隴右的春天雖然還有幾分寒意，但舉目望去，四周已是一片生機盎然，暖流融化了岩層下的冰層，一顆顆粗大晶瑩的水珠沿著石縫滴滴答答流下。

    雪水滋潤著土地，浸濕了去年的草楂，冬眠的草根悄然蘇醒，正奮力向外生長冒頭。

    通過空氣中濃重的水汽，已經聞到了溫暖土地的氣息。

    一隻發情的山雞站在樹梢頂上大聲叫喚，展示它絢爛的尾羽，尋找著配偶。

    ‘嗖！’一支粗陋的箭疾速射來，射穿了山雞的身體，山雞從高高的樹杈上撲簌簌摔落下來。

    郭宋從一棵大樹背後閃身而出，笑眯眯道：“被愛情衝昏了頭腦，說的就是你。”

    他拾起山雞，跑到一條潺潺小溪前，去毛開膛，把山雞洗剝得幹幹淨淨，將雞脖子和雞頭割下來，連著內髒一起扔給一旁虎視眈眈的猛子。

    郭宋將雞穿進一根粗樹枝，把它架在樹枝上劈劈啪啪燒烤起來。

    “這種燒烤的山雞你不喜歡的，回頭舅舅給你射一隻田鼠，讓你吃獨食，保證不和你搶。”

    郭宋絮絮叨叨地念著，猛子聽得不耐煩了，振翅飛起，自己去尋找食物了。

    隻片刻，一陣陣肉香撲鼻，郭宋眼睛發光，他又從身後布包裏取出一塊小指頭大的鹽，把它捏碎了，小心地撒勻在獵物上，這才撕下一隻雞腿，狼吞虎咽地吃了起來。

    郭宋離開崆峒山已經七天了，他沒有走官道，而是專撿偏僻的小路北上，盡管他相信紫霄天宮不敢向朝廷說實話，但紫霄天殿被燒，必然會驚動隴右各地官府，他穿一身道士服太刺眼。

    郭宋當然也可以去換一身衣服，隻是他身上一文錢都沒有，身後的粗布包裏隻剩下十幾個蕨粉野菜團子和一小袋鹽，還有一隻水葫蘆，這還是張明春吩咐師弟給他準備的。

    然後就是師父留給他的千年鐵木劍和一副自製的土弓箭，這就是他所有的財產。

    吃飽喝足，郭宋又找了一個野獸難及的懸崖山洞，美美睡上一覺，醒來後神清氣爽，他站起身長長伸了個懶腰，極遠處有一座關隘，他昨天就發現了，這座關隘究竟是哪裏？

    猛子似乎對他吃獨食有點不滿，也不知道它飛到哪裏覓食去了。

    郭宋和猛子相處了四年多，早就彼此熟悉，一兩天不見已是常態，其實郭宋有時也希望猛子能離開自己獨立生活，去尋找自己的伴侶，生兒育女，在河西走廊，好幾次他都以為猛子已經離開自己，就在他準備唱一首祝福或者朋友之時，那貨卻又出現了。

    所以最好的辦法就是不要去惦記，不要去管它，一切順其自然，以免浪費感情。

    其實說這麽多廢話，就是因為猛子給他帶錯了路，讓他心中著實惱火。

    郭宋現在有點迷路了，他前世對這一帶本來就不熟悉，何況這還是一千三百年前的唐朝，七天來他一直向北走，現在身在何處，他卻茫然不知。

    就在這時，一陣說話聲隱隱從遠處傳來，郭宋一怔，他縱身跳下懸崖，迅速向說話聲處奔去。

    撥開一堆野蒺藜，郭宋頓時又驚又喜，山坡下麵就是寬闊平坦的官道，一隊裝滿貨物的驢車在官道上向北緩緩而行，幾名車把式在大聲地爭論著什麽，就這一支商隊，前後都沒有行人了。

    “等一等！”

    郭宋高喊一聲，奔下了山坡，坐在大車上的一名管事看見了他，連忙招呼車隊停下。

    管事跳下驢車，走上前問道：“小道長是在叫我們嗎？”

    郭宋雖然長得十分高大，身高足有一米九，但容貌卻很年輕，他行個圓揖，滿臉堆笑道：“我是崆峒山道士，奉師父之令外出修行，卻有點迷路了，懇請大叔指點迷津。”

    管事嗬嗬一笑，這個小道士有點意思，居然叫自己大叔，而不稱施主，這是要還俗回鄉嗎？

    “原來是崆峒山道長，這裏是蕭關地界，再往前走二十裏就是蕭關了，小道長要去哪裏？”

    原來那座關隘是蕭關，自己七天才走了兩百多裏，郭宋有點沮喪，走山間小路太繞了，還是走官道方便。

    “我要去靈州！”

    “去靈州就對了，過了蕭關，沿著向北的官道，一路北上兩三天就能到靈州。”

    “多謝大叔指點！”

    “不用客氣，要不你和我們一起走吧！我們是去夏州送貨，還能結伴走一段路。”

    管事很客氣，指指大車，“走路很太累，上車坐！”

    郭宋也不客氣，直接跳上驢車和管事坐在一起，他喝了幾口泉水，順手摸出一個蕨粉菜團子嚼了起來，這是靜樂宮給他準備的幹糧，現在正好是青黃不接的時候，靜樂宮的條件也很艱苦。

    管事撇了一眼他手中的蕨粉菜團子，他認識這種野菜糧食，安史之亂時，很多人都靠這個生存，隻是安史之亂結束已經十年了，居然還有人吃這個？

    他心中頓時同情心大起，便從身後幹糧袋裏摸出一塊厚厚的麵餅遞給郭宋，笑眯眯道：“是我婆姨做的，味道還不錯，你嚐嚐！”

    “謝謝大叔！”

    郭宋接過麵餅咬了一口，麵粉的甘甜讓他回味無窮，這好像還是他來到大唐第一次嚐到麵粉的滋味，中年管事一個不經意的舉動讓郭宋心中升起一股暖意。

    “大叔是哪裏人？”

    “我是延州綏德縣人，不過一直在京城謀生，這次東家讓我去夏州送一批貨。”

    “路上不安全吧！”

    管事點點頭，“確實不安全，但要養家糊口，不安全也得走啊！好在運氣還不錯，一路都沒遇到強盜。”

    “餘管事，別胡說！”

    前麵趕車的車把式忽然回頭，十分嚴肅地提醒他。

    管事臉色一變，輕輕給自己臉上一巴掌，在路上走，最忌諱就是說平安無事，說沒有遇到強盜，強盜很快就會出現。

    不過暫時不會有事，又走了小半個時辰，前麵就是蕭關了，官道上的車輛和行人多了起來。

    郭宋一抬頭，看見一個黑點在蕭關上空盤旋，有本事別跟來，郭宋狠狠地咬了口麵餅。

    ........

    蕭關隴水入官軍，青海黃河卷塞雲。

    北極轉愁龍虎氣，西戎休縱犬羊群。

    蕭關是隋長城的一部分，也是關中的北大門，地勢險要，關隘雄偉，巍然屹立，這裏是西北遊牧民族入侵關中的必經之道，千年來，蕭關內外金戈鐵馬，征戰不休，荒野裏山崖下，隨處可見鏽跡斑斑的刀劍和累累白骨。

    從蕭關下山後便是低緩起伏的丘陵地帶，這裏分布著不少漢民村落，山腳下沿著蔚如河有一條北上的官道，兩天後就能抵達靈州。

    另外還有一條東西走向的官道，沿著六盤山脈向東北方向走，一直可以抵達夏州。

    餘管事去辦了手續，驢車隊緩緩進關，一名身材魁梧的旅帥走過來清點人數，他忽然一指郭宋，“怎麽會多了一人，這個道士和你們一起的嗎？”

    餘管事連忙道：“這位道長是我們路上遇到的崆峒山道士，結個伴同行。”

    聽說是崆峒山道士，旅帥臉色和緩一點，打量一下郭宋問道：“可有度牒？”

    郭宋從懷中摸出度牒給他，這是他的道士證，上麵注明原籍，出家之地，如果要還俗，把度牒交給原籍官府就可以注銷，同時上戶籍。

    郭宋這次去靈州，一件很重要的事情就是去靈州官府注銷道籍，恢複合法身份。

    旅帥其實不識字，他見下麵蓋有紅色官府印章，便把度牒還給他，一揮手，“讓他們過關！”

    郭宋把度牒揣回懷中，一抬頭，卻發現關隘的牆上貼著一張告示。

    ‘近來黨項遊騎肆虐關外，禍害百姓，望往來客商注意安全，另外，本守備特下懸賞之令，割一黨項騎兵首級者，賞銀二十兩，並高價收購黨項坐騎兵甲，此懸賞半年內有效。

    大曆八年二月初四守備張楓

    上麵還蓋了一個蕭關守備的大紅印章。

    郭宋用胳膊碰了碰餘管事，向告示一努嘴，“大叔，你看！”

    餘管事看了一眼告示，頓時臉色蒼白，關外居然有黨項人遊騎，東家怎麽沒有告訴自己？

    “大叔可以去打聽一下，看看有沒有去夏州的商隊，可以結伴同行。”

    一句話提醒了餘管事，他連忙點頭，“我去打聽一下。”

    蕭關的關城內倒像一座小城，用木頭搭建了不少店鋪，有酒肆、客棧、雜貨鋪、小吃鋪，居然還有一座妓院，兩個臉上塗得雪白的矮胖女人，正無精打采地坐在門口曬太陽，沒有半點招客的意思。

    或許是剛開春的緣故，往來的客人還不多，略顯得有點冷清，不少客商都直接穿過關城而走，沒有在這裏停留。

    片刻，餘管事從酒肆內氣喘籲籲跑出來，坐上大車吩咐道：“趕緊走！”

    十幾輛驢車開動，向關城外走去。

    “沒有人肯同行？”郭宋問道。

    “不是！前麵三十裏外有個集馬鎮，商人都去那邊集中，每隔十天大家一起出發去夏州和靈州，還有專門的武士護衛，明天早上正好就是出發時間，我們得連夜趕過去。”

    郭宋看了看天色，已經是黃昏時分，他覺得有些不妥，但餘管事趕路心切，他也不好多說什麽？

    驢車隊過了蕭關，沿著崎嶇不平的下山路向三十裏外的集馬鎮駛去。