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    “啊，”阿索羅說“這就好。”他願意受希爾薇雇傭是因為希爾薇的美貌以及那位追求者的慷慨，願意受埃戴爾那驅使是因為他珍惜自己的性命，願意被英格威指派是因為精靈確實磊落真誠（是的，就算是盜賊也希望能夠有一個可信的同伴），而且他也拿了來自於萬維林的東西，他甚至願意聽取一下赤牙或是埃貝的意見，或是在情況允許的前提下施以援手，但這些人類？哈，他們加起來值一個金幣嗎？
    “一個金幣還是值的。”英格威說。
    阿索羅張了張口，作為盜賊總是喜歡自言自語可不是一個好習慣，他告誡自己，然後笑了笑，走開了。
    “我們接著往什麽地方走？”埃戴爾那問，他比較喜歡直線，但他要考慮英格威會不會為避免麻煩而繞開呼嘯平原，畢竟卡烏奢的祭司看到精靈簡直就像是打了龍血那樣，嗷嗷叫著就會衝上來，還有一個理由就是他也不喜歡呼嘯平原，他不喜歡會為了區區人類而心生躊躇的英格威，也不喜歡因為英格威而變得遲疑不決，甚至願意耗費時間與精力去拯救一群人類的自己。
    那群人類還不知感恩！
    想到這裏埃戴爾那就更生氣了。
    英格威不知道埃戴爾那為什麽又把自己氣成了一顆球，不過他總是生氣，精靈都快習慣了，“我們沒有太多時間了，”英格威說，決定對這些人伸出援手也是因為他們同樣要對付這群獸人，免得被追蹤甚至腹背受敵，但若是繞開呼嘯平原，從高地走，按照他們的速度，哪怕一路上平安無事，等到了永夜海也是極夜，永夜海在極晝的時候就如同一頭噬人的猛獸，到了極夜的時候就更為危險——簡直就如同另一個無底深淵，隻是沒有魔鬼和惡魔，不過暴雪和颶風會代替它們巡遊整個極北之地：“我們直接往北走，橫穿呼嘯平原。”
    ——————
    這群盤羊馱著人類攀上了山嶺，有些時候它們就緊貼著垂直的岩壁行走，蹄子下的石塊不比嬰兒的手掌更大，它們脊背上的人類連重一點呼吸都不敢——雄性盤羊再高大，也無法比過人類，所以這些人類，除了孩子，腳都幾乎拖拉或是懸空，但就算是被磨到或是被敲到鮮血淋漓，他們也不敢叫喊，隻能偶爾側身一瞥，他們沒有看到追來的獸人，也沒有看到人類的城牆或是其他建築。
    這樣的折磨持續了整整一晚，在晨光籠罩在他們身上的時候，領頭的盤羊突然停下了，一個人發出細弱的歡呼聲，那是人類的城牆。雖然十分簡陋，低矮的就連孩子都能爬過去，但隻要有城牆，就表示這裏有人對獸人展開抵禦，他們的叫喊聲驚動了城牆裏麵的人，他們站了起來，手裏握著弓箭，這時候曾是奴隸的人才發現他們都是高地人，也就是野蠻人，在這些人的思想裏，他們並不比獸人更可親，幸好，他們都是工匠，無論在什麽地方，隻要他們需要武器和盔甲，工匠就能活。
    “喂！”一個奴隸突然說：“我們把這些羊抓住吧。”
    “什麽？”
    “我們把這些羊抓住，然後送給這些野蠻人，他們會感謝我們的，我們或許還能吃到一塊羊肉呢。”
    “別胡說，”之前感謝了英格威等人的奴隸憤怒地說：“是它們救了我們！”他們或許沒法報答，但將恩人出賣給野蠻人，這難道也是一個人能夠最哦出來的事情嗎？
    很顯然，那些家夥並不把自己看做人，他們嗤笑著，更緊地抓住了羊角，甚至索性環過盤羊粗壯的脖子：“你還是真是沒完沒了。”最先提議的奴隸說：“精靈就算了，就連這些畜牲也是你的同類嗎？它們是羊，就應該被吃掉！”
    說著他直起身體，像是要和那些野蠻人打招呼，他們隻能絆住羊，卻不能抓住和殺了它們，這些拿著武器的野蠻人才是，他正這樣想著，就覺得自己的身體突然騰了空，然後盤羊一如岩石般堅硬的脊骨往上一拱，重重地撞在了他最脆弱的地方——一聲淒慘嘹亮的喊叫穿透了黎明時分冰冷的空氣。
    野蠻人站在那兒，目瞪口呆，有幾個甚至嚇掉了武器。
    那個出言阻止的奴隸已經滑下了盤羊的脊背，他一樣沒弄明白這是怎麽一回事，但隨即盤羊們接二連三地撅起了蹄子，幸運的家夥隻是被甩在地上，不幸的就像是那個忘恩負義的家夥，他在叫了一聲後就沒能再發出聲音，從半空中跌下來落在地上的時候更是難看地攤開了手腳，那個地方已經......凹陷了下去。
    見到這個景象的人——野蠻人和奴隸們，都下意識地死死並攏雙腿，雙手放在腹部與膝蓋之間，弓著背，做出一副如臨大敵的樣子。
    為首的盤羊嘲弄般地吹了口氣，就率領著同伴蹦蹦噠噠地跑了。
    野蠻人看向奴隸們......“厲害！”他說。
    ——————
    姑且不說那些奴隸如何向高地的野蠻人解釋著奇妙的一晚，埃戴爾那與英格威等人已經進入了龍脊山脈，銀冠木在高處變得稀疏，但更為舒展強壯，也許對於那些毛梳子林裏的銀冠木來說，為了滿足獸人的貪欲而生存並不能讓它們無憂無慮地生長，英格威在經過它們的時候會伸出手來溫柔地撫摸深色的樹皮，偶爾撿起銀黑兩色的葉片，拿在手裏欣賞一番。
    再往上，空氣變得稀薄起來的時候，取代了銀冠木的就是灌木，灌木之上是矮草和苔蘚，即便到了最高處，埃戴爾那也能夠看到岩石縫隙裏頑強的生命，它們或許是蜥蜴，或許是蛇——英格威還找到了一窩胖乎乎毛茸茸的虎仔，它們都是灰白色的，有著黑色的條紋，在他們經過的時候凶狠地嗷嗚嗷嗚叫，埃戴爾那很想做些什麽，但被有所察覺的英格威打斷了：“它們怎麽你啦？”精靈無可奈何地問。
    “這是挑釁，”埃戴爾那說：“它們對我吼。”
    “你可以叫回去沒關係。”英格威說。
    阿索羅噗了一聲。赤牙走得更快了一些，埃貝無聲地歎息了一聲，在某些時候，他的思想與英格威是一致的——自己怎麽就到了這個地步呢？
    他們攀到最高處的時候，往下俯瞰，這次連埃貝都不說什麽了，因為他們看到的景象太寥闊，太壯美了——龍脊山脈正如它的名字，從西向東，橫亙整個大陸，他們無論向東或是向西都看不到盡頭，山脊陡峭，被岩石統治的地方也隻有一千尺上下，其下就是從稀疏轉向濃密的植被——從淺淡的湖白、碧綠、靛青到深邃的灰黑色或是璀璨的銀白色，唯獨被獸人摧毀的那塊是斑駁的褐色，讓人不由得又是遺憾，又是氣憤。
    “太可惜了。”英格威說：“它應該屬於更好的人。”
    譬如你，埃戴爾那在心裏說，在看到銀冠木的那一瞬間，他就覺得它可真像是英格威，一樣的挺拔，高大，一樣的肅穆，以及隻有在生命的盡頭才會迸發出的無上光華，足以征服任何一個有智慧的生命。
    “阿秋！”赤牙說。
    然後他就莫名其妙地獲得了三個白眼。
    “還是你最好。”赤牙真心實意地對英格威說。英格威安撫地拍了拍半獸人的肩膀，“我們接下來往哪兒走？”
    “我們要盡可能地避免碰上獸人部落。”英格威說，隻要是部落必然有祭司：“所以我們要等等。”
    “等等？”埃戴爾那的心頭突然升起了一絲不祥的預感。
    就在這時候，從遠處傳來一聲穿透性極強的唳叫。
    一個小黑點迅速地從小變大，然後收束翅膀，直墜入英格威的懷裏。
    英格威被輕微地推後了一點，他站住，然後大笑著喊到：“威登！”
    那隻巨大的鷹從英格威的懷裏蓬地伸出腦袋，然後動了動翅膀，它的脖子靈活地轉了轉，看過所有的人，才突然猛地膨脹了起來，從一隻飛禽變成了一個人，他的雙腳落在地上的時候，雙臂也牢牢地握住了英格威的手臂：“英格威！”他同樣爽朗地大笑了一聲：“諸神在上，你終於可以出來遊曆了！我可等了你好久，再等下去我就要變成一個老頭子了！”
    而後他們就緊緊地擁抱下了一起。
    阿索羅卡地一聲轉過頭去看埃戴爾那。
    埃戴爾那的臉黑了。
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    威登就是英格威要等的人，一個德魯伊。
    要讓開獸人的部落，等到直接看到他們才離開就來不及了，獸人的嗅覺可以比得過巨狼，而且他們會不斷地派出巡邏的獸人戰士，他們一發現陌生人就會發出**，一旦出現了傷亡更是會傾巢而出，但有一個德魯伊就不同了，德魯伊會帶著他們遠離獸人部落，荒原上每一隻動物都會是他的眼睛和鼻子，還有耳朵。
    有了威登，他們確實少了很多麻煩，獸人們的視覺再敏銳，嗅覺再出色，巡邏的範圍再大，性情再警惕，也無法與翱翔在雲層之上的鷹隼相比，威登每天一早都會飛起來去巡查他們將要經過的區域，當然，他們免不了看要走一些多餘的路，但比起在卡烏奢的祭司那裏消磨時間，英格威絕對會選擇前者。
    而且有威登，一個富有經驗的德魯伊遊俠，他們在遇到暴風雨的時候也能提前尋找到躲避的地方——在岩洞裏與一隻大熊相互瞪著眼睛，在阿索羅與埃貝因為又冷又濕發抖的時候，威登拍了拍英格威的肩膀：“我們去找些租金。”
    “嗯，”英格威說，“那麽你們在這裏等著。”
    “我也去。”埃戴爾那說。
    “不用了。”威登說幹脆地拒絕道，然後他挽住了英格威的肩膀：“有英格威就行了，這裏隻有盜賊和戰士，你得留在這裏，作為施法者。”
    埃戴爾那抿起了嘴唇。
    英格威沒有看他：“我們很快回來。”
    埃貝和阿索羅點了火，大熊蜷縮在距離他們最遠的地方，不滿地哼哼著，但沒有攻擊或是咆哮，埃戴爾那要比他們好得多，龍裔身上的法袍有著防蔽風雨的作用，但要說埃戴爾那身下的陰影可要比他們身邊的濃厚得多。
    埃貝用眼角的餘光打量著埃戴爾那，最初的惱恨與悔意即將消散殆盡，現在的埃戴爾那甚至讓他覺得有些......可憐，他想起他的一個愛人，一個喜新厭舊的女人——除了她的貓，她寵愛自己的貓勝過任何一個男人，雖然那確實是隻漂亮的貓，柔韌的身體，光滑的皮毛與明亮的圓眼睛，是啦，哪怕主人愛它就像是愛著自己的容貌，它也不允許有任何一隻貓對它主人的寵愛展開試探，問題是他們所在的街道上多的是貪婪的野貓，其中同樣漂亮的貓也不在少數，每次隻要那位女士一走出家門，就立刻有貓走過來蹭她的足踝——要埃貝說，它們應該都是衝著那一盤盤豐盛的小魚美餐來的，但無論是為了什麽，隻要嗅到了氣味，或是窺見了消失的尾巴，那隻有主人的貓就會立刻衝出來，對著空氣喵喵大叫，還不停地在石板上撓著自己的爪子。
    現在埃貝也覺得埃戴爾那快要撓爪子了。
    就在那隻大熊都開始不安地轉來轉去，而埃貝與阿索羅，赤牙都恨不得跳到火裏去消失的時候，英格威與威登終於回來了，他們提著兩隻兔子，也就是給大熊的租金。在英格威拿著兔子去給大熊的時候，威登瞥了埃戴爾那一眼：“龍裔？”
    “半精靈？”埃戴爾那抱起手臂。
    “你們接下來的路程可不好走。”威登完全沒有理會埃戴爾那的喵喵叫，“我給了英格威一個建議，”他笑眯眯地說：“我認識一個對極北之地很有了解的法師，是的，我們已經商定了，他會在阿拉提力特人的部落裏和你們會和。”
    埃貝按住了臉。
    阿索羅潛入了陰影，赤牙若無其事地撿起短斧，跑到大熊身邊去，很顯然，他覺得那裏更安全。