我嗎。”
    她的身影一眨眼就被歡快的人群吞噬了。
    而白謙之直到好幾分鍾後也還隻是呆坐在原地，舉著那隻本想挽留她的手。