維利亞一直在等待合適的時間，必須在一個正確的時間點宣布祭祀的開始。

    她忍受脖子的酸痛，不時地仰望星鬥，她尤其注意著北鬥七星的位置。

    歐洲世界希臘和羅馬賦予北鬥七星神話角色，即主神的七個女兒。

    於北歐，當地人並沒有賦予它們什麽特別情感。但是一些部族的智者獲悉了一些消息，就是可以通過那七顆星星的移動，來估測夜晚降臨多久，以及距離太陽升起還有多久。他們同樣也在使用根據天狼星的位置來判斷時間。

    在智者眼裏，這就好比清楚的分清朝霞與晚霞那樣隨意。

    終於，星星到了正確的位置。

    維利亞故意緩緩張開雙臂，她詭異的舉動引得數以千計交頭接耳，弄得整個祭壇分外聒噪的數以千計的人們瞬間失聲！

    一雙雙眼睛盯著鹿角盔的女人，眼巴巴的看著它走進石船，走近那滿是油燈火焰的領地。

    她以低沉的聲音大聲命令“所有人……所有人！跪下……”

    命令如同癌症般傳染，一瞬間，整個場地唯有她一個老者，以一個森林聖人的姿態勉強站著，整張蒼老的臉麵對空中的極光。

    連同首領奧托，連同所有的祭司，全部的七千餘居民，他們通通跪趴在地，等候著來自大祭司的祈禱。

    留裏克和露米婭就跪在石船祭壇內，膝蓋隔著獸皮壓在積雪上。

    留裏克可以感受到露米婭並不樂意突兀地跪下，不過隻要看看周遭肅穆莊嚴的景象，她一介仆人何德何能站著？瞧瞧首領本人，他不也是跪著的？

    整個儀式的時間其實不長，最關鍵的莫過於大祭司的吟誦，以及對犧牲品的處理。

    維利亞對掌握的光明節祈禱詞倒背如流，她的繼任者波娜也已經做到這些。

    悼詞也許來自非常古老的時代，維利亞甚至相信自己部族的悼詞比那個羅馬人敬仰的聖人的870年誕辰一樣久遠。

    冗長的悼詞充滿了逼仄的詞匯，要理解它著實為難了部族的普通人。

    不錯，“悼詞”是祭司們才使用的語言，很多詞匯與生活口語是不同的。

    它確實非常不同，不少詞匯壓根就不是古諾斯語的，而是很久以前直接從拉丁語借來詞匯。

    拉丁語，歐洲摧毀之母，雖說拉丁語自己也大量從古希臘借來詞匯，終究這數以十萬計的詞匯通過羅馬帝國的影響力，以亞平寧半島向外輻射。

    維利亞終於吟誦完了詞匯，她自覺脖子都要被沉重的鹿角盔壓斷。為了儀式的順利她必須忍耐！

    她緩緩低下頭，低沉的發出指令，眾人才緩緩站起。

    “留裏克！”她緩緩呼喚著。

    “我在。”

    “現在是你表現的時候。”說罷，她示意波娜將那把鋼劍還給它的主人，緊接著又示意奧托將五頭鹿全部牽過來。

    鋼劍就插在雪地上，鹿也為奧托牽來。

    三個強壯的勇士硬生生將一頭鹿按在地上，鹿收到強烈驚嚇，發了瘋的想要掙脫，卻被三人合力將其按住。奧托手持麻繩很快捆住了這頭鹿的四肢，迫使其側趴在地上，悲哀的嘶鳴。

    其他的鹿亦是如法炮製，很快它們就成可被留裏克順利處決的犧牲。

    “孩子，現在是你收割它們性命的時刻。不用擔心，你隻要用劍刺破鹿的脖子。”奧托略微喘著氣命令。

    “我……”留裏克的心髒砰砰直跳，他不禁眼角瞥了一下露米婭，發覺到女孩神色的悲傷。

    但是鹿必須被處決！

    如果被予以厚望的首領繼承者這時候表現的懦弱，那麽一切都完了！

    留裏克確實沒有親自殺死過比老鼠更大的動物，而今居然要……

    “魂淡，你是個男人嗎？是男人就勇敢起來！這裏不是一千年後，弱者就是給強盜當仆人！”一番內心的自我謾罵，留裏克定了定神，彎腰拔起那把鋼劍。

    他屏住呼吸手持利刃，走向被父親死死掰著脖子的鹿。

    奧托露出一副鼓勵的笑臉“現在就做，割破脖子，讓鹿血流入這個祭壇。”

    “好的。”

    留裏克沉著小臉緩緩跪下，他注意到這鹿被火光照亮的淒涼眼神，一絲惻隱之心油然而起。

    仁慈？

    不！現在不會！

    他的左手扶著鹿的脖子，觸碰到鹿的脈搏強烈之處，他右手的鋼劍之劍鋒直接戳入此處，整個過程堪稱果斷。

    一瞬間，鹿血噴了他一臉，溫熱帶著血腥氣的鹿血沒有給留裏克帶來恐懼。

    鹿在劇烈的掙紮，鹿血依舊在流出，留裏克滿臉是血的模樣也為數千人親眼目睹。

    安靜的人群瞬間爆發強烈的喝彩聲，原因很簡單，首領僅有七歲的兒子已經親手向奧丁奉獻了一頭鹿，這是一個絕好的貢品，亦是一個比留裏克身體巨大很多的貢品！

    處決一頭鹿並不是一個恐怖的事，但是心髒狂跳又是怎麽回事？

    留裏克使勁定了定神，他滴血的劍指向另一頭無助發呆的鹿。

    這些鹿是可悲的，它們在薩米人手裏已經遭遇到最徹底的馴化。薩米人養鹿就是為了吃，包括露米婭，她早已目睹太多的殺鹿的場麵。露米婭才不會覺得可怕，就是覺得原屬於自家的鹿就這麽草率的被他們處決，而且是被自己的小主處決。

    有了第一次的成功，接下來的工作留裏克毫不拖泥帶水。

    鹿血染紅了雪地，它們為首領之子、奧托祝福者賜死，留裏克一臉血汙的樣子，在全體族人和客居者麵前完成了自己實力的證明。

    祭祀一切順利，祭品之鹿是祭司們的財產，鹿皮第一時間為首領等人親自剝下來，鹿肉又稱為重要的祭品堆在雪地上。

    星辰位置移動，祭祀活動也到此為止。

    現在，維利亞終於可以摘掉快要壓斷脖子的鹿角盔。她麵相所有圍觀的族人和客居者，鄭重宣布光明節大祭的結束，又鄭重的宣布“現在，你們可以回到自己的家中縱飲，可以在任何道路點燃篝火。你們盡情慶祝，迎接第一個日出。”

    所有人爆發出驚人怒吼，他們開始陸續離開祭壇，衝向自家狂飲所存的所有麥酒，不計後果啃食儲備的肉幹。

    很短的時間，依舊燈火通明的祭台隻剩下不足一百人。

    留裏克臉上的血跡依舊，它被鹿血沾汙的皮衣也必須深入清洗。他的母親尼雅沒有任何苛責兒子弄髒衣服的不小心，隻有對兒子力量的肯定。

    一切都結束了，五頭鹿很快就會變成祭司們的美餐，那五件毛皮也會加工成衣服。劍刃上的鹿血為雪擦掉，它在極光下閃著寒光。

    到現在如果有誰的心情不佳，莫過於可憐的露米婭。

    “走吧，我的孩子，我們也要回到自己家裏。”奧托安撫著兒子。

    “好的，我必須把這件衣服換掉。”

    “帶上你的仆人一起走。”說罷，奧托嚴厲的催促正望著雪地上隨意堆積的鹿皮發呆的露米婭“仆人，跟上我們，否則我就會用靴子踢你的屁股。”

    “好……我……我走。”

    露米婭使勁擠了一下眼睛，留裏克注意到，幾滴亮閃閃的東西從她的眼眸濺落。

    她的心情不太好吧！

    我的心情倒是不錯。

    處決鹿，得到父母和族人的認同，雖是有些緊張，留裏克現在隻有一種強烈的屬於男人特有的成功感，是一種主宰者的暢快感覺。

    大祭之後，屬於普通人的慶賀開始了！

    那些被譽為野蠻的瓦良格人，無論男女，他們在極光與星辰之下跳舞，光明節仿佛就是狂歡節。

    人們宣泄著自己的興奮，包括那些孩子，他們非常樂意向燃燒的柴堆投擲樹枝，以求火焰更加旺盛。

    孩子們實際就是在玩兒火罷了，畢竟他們無聊的冬季連玩具都極度缺乏。

    火有什麽好玩的？

    留裏克根本沒有選擇權，他被自己的那一大群小部下簇擁著走向火堆。孩子們才不管大人們的說說笑笑，他們從火堆裏抽出燃燒的木條，輔以更多的幹樹枝，就生起屬於自己的篝火。

    當小臉被火焰炙烤得生疼，一絲樂趣居然浮上心頭。

    溫暖的感覺，哪怕是被炙烤的感覺都是那麽幸福的，留裏克身為這群孩子的王者，也隨大流向火焰裏投擲樹枝。

    這就叫做眾人拾柴火焰高？

    如果不是在這裏和一群孩子玩火，自己必然是在家裏繼續等著，甚至還會被父親奧托灌酒。

    孩子中的好事者親眼目睹到留裏克斬殺馴鹿的英姿，還有那一身是血的模樣。

    他們現在的年齡幾乎都是畏懼殺鹿這件事，有人能夠做到，當屬一個狠人。

    扔了不知多少幹柴的禿頭菲斯克，他謹慎地走近留裏克，眼神情不自禁盯住他別在腰裏的劍“我的首領，我很想看看你的神劍。”

    “是嗎？那就給你看看。”

    留裏克沒有多想，抽出自己的短劍，攥著劍柄展示給自己的“大將”菲斯克。

    火光之下，劍身反射著強烈的寒光。

    它真是最完美的存在，劍身光滑，劍刃平直充滿著殺氣，還有可怕的劍尖，仿佛能刺破一切盔甲。

    “你覺得怎麽樣？”留裏克故意問道，“是不是想得到它？”

    一句話立刻勾起了菲斯克的，亦是令一百多個孩子嗷嗷叫地湧過來。

    “我……我也想要一把！我聽說是首領你把奧丁的智慧交給鐵匠。”

    “但是你沒有錢。”留裏克直白的說。

    “是！”菲斯克默默低下頭，他的傲氣也蕩然無存。他默默嘟囔“我父親已經戰死，他沒有給我多少財產。”

    “很以前，你是買不起它的。”留裏克嘴角一抹遺憾的苦笑，“菲斯克，你覺得這把劍價值多少錢？”

    “也許三個銀幣？或是……看起來，得有十個銀幣。”

    “哦，菲斯克，你實在低估這把劍。你居然愚蠢的覺得奧丁的智慧就隻價值十個銀幣？！”

    留裏克的話突然令菲斯克有一種褻瀆感，這便下意識的向後一退，低聲問“難道二十個？”

    “至少五十個！菲斯克！”

    “這麽多？！”五十個銀幣，怕是一些男人終其一生也不能囤積這麽多的財富。不錯，就衝著一些所謂和平派那種在貧瘠土地耕作或是單純的捕魚，以這樣傳統方式積攢財富，可以預見的大抵就是一輩子清貧。

    倘若走出貧瘠之地，去搶走富裕他族的財富，那就是冒著生命危險一夜暴富。

    “你想要獲取嗎？你當然想！”留裏克故意這麽說，接著頓了頓氣“所以你必須自己去爭取！你終將得到一把這樣的劍，甚至會比它更好。前提是你必須忠誠於我。”

    自從殺了鹿，留裏克真的成為一個男人，當站在鹿血流淌的祭壇上舉起鋼劍收到數千族人的敬仰，他覺得自己才是真的長大。

    一直以來，留裏克自詡自己是個心理快四十歲的老家夥了，實際呢？內心長久以來還是太年輕有時候甚至幼稚，以及自然而然的優柔寡斷，雖有些成年人在商業上的陰謀詭計，自己依舊缺乏實力。

    他尤為重視奧托在祭壇的囑咐，一個首領需要仁慈，但在關鍵場合必須狠心。

    用鹿血好好洗了一把臉，留裏克自覺成長仿佛一瞬間。

    他以決心真正去做一個領袖，必須針對這些孩子，不能在以什麽友情，以及一些流傳的神諭去感召他們。對付這群家夥，就是給他們下達命令，令其去執行。不好好執行的就抽鞭子，當然做得好也要賜予一定的好處。

    留裏克微微仰視著麵前的這個禿頭男孩“現在，我以奧丁祝福者的身份命令你，跪下！”

    菲斯克沒有絲毫猶豫，他像是一般的勇士覲見首領那樣單膝跪下，左臂撐著左膝，右手撐著雪地。

    這一刻，留裏克可以完全確定，自己在祭壇的表現已經征服了太多的人。

    部族的男孩們都很單純，他們的生活中聽到的是一個又一個的英雄事跡，以及一些關於財富的傳說。

    男孩們總是不被大人們重視，他們渴望自我證明，渴望一個屬於男孩們的領袖。

    這個領袖就是留裏克！

    看著菲斯克幹巴巴的頭皮，還有此人恭敬的樣子，留裏克厲聲問道“菲斯克，跟著我你必將得到財富，你願意聽從我的命令，為我效力嗎？”

    “我願意。”

    “什麽？你說什麽？說話像是懦弱的女人。大聲說！”

    “我願意！”菲斯克一聲暴喝。

    快要十歲的菲斯克是所有男孩裏年紀最大的，亦是身體素質最強的那一個。

    任何的時代，男孩都樂意找尋一個比自己年齡大一些、比自己更有實力的人作為玩伴，並尊奉其為大哥。因為這樣做了，對男孩自己非常有利。

    留裏克賜予菲斯克的不是什麽安全感，而是針對財富與地位的許諾。

    他長舒一口氣，雙目掃視著所有內心激動眼神顫抖的男孩們。

    “你們所有人！跪下！”