今日秋風裏，何鄉一病翁。

    力微須杖起，心在與誰同。

    ——節選自《病起》陳師道〔宋代〕

    ……

    這日，白複來到左千牛衛營所當值。說是當值，其實也無所事事。左千牛衛的日常事務，將士們都隻向另一位左千牛衛中郎將楚國公李伣匯報。

    白複絲毫不以為意，他將皇城和宮城的地圖鋪在桌案上，津津有味地研究著。

    “不知地形者，不足以言兵。”忠嗣師父的諄諄教誨，猶言在耳。

    就在白複聚精會神之際，隻聽屋外一陣喧嘩。

    一員小將風風火火地闖進屋來。此人唇紅齒白，容貌英俊，頭戴荷葉盔，一身鎖子甲，往廳中一站，儀表堂堂。

    白複暗讚一聲：“好一員虎將。”

    小將入得屋中，一施軍禮，自我介紹道：“在下李像，乃是右千牛衛郎將。參見白將軍。”

    “李將軍請坐。”白複示意李像就坐，命人端上解暑的涼茶。

    李像也不客氣，將涼茶一飲而盡，目光炯炯，盯著白複問道：“實不相瞞，我對白將軍甚為失望？”

    “哦，此話怎講？”白複呷了口茶，神情不改。

    “我聽說白將軍在陝州練兵，僅用數月的時間，便將過萬鄉勇訓練成唐軍精銳。

    我以為白將軍執掌左千牛衛，會將千牛衛訓練成南衙十六衛中的絕對精銳。即便是單挑北衙六軍，也不落下風，重現千牛衛的輝煌。”李像怨道。

    “哦，李將軍為何會有如此不合適宜的預期？”白複微微一笑。

    李像傲然道：“因為千牛衛從建軍之初，目標就是成為精銳中的精銳，南北衙禁衛軍中的翹楚！

    千牛衛的將士大都自幼得名師指點，進入禁軍後，層層篩選，才能被挑入千牛衛。莫說百裏挑一，就是千裏挑一，也不為過。

    聽白將軍口氣，似乎看不上我們千牛衛？”

    白複將茶盞放下，目光毫不退讓，道：“李將軍，我且問你，同樣是猛虎，你說是戲班跳火圈的馴養之虎厲害，還是虎嘯山林的叢林之虎厲害？”

    李像頓覺受到侮辱，他跳了起來，像一隻乍毛的刺蝟。他對白複揮拳嘶吼道：“我們雖然家境優渥，但並不代表我們是一群繡花枕頭？你竟敢如此辱我們？要是我將你這番言語傳出去，你可知後果？”

    白複嘴角微微上翹，反問道：“不信？李將軍可願比試一下？”

    “比就比，怎麽比法？”李像怒道。

    白複一指身邊端茶遞水的十來歲親兵，道：“這就是我在陝州招募的鄉勇，敢不敢較量一下？”

    李像還以為是要和白複比試呢，沒想到是跟白複的親兵動手。他怒不可遏，道：“比就比，給我換兩把木劍，省的本將軍誤傷了這位小娃娃！”

    “不必換劍，若李將軍能傷得了我，隻怪末將學藝不精！”白複親兵躬身一抱拳。

    白複微微一笑，不置可否。

    “好狂妄的小子！”

    李像大怒，騰騰騰三個大步走入院中，一拔佩劍，喝道：“請！”

    白複親兵正是陝州山坳裏招募的鄉勇——嶽虎竹之子、彈弓少年嶽隨弓。

    嶽隨弓長劍一挽，亮出起手式，道：“李將軍請！”

    李像騰空而起，長劍舞出數朵劍花，出劍行雲流水，動作瀟灑優美、風流倜儻。

    嶽隨弓人如其名，身形如弓，以靜製動，劍尖輕微顫動，尋找著李像的破綻。

    “小心啦！”

    李像如大鳥般飛身而掠，寶劍直刺嶽隨弓麵門，劍尖兒距離其鼻尖不到三尺。

    嶽隨弓右腿橫掃，足尖鏟起一片沙土，直撲李像眼簾。

    李像被沙塵迷了眼，眼瞼不由自主閉上。張嘴吐舌，啐掉落入口中的沙土。

    就這一瞬間，嶽隨弓動若脫兔，終於出劍，動作簡潔利落，就一個字“快！”

    李像還未睜眼，隻覺劍光一閃，對手的長劍刺中自己胸口，破開兩層衣甲。

    李像大駭！

    對手隻用一招便破去自己的成名劍招“落日流霞”。

    要知道，流雲劍法乃是終南山藏劍山莊的不傳之秘。僅憑這招“落日流霞”，李像在左千牛軍中就戰敗過十數名高手。

    李像不服，斥道：“這是什麽無賴招式？”

    白複冷笑一聲，道：“沙場上，招式無高貴、卑賤之分，能殺人的劍法就是好劍法。”

    李像氣鼓鼓道：“末將不服，要求再戰！”

    “好，隨弓，你再陪李將軍過兩招。”白複淡淡道。

    “諾！”嶽隨弓捧劍回應道。

    兩人再次麵對麵站立，距離十步對峙。

    這次李像沒有輕舉妄動，他蓄勢待發，等到氣勢凝聚到至高點時，才“叩下弩機。”

    李像疾衝五步，象一直離弦之箭。身隨劍走，劍隨意發，化作一道長虹，斜斬嶽隨弓脖頸。

    嶽隨弓不為所動，雙手持劍，眼神死死鎖住李像要害。上身不動，右腳突然一個墊步，形如虎撲。還是同樣一招，隻是這次借助腰腹之力，出劍更快。

    李像隻覺寒光一閃，勁風襲麵，心道：“吾命休矣！”

    李像還沒來得及躲閃，一柄長劍的劍尖兒已經抵在自己脖頸之上，銳利的劍鋒刺破皮膚，刺下一滴血痕。

    反觀李像手中的寶劍，距離嶽隨弓的脖頸還有三寸。

    就這短短三寸的距離，已經決定生死。

    倘若這是實戰，還沒等李像的劍砍中嶽隨弓，嶽隨弓的長劍便已經挑破李像喉嚨，一擊斃命。

    一招製敵！

    李像驚魂未定，心有餘悸問道：“你這是何劍法？”

    嶽隨弓後撤一步，收劍歸鞘，淡然道：“劍三”。

    李像茫然，繼續追問。

    嶽隨弓道：“這是白將軍自創的劍法，共七招，這是第三招。”

    “才七招？”李像驚訝問道。

    白複淡淡一笑，道：“殺人的劍法，貴精不貴多。”

    李像若有所思。他已經明白馴養之虎和叢林之虎的區別了。

    不過，李像仍不甘心。停頓片刻，他反駁道：“這隻能說明我學藝不精，不代表千牛衛總體水準。一支優秀的軍隊，並不完全取決於將士武功的高低。”

    白複點頭，道：“我同意。那你認為什麽樣的軍隊才是一支優秀的軍隊？”

    李像傲然道：“一支優秀的軍隊，應該作戰勇猛，從士卒到將軍，人人皆不畏死；

    一支優秀的軍隊，將領應有較高的戰術素養，指揮千軍萬馬，如臂使指；

    一支優秀的軍隊，應該軍紀嚴明，所到之處，能讓百姓熱烈擁護，簞食壺漿……”

    好不容易等李像羅列完畢，白複望向嶽隨弓，道：“你說說看，什麽才是優秀的軍隊？”

    嶽隨弓平靜回答：“能擊敗強敵，持續打勝仗的軍隊，才算是優秀的軍隊。”

    李像被這句話噎在嗓子眼裏，感覺剛才的自己像一個白癡。

    白複沒有評價兩人誰說的更有道理。

    他對李像道：“李將軍剛才說到軍紀，倒是可以皆此驗證一下千牛衛？”

    李像道：“願聞其詳？”

    白複神情如常，語氣深寒，道：“若現下是在安西軍大帳，就憑你咆哮主將這一條，我就可以將你拖下去斬首！

    而在這裏，我身為左千牛衛中郎將，卻還要和你口頭辯論，哪一支軍隊是南北衙禁衛軍中排名第一的精銳。

    一支沒有軍規軍紀的隊伍，充其量就是雄踞山林的綠林豪強，怎能媲美血染沙場的百戰之師。”

    李像虎軀一震，單膝跪下，誠懇認錯，道：“在下立功心切，冒犯將軍虎威，還請將軍恕罪。”

    “李將軍快起，有話慢慢講。”白複臉色轉緩，猿臂一伸，將李像輕輕托起。

    李像打開話匣子，將自己來此的目的，一一道來。

    原來，這李像也是李唐宗室，乃是榮王李琬第七子

    天寶十四年（755年），安祿山叛亂，玄宗任命榮王李琬為征討元帥，名將高仙芝為副元帥，征討叛軍，不久，李琬薨逝，贈靖恭太子。

    李琬素有雅稱，風格秀整，當時文武百官對李琬平定叛軍抱有極大的希望，李琬忽然殂謝，令朝野上下都很失望。

    若李琬不死，高仙芝也不會含冤而死。以高仙芝和封常清的領兵能力，將叛軍堵在潼關，應該是易如反掌。

    李像本就文武雙全，其父去世後，毅然決然，投筆從戎。

    然而，由於其身份顯赫，兵部也不敢將其送入前線交戰，隻能將其留在千牛衛中給陛下當護衛。

    數年下來，除了甲胄光鮮外，未建尺寸之功。

    類似李像這樣渴望建功立業的名門子弟，在禁衛軍中大有人在。

    白複神話般的戰績，已成為軍界的傳奇。禁衛軍中，不少年輕將領對白複頂禮膜拜。

    聽說白複調入左千牛衛為將，李像等人大喜，皆願追隨白複，從禁衛軍轉型為邊軍，效仿先祖，立下赫赫戰功。

    然而，白複到來以後，沒有任何雷厲風行的治軍動作，令李像等年輕將領大為失望。

    在一眾年輕將領的推舉下，李像作為代表，當麵鑼、對麵鼓向白複請命。

    ……

    李像道：“白將軍，千牛衛中有我這樣想法的年輕將領不在少數。跟門閥士族不同，我們都是宗室子弟，與大唐一榮俱榮，一損俱損。

    如今大唐身處水深火熱之中，我們空有報國之誌，卻無人帶領。如將軍不棄，我們願追隨將軍，為大唐赴湯蹈火，捐軀報國！”

    －－－－－－題外話－－－－－－

    今日秋風裏，何鄉一病翁。

    力微須杖起，心在與誰同。

    災疾資千悟，冤親並一空。

    百年先得老，三敗未為窮。

    ——《病起》陳師道〔宋代〕