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    埃戴爾那的小隊一共有五個人，而這裏麵恐怕隻有一個人會願意從這些獸人裏援救這些被掠奪而來的人類，但埃戴爾那一看到英格威的眼睛，就知道這將會是一份難得而又合精靈心意的禮物，比卷軸，比藥水，比精金秘銀更能讓他感到快樂的禮物，他沒有絲毫猶豫就決定了要麵對這裏可能成千上百的獸人，以及不下一打的卡烏奢祭司，英格威當然不會拒絕，而阿索羅與赤牙是發過誓的，至於埃貝，阿索羅問他是不是還要繼續墮落下去——他距離被羅薩達厭棄可真是不遠了，也許失去作為一個羅薩達追隨者的資格還不算是太可怕，那麽因為失去晨光之神的寵愛而變醜，變胖呢？
    不，這點是絕對不可以的，於是埃貝也打起了精神。
    要從獸人口中探聽消息，可不是一件容易的事情，倒不是因為獸人們意誌堅定，他們的意誌往往隻和他們的食欲與另外一種渴望聯係在一起，但他們一不能驚動太多的敵人，二也不能確定獸人們各自掌握了多少情況，獸人們很少會去關心身邊的情況，除了他們的首領——既然如此，赤牙就成為了首定的潛入人選，埃戴爾那給他喝了一點藥水，他表露出來的黑龍特征就被壓製了下去（英格威看了埃戴爾那一眼），而後他們打倒了一個獸人，把他身上的皮毛剝下來，給赤牙穿上。
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    大骨就是他們選擇的第一個目標，正如赤牙與埃戴爾那說的，他一點也不關心赤牙來自於何方，要到哪裏去，他隻關心赤牙是不是一個戰士，因為在部落中，戰士擁有著種種特權，他們不但能夠隨心所欲地殺了一個奴隸，也能夠殺掉任何一個敢於激怒他們的獸人——要說他怎麽被激怒的，那隻有卡烏奢知道。
    既然赤牙“瞎”了一隻眼睛，又瘸了一條腿，而且也不像是能夠得到治療的樣子，那麽大骨的態度就自然而然地輕慢起來，獸人中殘疾了的人和老邁的獸人（除了祭司）之外，隻比奴隸高出一等，大骨固然瘦弱的無法成為一個戰士，但他四肢齊全，身體康健，他就有權利對赤牙指手畫腳，譬如現在，他就叫“瞎子！”——沒錯，就是在叫赤牙，去剝掉一株銀冠木的樹皮，這個工作既無聊又痛苦，因為銀冠木的樹皮也相當堅硬，與木心的結合又十分緊密，獸人除了戰士之外很少有稱手的武器，就算有，他們也不舍得用在處理樹皮上，所以他們要麽用石刀，要麽用石錘，要麽用自己的利爪，要將會一棵胸徑三尺左右的銀冠木剝掉整整一圈手掌寬的樹皮，一個獸人最少要幹上一整天。
    赤牙慢慢地走了過去，大骨試探著坐下的時候，他也沒給出任何反應，這下子大骨可痛快了，他舒舒服服地仰麵躺著，隻可惜沒有食物，他回憶著那些沼澤精靈在燃燒著的溝渠中發出唧唧叫聲的景象，那個聲音很像是小雞，但沼澤精靈一旦被焚燒，它們的身體隻會變成如同瀝青一般，粘稠的半液體半固體的東西，也有獸人生吃過它們，結果他們吃到嘴裏的東西簡直就像是有彈性的糞便，然後他們令人驚奇地第一次拉了肚子。
    “那些人類奴隸呢？”
    大骨聽到赤牙的問題，才意識到自己居然不知不覺地將心裏的話說了出來，他狠狠地瞪了赤牙一眼，然後大概是考慮到沒了赤牙，他很難再有偷懶的理由，才慢吞吞地說道：“那些不行，”他說：“如果能吃根本輪不到你，”也輪不到我，他在心裏說，人類奴隸隻有戰士、祭司與首領才有資格享用，“你問這個幹什麽，蠢貨！”他威嚇地揮舞了一下棒子：“快幹活！不然我就抽你！”
    赤牙沒再說話，獸人一向紀律鬆弛，在毛梳子林的尤其是，若是人類，一定會對突然出現的陌生人萬分警惕，但對於大骨來說，他隻想著自己可以偷懶了，赤牙撿起一根粗壯的短樹枝，在手裏掂了掂，走了過去，大骨隻來得及睜開眼睛，就被當頭一棒敲碎了鼻子，他的眼睛裏頓時流出了鮮紅的淚水，嚎叫聲卻被壓在了舌頭下，他咕隆著，赤牙又是一棒子，再是一棒子，直到將那個堅硬的頭骨打碎。
    一個獸人戰士騎著戰狼經過，他們都看見了，卻無動於衷，戰士們根本不會去管這些低劣的族人在做什麽，哪怕他們時常自相殘殺，但他讓自己的戰狼嗅了嗅空氣中的氣味，確定他們沒有遇到過祭司正在搜捕的那些人，據說裏麵有個精靈......
    戰士走開之後，赤牙拿走了大骨的骨頭項鏈，套在自己的脖子上，混淆的氣味會讓想要追查的人無從著手，他在溪流邊擦去了新鮮的血跡，又走到了另一個正在忙碌於剝樹皮的獸人身邊，他從這個獸人那裏得到的消息也不多，幸而從這裏開始，他們要開始點樹了。
    銀冠木不易燃，但燒起來的時候非常美，哪怕是獸人，也會覺得它很美，因為它的身體裏麵不但有秘銀精金，還有各種其他無法辨識的金屬，它們的含量很少，卻能夠變幻火焰的顏色，而且這種變幻是不確定的，就像是赤牙看到的這一株，獸人們在它的根部堆滿了其他樹木燒製而成的木炭，澆上油脂後，升起的火焰是灰黑色帶著紅色的，還有大量的煙霧和嗆人的氣味，但隨著溫度進一步上升，銀冠木終於被點燃了，煙霧慢慢地變少，火焰從紅色變成了明亮的金色，又從金色變成了柔和的紫色，從紫色變成了奇異的粉色，又從粉色變成了濃厚的鈷藍色，從鈷藍色變成了潔淨的白色——這樣的過程或許還會回溯，隻是有長有短。
    而在輝煌的死亡之後，焦黑的樹幹依然筆直地指向天空，這時候獸人們就上前，用石錘把它砸倒，最後纖細的殘骸倒下的時候簡直就像是一根實心的金屬棍子落在了地上，發出沉悶的轟隆聲，如果有獸人不夠當心，被刺穿，被砸死也不是沒有的事情，或許這正是銀冠木最後的報複——等到樹幹漸漸地冷下來了，他們還要敲掉那些鬆散的部分，隻留下如同石頭一般堅硬的內芯，這些內芯或是裝在筐子裏，或是被單獨扛著，送到人類哪裏。
    赤牙用了兩三天才終於混入了送內芯的隊伍裏，他們沿著溪流走了很長一段路，幾乎走到了毛梳子林的最北側，位於山麓的地方，在看見了人類奴隸們，這裏隻有男性人類，他們披著毛皮，神情麻木，腳上戴著沉重的鐐銬，這些樹心還要經過挑選與淘洗，然後放入熊熊燃燒的窟爐裏燒成團，這些黑色的金屬團要浸入特殊的溶劑裏冷卻，然後再次煆燒......這樣的過程一直到進行到所有的雜質被去除，隻留下秘銀精金為止，這都是人類奴隸才能做到的事情。
    回到隊伍裏的時候，赤牙說了這件事情，埃貝很高興進度終於向前了一大步，也許人們會疑惑獸人為什麽還沒找到他們，當然，他們藏在了巨蜘蛛的巢穴裏，藏在蜘蛛的儲藏糧絲囊裏，小蜘蛛每時每刻都在他們身上爬來爬去，想必它們很奇怪為什麽這些食物到現在也沒能融化——埃貝有句話要說，但看看身邊的獵物，從巨熊到獸人，除了沼澤地精，密林與沼澤裏的所有生物都可以在這裏做一個大全，他就立即恢複了應有的理智。
    你覺得有什麽奇怪的地方嗎？英格威用通用的雇傭兵手語問道。
    隻有男人，赤牙說，但他們的眼睛裏還有希望，他是見到過獸人的奴隸們的，這些人未免太過生機勃勃了一些。
    英格威看了埃戴爾那一眼——我們去看看。
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    他們午後離去，在夜晚降臨時回到了臨時的庇護所裏，蜘蛛幾乎都出去狩獵了，埃貝渾身纏繞著數之不盡的絲線，頭發裏爬滿了小蜘蛛，他已經忍無可忍了，幸好埃戴爾那說，明天他們就行動。
    一行人用英格威的次元袋裏的水和食物簡略地補充了一下，他們在嘁嘁嚓嚓的口器摩擦聲中休息了一晚，在黎明時分起身——他們決定在黃昏時分動手，這樣那些人類也可以借助黑夜的庇護逃入龍脊山脈——雖然最好的解決辦法是繼續護送著他們直到高地。
    看到那些人類的時候，埃戴爾那舉起一根手指，一團魔法能量在他的手指尖上聚集然後被他投向溪流，溪流的水猛地衝上半空，獸人們喊叫起來，衝向那裏，然後英格威的長箭就開始一個個地收割他們的性命，獸人們見到身邊的同伴倒下，不但不害怕或是憤怒，反而狂喜地大叫起來，因為他們終於發現了精靈的蹤跡。
    精靈就像是一隻活潑的鳥兒那樣，在銀黑相間的樹冠間忽隱忽現，獸人們抬著頭，眼睛眨也不眨地盯著他，不少獸人在進入密林的時候直接撞在了樹上。
    在一部分看守奴隸的獸人離開後，阿索羅融入了陰影裏，他在灰色或是黑色的影子裏竄來跳去，不是割斷喉嚨就是刺透脊椎，半獸人戰士赤牙則毫不猶疑地衝入他們中間，揮舞著從萬維林那裏來的戰斧，獸人的手臂，腿和頭顱就像是成熟的果實那樣落得到處都是，埃戴爾那連續拋擲了幾個法術，將最強壯的幾個獸人掀開，將從密林中趕來的祭司阻擋在外麵，他們配合默契，沒多少時間就逼近了那群人類，赤牙將其他敵人丟給埃戴爾那阿索羅，揮動戰斧將奴隸腳上的鎖鏈斬斷——這些鎖鏈和鐐銬都是黑鐵的，但對上精金的戰斧，它們柔軟的就像是絲繩。
    “往北走！”赤牙一邊砍，一邊喊到，但還是有幾個人暈頭轉向地往他們這裏跑來，奇怪的是，就在他們距離埃戴爾那還有幾步遠的時候了，另外幾個人也緊跟著跑了過來，他們在距離前幾個人不遠的時候一躍而起，把前者死死地按在身下——一個人抬起頭來，對赤牙聲嘶力竭地喊到：“快跑！快跑！這是陷阱！”
    而被他緊緊壓住的那個人嘶喊著，流下淚來，他們的身體在下一刻猛地爆裂，飛濺的血肉隻要碰到就馬上會鼓起一個可怕的膿皰。
    赤牙這時候已經跑出了很遠，阿索羅融入陰影，埃戴爾那的法術也到了，獸人的陷阱沒能傷害到他們任何一個人，幾個祭司從燃燒的窟爐後麵出現，他們**著，念誦著卡烏奢的名字，龍裔的攻擊碰撞在他們的防護法術上，閃耀出一片刺目的火光。
    隨後赤牙發現這些火光未必全來自於龍裔的法術，因為他聽到了響徹雲霄的爆裂聲，所有的窟爐都炸開了，裏麵的火焰在充足的氧氣中發出轟然巨響，它們在空中形成了一個龐大的火團，幾乎有一整個巨龍那麽大，然後伴隨著一陣能量波動，一個火元素巨人從裏麵大踏步地走了出來。
    埃戴爾那猛地落在了地上，火元素巨人的錘子擦著他的兜帽掠了過去，灼熱的氣浪撲麵而來，奪走了大量的空氣，阿索羅按著喉嚨從陰影裏遁了出來，赤牙則在與三隻被祭司召喚出來的怪物搏鬥——埃戴爾那抬起雙手，冰冷的鋒刃砍向火元素巨人的手臂，它的手臂斷了，小臂還沒落在地上就消失了，但隨即它又長出了一條新的手臂，也許是埃戴爾那的反抗激怒了它，它的手指伸長，變成鞭子，惡狠狠地抽打下來。
    一根閃爍著魔法光芒的箭矢破空而來，直接貫穿了火元素巨人的額頭。
    火元素巨人發出了凡人無法聽見的嗥叫，他抬起手按著額頭，但無論怎樣都會痊愈的額頭卻出現了一個黑點，黑點逐漸擴大，拉長，最終將火元素巨人的頭顱劈裂成兩半，但它還是沒有潰散，而是用手按著裂開的腦袋，企圖用腳踩死這群可惡的蟲子。
    英格威搭上箭矢：“這裏有我，召喚水元素巨人，埃戴爾那。”