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    伊爾妲的箭應當比亞曆克斯的劍更快，但她在鬆開弓弦的時候猶豫了一下——她沒有見過這種怪物，不知道裏麵的人是不是還活著，亞曆克斯卻沒有這個顧慮，他如同一隻等候已久的鷹隼一般從裹住自己的鬥篷中飛射而出，銀色的劍刃仿佛一道雷電的閃光，一下就斬斷了已經被淤泥全部包裹住的左臂。
    “左臂”被顫動的劍尖挑上半空，蓬地一聲在半空中迸裂，正向這裏奔來的“銑刀”腳步陡然一頓，飛速回轉，不惜狼狽地翻滾在地上也要避開那些飛濺的泥點，他的判斷非常正確，一個正好在迸射範圍又沒能避開的盜賊隻是被碰到了耳朵，灰黑色的顏色就在他的皮膚上迅速彌漫開，他的臉也飛快地融化了。
    亞曆克斯一見到灰泥散開，就立即手腕一轉，從上往下切割，第二劍就將淤泥怪物從中斬開，“盜賊”的軀體柔軟地向兩側滑開，沒有血，沒有內髒和骨頭，隻有腥臭的泥漿。它們落在地上的同時就猶如毒蛇一般地竄起，衝向吟遊詩人的麵孔。
    高亢的祈禱聲在亞曆克斯的身邊響起，一陣耀眼的光芒籠罩在他身上，艿哈萊將一個防護法術投注在他身上，抵抗了這個傷害，隨之精靈的一箭正從他們之間穿過，徑直射入淤泥翻滾的中心，“沒用的！”堪加叫道，餘音在耳，淤泥中卻已經升起了翠綠的枝條——伊爾妲在箭頭上繞了藤蔓的種子，這些用生命之水浸沒過的種子一碰到泥土就**地生長了起來，它們貪婪地吸吮著淤泥中的能量，不過幾個呼吸間，就長成了一株綠意盎然的巨大植物。
    不用精靈示意，堪加已經舉起雙手，一個直徑超過了三尺的大火球在他手掌間成型，他大喊著，將火球投向被藤蔓纏住的淤泥，火球一碰到淤泥就發生了劇烈的爆炸，但它的轟鳴聲遠不如怪物發出的哀鳴，刺耳的尖叫聲讓眾人露出了痛苦之色，隻有亞曆克斯還在喊著：“貝印！”
    火光照亮了貝印蓬亂的白發，他翕動著嘴唇，佝僂著脊背，折斷一支魔杖，魔杖裏蘊藏的魔法噴薄而出，數以百計的火球投入了那口小井。
    更大的爆炸瞬間來臨，眾人跌倒在地上，耳朵與眼睛都幾乎失去了作用，貝印的鼻子甚至流出了鮮血。他發出了一聲恐怖的驚叫——無數條狂亂的黑影從井口升起，每一條上都帶著已經被證明足以致命的濃稠泥漿。
    “伊爾妲！”亞曆克斯嘶啞著聲音喊道，跪在艿哈萊身邊撥動了五弦琴，閃爍的音符猶如繩索一般纏繞在了新的怪物身上，讓它們動彈不得，幾乎與此同時，艿哈萊的祈禱也到了尾聲——她袒露上身，神情癲狂，用一種近似於嘶叫的聲音發出了最後一個音節。
    一個巨大的屏障出現在他們與怪物之間。
    在他們身後，伊爾妲挺直了脊背，眼睛發亮，射出了勇往直前的一箭！
    曾經摧毀過巫妖、巨龍甚至神明的精靈魔法箭再一次證明了它的傳說沒有一絲一毫虛假或是誇大的成分，箭矢穿過牧師的屏障，撞擊在凝固的黑影上，而後，以這個撞擊點為中心，碧色的魔力漣漪一圈套著一圈颶風一般向周圍擴散，一刹那間就在反複層疊的震蕩中將密集而龐大的怪物群體徹底摧毀！
    “銑刀”驚奇地看著這一壯麗的景象，按理說他這個沒有天賦的家夥是看不到的，但箭矢攜帶的磅礴魔力不但影響到了魔法的層麵，也帶動了凡人可見的氣流與光影，更不用說，之前正威脅到他們所有人的淤泥怪物正在一層層地碎裂，化作肉眼看不見的灰塵......他的身體控製不住地顫抖，淚水與汗水浸透了衣服，心中卻有著一種無法言喻的暢快！
    直到聽到了艿哈萊的低聲祈禱，“銑刀”才終於從恍惚中掙脫了出來，他抬手粗魯地擦了擦臉，隨便抓著什麽站了起來——之後才發現是“肉錘”，公會首領不意外地在他臉上看到了同樣的苦澀神情，“幸好......”“銑刀”咕噥道，發現了入口的時候，他和“肉錘”都曾經想要獨占這份巨大的寶藏，他們先是互相爭鬥，彼此傾軋，後來更是私自帶著人進入了密道。
    那時候還沒這種怪物，但他們也折損了一大批人手，鮮血和死亡終於讓他們被利益衝昏的頭腦清醒了一點，決定重新募集更得力的下屬，最重要的，更強大的施法者......
    現在看來，就算是他們招攬到了強大的施法者......結果大概也不會是他們期望的那種。
    “銑刀”舉目四望，原先還算整齊隻有點破敗的廣場已經不翼而飛——這不是一個錯誤的形容詞，總之，他看不到一點廣場曾經的痕跡，到處都是焦黑的，翻起的泥土，零星跳躍著紅光的枝條（還沒徹底地燃盡），空氣中彌漫著一股硫磺與糞便混雜在一起的臭味，月光也是混沌一片，在昏暗的光線中，他隻能看到幾個搖晃的影子，勉強可以從明亮的發色中辨認出精靈，玫瑰色的鬥篷裏認出主任牧師艿哈萊，還有那個瘦長的身影，他的五弦琴閃亮的就如同一顆星辰，堪加正在拉起赤色的長袍，檢查上麵的法陣，兩個緊密地靠在一起的影子應該是貝印和他的兒子，“銑刀”吹了一聲口哨，盜賊們三三兩兩地向他靠近。
    “銑刀”點了點數，發現除了最早的那個倒黴鬼之外，他們還失去了兩個好手。
    他呸了一聲，吐掉嘴裏的淤血，走向亞曆克斯。
    “那是什麽東西？大人？”
    “應該是一種淤泥怪物。”亞曆克斯疲憊地說道，他將五弦琴放在膝蓋上，輕輕撥動琴弦，一股溫暖的氣息隨著音符一同流入“銑刀”以及所有同伴的身體中，治愈了他們的傷勢——幸好艿哈萊及時地投擲了防護法術，這裏的人除了被淤泥吞噬的之外，基本上都是因為爆炸產生的衝擊波導致的內髒與器官損傷，“銑刀”感覺到視野一下子就變得明朗起來，呼吸也順暢了，之前可能折斷了的肋骨也不痛了，他直起了身體，“淤泥怪物？”
    亞曆克斯點點頭。
    “淤泥怪物是免疫麻痹類法術的。”艿哈萊半躺在地上，靠著吟遊詩人的大腿，頭發嫵媚地散落在他的腰間：“但你抓住了它。”
    “淤泥怪物免疫精神類法術帶來的麻痹，”亞曆克斯說：“音波卻是一種被承認的物理存在。”
    別說艿哈萊，就算是精靈伊爾妲，或是老法師貝印也沒聽懂什麽叫做物理存在，他們隻知道亞曆克斯剛才束縛住怪物的應該不是吟遊詩人的法術，不過他們的神經剛從緊繃的狀態下鬆懈下來，思考這種吃力的事情誰也不想做，更不用說貝印與其他法師還要去記憶法術——之前的記憶被打斷了，堪加也要保證自己的休息時間。
    他們隻是將這個名詞牢牢地記在了心裏。
    與施法者們相比，“銑刀”與他的下屬就沒有什麽好臉色了，很顯然，如果這隻是開場戲，他們可能還沒進場就要被取締參演的資格了，“可敬的盜賊之神葛蘭曾經抱怨過，”一個盜賊歎息著說道：“他偉大的冒險旅程與眾不同，”他頓了頓，略微修改了一下：“與戲劇與歌謠中的不同，”他做了個手勢：“不是從史萊姆、地精或是小魔怪開始的......他的冒險是從......”
    “龍！”幾個盜賊異口同聲地說道。
    “我們現在遇到的也差不多了。”“銑刀”說，“我倒希望遇到的是一頭龍。”
    “那麽，你要打道回府嗎？”“肉錘”問，他眯起了眼睛，虯結膨脹的肌肉和沒有任何特色的麵孔很容易讓人誤會他隻是一個沒有頭腦的莽夫，但“銑刀”知道不是，他是“銑刀”的副手，而且很有可能不甘心止步於這個位置。
    “為什麽要回去？”“銑刀”狡猾地說：“你以為還會有下一個這樣的人嗎？”他朝亞曆克斯的方向使了個眼色。
    “還有精靈。”“肉錘”甕聲甕氣地說，他一一看過身邊的人，毫無疑問，公會在人數上占有優勢，而且他們之中還有好幾個聲譽卓著的刺客......“他們都是好人，”他的話讓盜賊們紛紛露出了會意的笑容：“別表現的太貪婪。”
    “我們是有信譽的。”“銑刀”言辭鑿鑿地說：“我們和他們有過約定。”
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    這座見鬼的廣場是不能再待了，他們略微收拾了一下行裝，就往精靈伊爾妲帶著盜賊們打水的地方去了，在距離森林還有幾百步的地方，有一座石灰石小丘，這座小丘應該被這個村莊的人無數次地抱怨過，因為上麵種不了麥子也養不了羊，就算是冒險者，也未必會喜歡在這種硬邦邦冷冰冰的石頭上露宿。
    但讓才經過淤泥生物突襲的冒險者們來說，石頭給他們帶來的安全感著實是鬆軟的泥土無法比擬的，更何況小丘下就是潺潺流過的清澈溪水，他們在這裏清洗自己，打了水，在鍋裏煮開後，倒進“銑刀”在洗浴的時候抓住的魚，燉了一鍋子鮮甜的魚湯。
    亞曆克斯，艿哈萊與伊爾妲都不想吃魚——他們溯流而上的時候看見了浮動在水草裏的枯骨，這些魚是不是吃過什麽誰也不知道，“銑刀”知道瑪羅吉的施法者們不會在乎，就將第一碗遞給了貝印，卻見他直勾勾地盯著精靈不放，他不覺得貝印突然生出了年輕人才會有的愛情之火，那麽......
    艿哈萊一口喝掉精靈送來的生命之水，這是她四十年來第二次嚐到生命之水，第一次還是在她承蒙神恩，成為主任牧師的時候——愛情與婚姻之神阿芙拉從不諱言她的養父正是克瑞法的主人，而克瑞法的主人又與精靈有著千絲萬縷的關係，無論在外麵生命之水有多麽罕有，克瑞法的施法者們卻從未因此苦惱過。因為這層關係，阿芙拉的追隨者偶爾也能與精靈交易。
    她臉上的蒼白馬上被嫣紅的健康色澤取代了。
    伊爾妲又與亞曆克斯說了一句什麽，亞曆克斯不置可否地點點頭，精靈向他們走過來，舉起一瓶生命之水，“這是你們的。”
    貝印迫不及待地接了過來，遲疑了一會後，他倒出三分之二——大概也隻有幾調羹而已，留給了施法者們，三分之一留給盜賊們，盜賊們也沒有什麽異議，當然，生命之水是好東西，但對施法者來說更是事半功倍。
    接下來，如果還是那種情況，肯定是要以施法者為主力，“銑刀”他們雖然貪婪，但還沒愚蠢到為了一點蠅頭小利將自己推向無底深淵的地步。
    他們在石灰岩小丘上休息了幾小時，天就亮了，溪流上的薄霧散去，露珠從草尖與發尖滾落，他們喝了一些被淨水球淨化與沸騰的水來驅散石頭帶來的寒氣，又分享了麵包和黃油，就準備繼續前行。
    “他們確定要繼續嗎？”伊爾妲走到亞曆克斯身邊，悄聲問道。一開始就遇到了淤泥生物這種棘手的怪物，之後還會如何真不好說。
    “正因為遇見了這樣危險的阻礙。”亞曆克斯仔仔細細地擦拭了自己的劍，再把它收進厚絲絨的劍鞘裏。
    伊爾妲默然無語，她知道亞曆克斯的意思——巨龍還在這個大陸的時候，也有人為了巨龍的珍藏而深入巨龍的巢穴，現在也是一樣，可怕的守衛也代表著這裏正有座還未經人染指的寶庫。
    “這是什麽武器？”不知什麽時候來到他們身邊的艿哈萊好奇地問道，她看到亞曆克斯正在將劍鞘的頭尾環繞著他的腰扣在一起，看上去是條腰帶的東西居然是一柄劍，而且相當鋒利。
    “藏腰劍。”亞曆克斯說。
    “來自於朋友的禮物，還是長輩的饋贈？”艿哈萊的手輕輕地放在他的腰上，享受了一會被絲絨包裹的鋼鐵帶來的奇妙觸感。
    亞曆克斯停頓了片刻：“......應該說，”他說：“兩者都有吧。”