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    附魔的秘銀鏈甲最終被一個流浪騎士獲得——他並不是最強的，但通常情況下，過於昂貴的賞賜有其象征意義，尚未向某人屈膝宣誓的騎士或許會就此被認為願意效忠於那個授予他這份榮譽的人，而那些已然向他們的領主、大公或是國王獻出劍與盾的騎士們若是接受了這份饋贈，他們的忠誠將會受到質疑——畢竟在人們的認知中，一個真正的騎士是不可能接受如此之大的恩惠卻絲毫不去考慮如何報償的。

    德蒙當然不會對這個結果滿意，他甚至沒去試著招攬那個流浪騎士，在之後的慶典中，他得施個小法術才能讓自己露出笑容。

    一些被德蒙認為可笑無聊的虛文俗禮被他堅決地取消了，譬如夫妻共用一個漏勺飲完一盆濃湯之類的，他不覺得身邊的這個有著精靈血統的女性會是一個能夠與他並駕齊驅的聰明人，他也不需要這樣的聰明人。

    隻是有些過程還是不可省略的，在這個凡人與神祗關係緊密的大陸上，大概隻有動物、奴隸與沒有婚姻與家庭概念的地精才會無視於任何神祗而自顧自地去廝混，生養它們的小崽子——但作為一個施法者，德蒙隻能說他對神祗至少保有最基本的尊敬——精靈與半精靈們倒是會在與愛人締結婚約時指著生命之神安格瑞思起誓，但德蒙可不會想要聽見這個，他也不喜歡在白塔盤踞了近千年的羅薩達，可要是在沃金的神殿裏完成自己的婚禮又不免顯得有些諷刺，最後他決定向人類的婚姻與生命之神格瑞第獻祭並求得她對婚姻與子女的保護。

    一百多年前，人們締結婚約的時候所敬拜的神祗是弗羅，因為婚姻乃是愛情的結晶，想要生兒育女的時候向查緹祈求，因為這位仁慈的女神見證著每一粒種子的繁育與生長，但不知從何時起，弗羅的神殿裏你隻能看到前來尋歡作樂的男人們與依靠著前者生存的娼妓，以及那些與娼妓幾乎沒有太大區別的弗羅的牧師……同樣地，也沒人知道是從何時起，祈望著愛情、婚姻乃至於子女的少女與婦人開始祭祀與覲拜格瑞第，一個強大而神秘的女性神祗。

    格瑞第是個喜愛黑暗與火焰的神祗，她的神殿全部由黑色石塊砌築而成，除了巨大的鐵鑄門扉，隻在牆壁的上方預留有細窄的通風口，自然的光線很難滲入其中，隻能靠著灼熱的火把、火爐與鯨蠟燈照亮，她的牧師們穿著鮮紅的絲袍，佩戴珠寶，渾身塗滿了氣味濃重的香膏，無論男女都很強壯與傲慢。

    她的人類形態，也就是她的聖像，有著一個美豔的頭顱與一具曼妙的身體——除了她的腹部，那個高高隆起的龐大的肚子，就像粗製濫造的泥丸那樣呈現出不規則的圓形，扭曲的凸出遍及整個球體，一如孕育著能夠毀滅整個城市或是國家的怪物，既不合乎比例，又與美感完全無緣，但它們被組合在一起的時候，人們卻會情不自禁地受到吸引，視線根本無法從那具古怪變態，兼具著醜陋與美麗的身軀上離開哪怕一瞬間。

    位列於聖像之前的石質祭壇能夠輕而易舉地放置上一頭公牛或是一隻巨熊，四周開有寬而深的血槽，邊緣固定著十二枚鐵環——格瑞第的牧師們合力將一頭懷孕待產的母羊送上祭壇，用拴在鐵環上的繩子係住它的四蹄，讓它仰麵躺著，袒露出被除毛與清洗過的膨脹的腹部，母羊咩咩地叫著，流著眼淚，像是已經揣測到了自己不幸的命運。

    格瑞第的牧師手持著一柄黑曜石的刀子，緩慢而順暢地剖開了母羊的肚子——事實上，隻有剛下去的那一刀需要用點力氣，這隻母羊懷的羊崽十分肥壯，它的皮膚與肌肉已經被撐的又薄又緊，到最後它幾乎是自己裂開的——牧師麵帶微笑地將手探入母羊的子**宮，提出已經長齊毛發卻沒有睜開眼睛的胎兒，而後又是一隻……整整兩隻！圍觀的人們無不歡欣鼓舞地拍起手掌來。

    “他們為什麽這麽高興？”克瑞瑪爾低聲問道，他和伯德溫，凱瑞本都是貴賓，有幸在這場殘忍奇特的節目中居於前列——並不怎麽好受，神殿中的空氣本來就燥熱渾濁，再加上祭品的鮮血與內髒、糞便與尿水發出的腥臭味兒，牧師們投入火爐的珍貴香料，人類散發出的體味與口臭味兒……等等，混雜在一起之後幾乎能讓一個健康強壯的巨人瞬間窒息而死。

    “哦，對了，你還沒結婚，”伯德溫說，他舉起手來，像是要摸摸自己的胡子，實際上卻是將藏在口袋裏的薰衣草小包抵在了鼻子下麵：“他們是在祈求格瑞第保佑這對新婚夫婦的婚姻能夠盡快帶來盡可能多的孩子——也可以說是一種占卜，”他看著牧師將那隻尚未完全死去的母羊和它的小羊丟在了一個被血液浸漬的發黑發亮的藤筐裏，然後送上另一頭，如法炮製後牧師隻從它的肚子裏抓出了一頭小羊，人們發出失望的歎息：“締結婚約的人需要向神殿敬獻黃金與有孕的動物，羊、鹿、馬匹或是熊都可以，牧師們會在格瑞第的注視下剖開它們的肚子，祭品肚子中的崽兒數量就是他們今後孩子的數量——如果有很多隻，那麽以數量最多的為準。”他側頭看了看祭壇下方，近百頭大腹便便的母羊與母鹿跪在一起，它們身邊就是那些已經被用完丟棄的同類，蹄子高高地撅著，幾隻羊羔還未死去，它們蠕動著，竭力掙紮，翕動鼻子和嘴，像是要從母親冰冷的軀體裏攝取最後的一點熱量與乳汁。

    “看來白塔的新執政官相當自信於他的男性能力。”伯德溫半是譏諷半是厭憎地說：“他一定是想要個大數字。”

    誠如伯德溫所說，所有有孕的母羊與母鹿都被宰殺殆盡，牧師從一頭哀叫著的母鹿的腹腔裏挖出了四隻光溜溜的鹿胎，這是最多的一隻，她進一步拉出了母鹿的子**宮，翻找出熱乎乎的胎盤，在德蒙的幫助下強迫麵無人色的安芮吃了下去。

    克瑞瑪爾抿起了嘴，他轉過頭去，凱瑞本正注視著這一切，鈷藍色的眼睛裏充滿了無以言表的憐憫——但他不知道這份憐憫是屬於誰的。

    能夠離開格瑞第的神殿時三個人都不由自主地鬆了口氣，外麵的清新空氣簡直就是一劑救命的良藥，民眾走在他們身邊，充滿喜悅地談論著領主與執政官將會有的四個孩子，因為那四隻鹿胎是三公一母，所以他們也認為安芮與德蒙將會有三個兒子與一個女兒，一些人堅持他們會先有一個女兒，一些人則判定這個女兒將會在三個哥哥長大後方才降生，不過熱衷於這些的多半是男人，他們妻子則簇擁在另一端，爭相向格瑞第牧師的學徒們購買那些被剖開肚子的母羊、母鹿和它們的孩子，依照牧師的話來說，它們是能夠滋補身體並增強生殖能力的，尤其是那些小崽子，你想生個健壯的兒子，就拿隻小公崽子去吧，你想生個漂亮的女兒，那這隻有著大眼睛的小母鹿可真是再適合你也沒有過啦。

    “接下來還有晚宴，”伯德溫苦惱地抓了抓他蓬亂但有光澤的深灰色卷發：“我懷疑德蒙是因為籌辦晚宴的肉錢不夠了才出此下策——說實話，我現在對他拿出的任何東西都有些倒胃。”

    “但我有聽說……大人，”一個年輕的騎士期期艾艾地說，他是伯德溫的扈從之一，“他們……會在晚宴上會邀請……弗羅的牧師。”

    “啊，這個也許不，”伯德溫向他意味深長的眨眼：“好吧，我確定我會去參加晚宴的，還會帶著你。”

    年輕的騎士臉紅了。

    “弗羅的牧師？”克瑞瑪爾說，那個往羅薩達的聖水池裏投入毒藥的女人侍奉的正是弗羅，他不覺得白塔的民眾會那麽寬宏大量——就算她們確實非常美麗而誘人。

    “我們曾見過的那些都早已聰明地逃跑了。”凱瑞本解釋道：“這些應該是德蒙從其他地方邀請來的。”

    ***

    弗羅的牧師驚呼了一聲，迅速地躲進柱子的陰影裏。

    “怎麽了？梅蜜？”她的同伴探頭往下看，她沒看到什麽會讓人受到驚嚇的東西——相反的，站在那兒與白塔的安東尼奧法師交談的是三個極其出色的男人，騎士、精靈，以及一個身著白袍的黑發年輕人，他可能是個善神的牧師。

    “哦，不錯，真的，都很不錯，哪個都行，”梅蜜的同伴喃喃道，舔著自己的嘴唇：“不需要禮物——他們就是最好的禮物了——梅蜜，你覺得那個黑頭發的可愛孩子會是個雛兒嗎？”

    “我不知道，”梅蜜說，附贈一個漂亮的白眼：“我隻知道我一看見他我的鼻子就疼。”

    ***

    “我想我需要喝上一口他的血，”阿斯摩代歐斯說：“這樣或許我就會想起他是誰了。”

    作者的話——還有人記得尖顎港的弗羅牧師嗎？

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