“別隻是口頭上說，幫我做件事。”
    沒有一點要為剛遭受心理重創的白謙之考慮的意思，溫娜蓮毫不客氣地開始使喚起他。
    “……要我幫你做什麽？隻要不費時間，而且我能做到。”
    “放心吧，不費時間。”
    溫娜蓮一邊說著一邊開始在石臼裏混合幾種藥草，嘴邊還咯吱咯吱地嚼著，根本一點剛才的大師風範都沒有。
    “從這個村子出去順著河往下遊走，不算太遠的地方有個瀑布。我安排了一個家夥在那修行，你去把他叫回來就行。那家夥是頭大鷹，很好認。假如他不在那的話——你就在附近找找，鬧出大動靜的地方就肯定對了。嗯，你們倆搞不好會很合得來。”
    修行……大鷹……還會和自己合得來？
    就以剛才那段話而言，白謙之很有理由懷疑她是不是在亂說一氣。
    哎，既然已經一口答應要幫她做事，就算是胡謅那也隻能去了。
    “我這就去。”
    “等你消息。”
    白謙之推開門，向溫娜蓮所說的下遊方向走。走在這樣與世隔絕的村莊內，他自己倒覺得無論氣氛抑或風景都還不錯，然而對於村民而言，他的影子就絕對算得上突兀了。
    “哎，那邊的年輕人。”
    沒走兩步，白謙之被一個坐在路邊牙都快掉光了的老婆婆叫住。
    “你是溫娜婆婆的病人吧？”
    “呃……沒錯。您有什麽事嗎？”
    不管怎麽說，溫娜蓮被一個這樣無論外貌抑或行動能力都正兒八經的老婆婆叫作「溫娜婆婆」，再聯想到她的性格和外貌，還是讓白謙之覺得不協調到渾身起雞皮疙瘩。
    “嗬嗬。隻是很久沒見到新麵孔了，話多的老婆子想搭上兩句而已。”
    老婆婆以慢悠悠但並不讓人覺得拖遝的語調說著。
    “溫娜婆婆，她人很好吧？”
    “啊，應該是那樣？”
    白謙之現在還不能昧著良心去果斷附和這話。
    “溫娜婆婆從很早以前就在這裏了。從我們婆婆的婆婆的婆婆起，她就一直在這裏照顧其他人了。她的記性很好呐，這個村莊裏過去埋葬的、現在活著的所有人的名字她都記得，還幫每個有孩子出生的家庭接生。現在村子裏的人，都是被她的雙手抱到這個世界上的。你也要好好聽她的醫囑，她雖然很嚴格，但也都是為了病人好。”
    還有這樣的事嗎？
    雖然是有察覺到那個女人搞不好是個格外善良的人——白謙之有點輕微的窒息。
    溫娜蓮說過，這裏曾經是城市，也是她跟著師父學藝的地方。
    長生種會給人的刻板印象是感情意識淡漠。畢竟長生種在其比其他種族多得多的時間裏會遇見和失去的東西也更多，要是感情豐富也隻會對他們自己不利。白謙之姑且認同那種其實不算太嚴謹的理論。
    然而，假如真是像這個老婆婆所說，溫娜蓮是如此細心地在照顧這個村莊裏的人。
    那她真的隻是「懶得離開」、「記性很好」？或許還有待商榷。
    哎，暫時先別考慮這種問題了。還有更迫在眉睫的事要做不是嗎。
    白謙之搖搖頭，把這份沒來由的惆悵感從腦袋裏甩出去。
    ——瀑布那裏果然沒人在。
    要去附近找找嗎？不，無頭蒼蠅式地在山裏亂轉隻會浪費時間吧。白謙之不願意做那種事倍功半的活，於是在河邊找了一塊幹燥空地坐下來，掏出記事本。
    記錄，記錄啊……
    事已至此，白謙之多少已經接受了現狀。可就算那麽講，也確實認為記錄是眼下能想到最靠得住的辦法——
    心裏還是一團亂麻。像是打翻了調味瓶一樣五味陳雜。在這種狀態下，拿起筆也不知道該從哪裏記起。
    記錄啊……
    說到記錄的話。
    得先記下最重要的人和事才對吧？
    說到最重要的人，首先是敬之和樹。然後……
    腦海裏冒出一個女孩子的臉。
    剛整理好的思路一下子燒個幹幹淨淨。
    他就那樣舉著落不下的筆，茫茫然地盯著從上往下拍打著石頭的水花發起呆來。
    ——不好不好。
    反應過來的時候，天色已經變得陰沉了。
    要找的人還沒有出現，白謙之也大概能想象到假如就這樣回去多半會被溫娜蓮以看待草履蟲般的目光盯著說：「你這麽沒用？」諸如此類的話。
    “哎……在這裏將就一夜吧。”
    饑餓感從身體裏傳了出來，青年微微歎氣後開始就地紮營。
    就近取材製作幾根半自動式的魚竿，鉤上誘餌後放在水流平緩的地方，等待魚兒上鉤。
    趁等待的時間從附近撿來幹柴，打燃火石，架起火堆，把湯鍋掛上燒水。
    茶葉塊……找到了。
    稍微等水沸騰，白謙之往湯鍋裏投入從天空劇團離開時問蒼要的茶葉塊。幹縮的茶葉在沸水中膨脹成一團，香味很快飄開。
    白謙之坐在營火邊倒了一杯慢慢地喝下，讓緊繃的精神稍微放鬆。
    天色已經完全暗下來了。
    “好，來看看今晚有沒有吃魚的口福吧。……不錯嘛！”
    布置下的五根魚竿，除了完全沒動靜的一根以及徹底消失不見大概是被水底的大家夥拖走的一根，其餘三根都有獵物。就著河水處理好獵物，白謙之打算難得地奢侈一把，把它們通通串起來插在了火堆旁。
    獵物足夠肥美，在火焰的炙烤下風味本身就很不錯。佐以鹽和幾種一直在用的香料，再用撿幹柴時順帶采集的某種水分充足的酸野果果汁來增添風味……叫人忍不住雙眼發亮的烤魚完成了！趁熱送進嘴裏，烤得焦酥的外皮在嘴裏發出令人愉悅的脆響。僅僅這樣就足以掃清一整天的疲憊了。
    ——咦？
    正準備放開手腳大吃大喝的白謙之忽然愣住。
    從遠處寂靜的山林裏，有歌聲傳來。
    這種用荒僻來形容都嫌不夠的地方怎麽可能突然出現歌聲？短短數秒內，大腦作出了好幾次猜測。
    以歌聲魅惑旅人的水妖？
    那種東西隻會出現在大河和湖泊裏吧。
    難道是妖精？
    拜托，在如今的野外想這麽簡單就找到一隻妖精簡直是做夢——溫娜蓮那樣的不算啦。
    不管怎麽說，這份歌聲都令人沒法不在意。
    “去看看吧。”
    白謙之將手上的油脂輕輕一舔，拿起佩劍。