“嘭！”

    三人寬的木門隨著一聲巨響被重重關上。

    “大人，”一直靜候在外的白衣祭司看到長門出來後緊跟著邊走邊說道。

    “記住，以後他的三餐，由你一人負責送進去，不能假手他人。還有即刻傳令下去，這裏接下來就是奈落之院的禁地，除了院長角都和你以外，所有人都不得靠近半步。”

    已與老師自來也談完“話”的長門，轉過頭向白衣祭司命令道，他的神色中不見一絲異狀，語氣顯得很平靜。

    “是，屬下明白。”

    白衣祭司一臉恭敬回道，對祭司長大人將他同院長角都放到一塊感到十分驚喜，麵上難掩喜色。

    長門點了點頭，當先走了出去。

    ……………………………………

    火之國，木葉村，火影大樓。

    之前一直在醫院接受治療的三代火影猿飛日斬終於再次回到屬於他的辦公室。

    下半身幾近傷殘的他，經過綱手這段時間的診治，受創嚴重的膝蓋筋健總算有了恢複的希望，但終究不可能一蹴而就，更何況比起肉體上的傷痛，剛結束的那一場聽證會、本該回歸卻還不見蹤影的弟子自來也，還有即將要開始的火影大選，對已現老態的猿飛日斬來說才是更大的打擊。

    “水門，已經確定是自來也他了嗎？”

    緩緩合上眼，猿飛日斬向站在桌子對麵靜立不動的波風水門詢問道。

    “大人，已經確定現場找到的白色頭發就是老師的。我讓卡卡西召出的忍犬‘帕克’辨認過，現場發現的頭發所留的氣味和老師在村子住處中放置的舊衣服氣味相同，足以確認老師他曾在那裏出現過。”

    波風水門麵容肅穆，在稟告完結果後，臉上亦出現憂慮之色。

    他們兩人說的是在聽證會結束以後，負責木葉外圍日常巡邏的一隊忍者小組發現的一處戰鬥遺址。

    那處地方布滿了新鮮的戰鬥痕跡，而且就位於木葉村附近，靠近往常的巡邏路線，忍者小組在那裏不止看到了戰鬥痕跡，甚至還找到了凝固不久的血跡，但是卻沒有發現任何一具屍體。

    那麽，當時在交戰的雙方到底是誰？

    還有，光憑現場留下的痕跡誰都能看出當時的戰鬥非常激烈，難道他們都沒有出現死傷嗎？

    巡邏的忍者小組隨後上報的有關情報，很快引起了木葉高層的注意，然後是三代火影派出直屬他的暗部，誌村團藏同樣派出他的“根”。

    於是，更仔細的現場偵察，帶來的是差點被人遺漏的白色發絲。

    “自來也……”

    當看到那根白色頭發時，三代火影猿飛日斬第一時間就將這根頭發聯係到了未能如期回歸木葉的弟子自來也身上。

    感到不安的他，馬上讓水門去證實他的猜想，如今聽到猜想化為事實，他的臉色變得更加難看。

    “看來自來也他恐怕是在回來的路上遇到了襲擊……現在他沒有回到木葉，隻有兩種可能……”

    一者，是自來也被襲擊者擒捉或殺死，所以他沒有如期返回村子，亦沒能趕上聽證會。

    二者，是自來也擊退了襲擊者，但沒有留下任何一人，自己受了重傷，正在隱秘之地默默療傷。

    前者，猿飛日斬無論是從客觀還是主觀上都不願相信，他的弟子自來也會連逃命的機會都沒有就被襲擊者捉拿或擊殺。

    年逾半百的他，哪怕是許久未曾和三位弟子交手，也能明白他們三人的實力已位於忍界頂層，每一個都是在實力上能勝任火影之位的人。

    大蛇丸、自來也、綱手。

    除了患上恐血症還未康複的綱手，大蛇丸和自來也早已是他心目中下一任的火影候選人，如果沒有召開這一次聽證會，他本來打算從兩人當中選擇一位屆時推薦給大名，擔任第四代火影，從他肩上接過重擔，守護好木葉。

    可是大蛇丸在聽證會上的表現，顯然他已經倒戈到了團藏那一邊，剩下的就是自來也……

    但他沒有想到，自來也會在趕回途中出事，而且就在木葉家門口附近！

    會是誌村團藏、大蛇丸襲擊了自來也嗎？

    下一刻他就打消了這個念頭。

    身為火影，身為團藏的老友，猿飛日斬很清楚團藏沒有比自己少在乎木葉半點，哪怕對方的確愛爭權奪勢，一直對當初老師任命他為第三代火影耿耿於懷，但老朋友的腦子一向很清醒，襲擊作為木葉頂尖強者的自來也根本沒有任何好處，反倒是一件真正會傷害到木葉根脈的蠢事。

    就算是開始變得連他也猜不透其想法的大蛇丸，也不可能同意與團藏聯手對付自來也，從小彼此建立的羈絆，就好像他猿飛日斬和誌村團藏一樣，是絕對不可能對摯友刀戎相見的。

    但是後一種可能性——自來也他擊退了襲擊者，沒有留下任何一人，自己還受了重傷，正躲在隱秘之地療傷的猜想，更是難以成立。

    猿飛日斬目光漂移，腦中的疑惑更深，仿佛有片迷霧遮蓋了他的眼睛，難以看清被掩蓋的真相。

    “水門，自來也他是你的老師，他本應該在舉行聽證會那天回到木葉，但卻在快抵達時受到了攻擊，如今下落不明，你有什麽想法？”

    波風水門深吸了口氣，“大人，關於老師他的失蹤，我們現在掌握的情報還太少，但有一點必須去查明清楚，那就是老師他的突然回歸，本來是隻有你和我才知道的事情，最後僅剩負責傳遞秘密指令給老師的暗部，但他不可能知道那個指令是給老師的……我實在想不出在這個過程中是如何泄的密？讓襲擊者能在那裏等候伏擊老師？”

    “的確……”

    猿飛日斬恍然，他在聽證會舉行前個星期就寫下密函，讓暗部轉交給能聯係上自來也的線人（依靠自來也分布在各地的諜報網絡），期間沒有露過一絲口風，連水門也是後來才知道的，自來也的回歸本是他針對聽證會的王牌，即便是團藏和大蛇丸料想得到，也無從知曉自來也什麽時候回來，從哪條路線回歸才是……

    “大人，所以我得出一個結論，襲擊師父的人，會不會一開始的目標根本就不是師父他，而是在他們埋伏原定目標的路線上，師父才是突然的闖入者，他的出現讓襲擊者絕不能放他離開，所以我認為我們現在最該做的是馬上核對在外的木葉忍者，有哪些人到現在還逾期不歸，是否跟老師同樣下落不明？”

    波風水門在這時，將心中的想法全吐了出來。