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    王曉苦口婆心地道：“你以前在廣南當過醫藥代表，算是經曆過社會曆練，和在校園裏長大的學生不一樣，能夠理解當前激烈的社會競爭。如今是到省建行工作當臨時工，就算以後讀了大學也不一定能進省建行。我們都不再是小孩子，必須麵對現實，指望不上家裏，得靠自己。”

    “姐，若是以前，我肯定求之不得，可是經曆了這麽多事情，現在我不願意將命運交給其他人掌握。我們王家不能永遠依附於李家，在廣南第一看守所時是迫不得已，如今獲得自由，我不願意再求他們，否則你在李家會沒有地位。更重要的是在省建行當臨時工，是否轉正說不清楚，就算轉正了也是最低級的職員。現在社會上很多成功人士兵往往十來歲就敢孤身闖世界，我不能說比他們強，至少不能比他們更弱。我主意已定，你不要再來動搖軍心，如果現在放棄高考，我會後悔一輩子。”

    王橋覺得不能拂了姐姐的好意，又道：“有句俗語叫做當兵後悔兩年，不當兵後悔一輩子。我已經打過工，坐過看守所，年輕時最重要的兩件事情，一是當兵，二是讀大學，總得完成一樣，我選擇完成讀大學。”

    王曉來之前就想到這種情況，不再多勸，將表格收進包裏，道：“二娃，以前我們覺得爸爸太倔，不會變通，其實你的性格很像爸爸，說好聽點叫作清高，難聽點叫‘茅廁裏的石頭又臭又硬’。原先一直擔心你從廣南第三看守所出來會意氣消沉，或者行為乖張，現在看你還有闖勁，我很高興，不愧是王家兒子，姐姐尊重你的選擇。”

    “姐，像我們王家這種不識時務的性格到底是好還是壞？”

    “不論好和壞，總之是男人性格，不丟王家人的臉。走吧，出去請你吃點好吃的，今天我沒有開車，是湘銀爸派的小車，他們最寶貝我肚裏的孩子。”

    “你身子現在不方便，真不應該跑這一趟。”

    “誰讓你將傳呼機停掉，根本不方便找你。而且我還想著當麵說服你，所以親自跑一趟。”

    提起傳呼機，王橋腦裏便不由自主地浮現出呂琪的身影，自嘲道：“我停用傳呼機是與以前的王橋徹底告別，以後有事可以寫信。”停用傳呼機以後，他還是將傳呼機帶在身上，隻不過傳呼機由通訊工具變成了電子表。

    姐弟倆下樓朝小車走去，幾個端著飯碗的學生朝樓上走，不少同學飯菜中沒有肉菜，隻有淡湯寡水的葉子菜。王曉瞧見同學們的飯菜，憐惜地道：“複讀班壓力大，營養要跟上，等會兒我去買點山南奶粉，早晚都可以喝一杯。你到複讀班參加過考試沒有，成績如何？”

    曆史、地理、語文，甚至英語都沒有太大問題，就是數學有點困難。”王橋露出自嘲的笑容，道：“第一次考了九分，這一次考了十三分，總算一次比一次有進步。”

    王曉商量道：“你的數學根本沒有底子，不想點特殊辦法，數學成績很難快速提高。我想給你請數學家教，沒問題吧？”

    王橋內心驕傲，但是並不狂妄，知道若不將數學這個短板補上，高考絕無希望，道：“姐，我們兩人客氣什麽。凡是有利於提高成績的做法，我都願意接受。”

    學生們從食堂端著飯碗，一群群地回宿舍。小車在人群中緩慢行走，從東側門駛出校園。透過車窗看著同學們，王橋琢磨道：“複讀班的升學率不到百分之二十，大部分學生注定踏不進大學門。我放棄到省建行銀行當臨時工的想法是不是太草率、很愚蠢？”此念頭剛浮起一個小苗頭，隨即被他摁死在心底，他給自己打氣道：“我能到‘廣南三看’完好無缺地走一遭，大難不死必有後福。要想成為不受人欺負的上流人物，必須要有高起點，大學教育是成功的重要途徑，我一定要考上大學。”

    從廣南第三看守所無罪釋放以後，王橋才知道發生在看守所外麵的事情。

    當時他和女友呂琪在酒吧喝酒，正巧遇見了一幫來自山南的有過交道的同鄉，便在一起喝了酒。他碰酒後回到呂琪那一桌後，從外麵衝進來一群北方虎，與山南同鄉打了起來。北方虎當場被打死一人，事情便鬧得有點大了。

    山南同鄉一哄而散，跑得不知蹤影。

    事後，警方根據酒吧模糊的錄相，將曾與山南同鄉喝酒的王橋抓了起來，成了“山南幫”唯一被抓獲的“成員”。

    如果不是三個月後山南幫因為偶然原因在異地被捉獲，王橋說不一定會被當成了替罪羊。

    從山南第三看守所出來以後，王橋得知了案件的全貌，被嚇得出了一身冷汗：“自己能從廣南第三看守所無罪釋放，得益山南同鄉出了事，如果不是因為他們偶然出事，自己說不定真的會被當成殺人犯之一，或許被一粒子彈結果了生命，或許被判重刑。”

    從廣南第三看守所出來以後，王橋再也沒有見到女友呂琪。他在廣南發瘋一樣尋找呂琪，傳呼、電話以及工作單位都找不到人，呂琪從此人間消失。

    經曆了廣南第三看守所的一百多天和呂琪消失之事，王橋痛定思痛，對社會的現實性和殘酷性有了深刻認識。第一天走出看守所時，他在淋浴時曾經暗自痛哭過一場，痛哭時立下了要成為人上人的誓言。對於工廠普通子女來說，考上大學是成為人上人的捷徑和必由之路，這是他斷然拒絕到省建行當臨時工的重要原因。

    學校正大門右側有一座橋，是同學們進入舊城的必經之路，北橋頭與學校正大門有三百米距離，南橋頭則連接著人口和商鋪密集的舊城。小車經過正大門，穿過大橋，停在南橋頭的街道上。沿著街道分布著大大小小的十來家餐館。由於姐姐懷有身孕，還有李家德派來的駕駛員，王橋選了一家掛著“廖氏正宗燒雞公”招牌的中等餐館。

    燒雞公最先出自於山南省至河西省的老公路上，據說一位司機連夜開長途車，錯過飯點，餓得如狼似虎，好不容易在前不著村後不著店的地方發現一家飯館。飯店食材用盡，正準備關門。老板為人豪爽仗義，見司機確實餓了，便將自己養的雞宰掉，在剩餘的火鍋底料中加上辣椒和香料，沒想到這一混搭意外地燒出一道名菜，從此風靡山南省至河西省。

    靜州飲食受河西重鎮雙江城影響甚大，凡是雙江菜流行什麽新品種，眨眼間靜州就會出現模仿者。新派雙江菜燒雞公名字土俗，味道霸道，甚合靜州人的糙脾氣，在雙江流行兩三月後靜州就冒出四五家燒雞公館子。

    王橋素來喜歡美食，樂意親自操刀，他走進後廚，在一長排雞籠子裏挑了一隻個頭均勻、毛色鮮亮的雞公，對跟在身後的廚師：交代道：“有的館子做燒雞公要放半勺子雞精，這不算真本事。給我煮的時候，隻用蔥、薑、蒜、花椒、幹辣椒，再加點大料、桂皮、青椒。”

    這家燒雞公餐館以前是小店，廚師和采買皆由老板一人兼任，如今規模做得大了，老板便歇了手，主要掌控采買，以前的墩子升級為廚師。前墩子現廚師頭腦死板，嘟囔著道：“做燒雞公不用雞精就提不出味道。”

    王橋道：“味精和雞精稍放一點，提提味就行，不放也沒有關係。以前餐館沒有雞精和味精，一樣做出好味道。”

    飯店廖老板恰好站在旁邊，見客人內行，從胸前口袋裏取出香煙，散了一支，道：“我這裏的雞都是山上放養的，肉質細嫩，安逸得很，在靜州絕對找不到第二家。”

    王橋道：“用雞精顯不出本事，浪費了山上野養的大雞公。味道弄地道些，我們以後經常過來吃。”

    老板吸了一口煙，道：“學徒娃兒差些火候，用料重。一般的客人嚐不出區別，你這個客人嘴巴刁，是內行，瞞不過你。等會兒我親自下廚。但是要味道好，我就要用慢火，你別催，要等得。”

    王橋道：“都十二點過了，也別太慢。老板，先抓盤花生，不要讓嘴巴閑起。”

    走出後廚來到大堂，恰好看見同寢室的吳重斌等人走進店裏。王橋與吳重斌是泛泛之交，略為點頭，回到自己的座位。

    吳重斌一行有三男兩女五個人，皆是紅旗廠子弟。除了個子高挑的晏琳以外，其他四人全是理科班學生。

    （第三章完）