拜抓到的一批漁獲所賜，羅斯人露宿河灘很好恢複了體力。

    等待所有人的征途仍是遙遠的，很快，他們就要進入另一條河流，也就是沃爾霍夫河。

    漫長的逆流而上的旅途將是一場吃力的遠征，奧托不求風向的變化能給他們帶來多大的助力，與其指望風力推動河道中的船隻前進，還不如相信所有劃槳手的力量。

    南風吹拂著波光粼粼的湖麵，東方的朝霞燦爛無比！

    羅斯人把即將燃盡的篝火再添幾把柴，將昨夜吃剩的魚肉再烤一遍，匆匆忙結束早餐。

    堅硬的橡木龍骨任由沙石刮擦，船隻被推入湖水中，一直浩蕩的大軍迅速形成，向著東方劃槳而去。

    長久的經驗令奧托對這一帶的水文狀況非常了解，甚至說他比起不遠處居住的諾夫哥羅德那些居民還要了解。

    固然諾夫哥羅德地區有多達二十萬的龐大人口，他們有一個共同的祖先，也都是從外地遷徙於此定居。

    事情當然要從西羅馬的覆滅開始說起。

    當匈人大軍迫使大量日耳曼人部落強行進入羅馬領土尋求保護，眾多的斯拉夫民族為了躲避戰亂，紛紛向北方、東方前夕。也有一些拚命奔向希臘，這些南下的斯拉夫人希望得到東羅馬的保護。

    時間已經過去了三百年，很多事都變了。

    逃難到希臘的斯拉夫人說起了希臘語，成了羅馬治下的新的希臘人。

    向北方拚命逃亡的斯拉夫人，最遠的一個群落就在伊爾門湖定居。他們當然可以繼續北上，礙於北方更加寒冷的氣候，那裏的土地不再是種麥子的好地界，何必繼續遷徙。

    不過，諾夫哥羅德地區的居民根本沒有曆史記錄的概念。

    他們最多模糊記住祖父母的臉，以及一些傳說中的人物做了哪些大事，例如獵殺一頭熊這樣的豐功偉績。

    之後便是著眼於當下，對於未來，他們也沒有多大的抱負。

    就算有強悍的羅斯人每年定期兩次的盤剝，隻要把他們所需的東西一一奉上，和平就能得到保證。

    甚至還能得到一個安全許諾，所謂“誰來打你們，羅斯人會幫你們討伐”。

    許諾就是口頭上，所有的諾夫哥羅德了解到，羅斯人從未為了他們作戰。

    因為諾夫哥羅德確實有一個實實在在的敵人，那就是南方的斯摩棱斯克。

    想要獲得更大的財富，就必須和南方的人們貿易。如果可以，諾夫哥羅德的幾個大家族，非常希望能自行與羅馬人、可薩人貿易。奈何這個時代，廣袤的東歐大地幾乎不存在道路，那種人腳踏出來的羊腸小道也很少見。

    諾夫哥羅德人劃著自己的獨木舟，從伊爾門湖進入姆斯塔河，接著逆流而上抵達它的源頭。最後徒步五十餘公裏，就能找到一條可以進入上遊第聶伯河的小河，最終成功抵達健在河畔的被鬆樹包圍的斯摩棱斯克。

    想要去南方，諾夫哥羅德的商人沒少被斯摩棱斯克人盤剝，被打劫一番船毀人亡的事也時有發生。

    畢竟，就算彼此理論上都是斯拉夫民族，九世紀的斯摩棱斯克人並不認同諾夫哥羅德人是自己的同胞，而是將其看做自己的競爭者。

    一條可以直通黑海的貿易線一直存在著，路途之上的許多勢力要在這個流傳很久的貿易線分一杯羹。

    需要又一個強大的勢力掃清影響貿易順暢的各方勢力。

    就目前來看，並不存在這樣的勢力。

    羅斯人的四十條船僅用半天時間，就沿著湖岸線摸到了沃爾霍夫河的入湖口。

    沃爾霍夫河與涅瓦河有一個很大的相似處，也許純粹是偶然的原因，兩者的河道寬度特別接近。

    但沃爾霍夫河的水流量僅有涅瓦河的八分之一。

    羅斯人要在涅瓦河對抗強勁的水流，在沃爾霍夫河，劃槳不再是一件過分疲憊的事。

    要回家了！

    佩拉維娜的臉上一直洋溢著幸福的笑容，河道兩邊鬱鬱蔥蔥的鬆樹林，更是讓她動容。

    僅僅是半年前，得知父母貪圖一些琥珀，就把自己交給羅斯人為妻子。她本想著會麵臨可怕的命運，結果真是一場奇幻之旅。

    聽得大首領所言，再有一個白天，到了下一個傍晚，船隊就能抵達諾夫哥羅德！

    具體而言，船隊的第一個目標並不在於核心區的以“鬆針”為名的索斯諾瓦赫卡家族莊園。

    而是以“白樹”為名的貝拉列卡家族莊園。

    曾經，佩拉維娜就是“白樹”的一個成員。

    又是一個傍晚，也是船隊在野外度過的最後一個傍晚。

    一處河畔的坦途成為羅斯人的宿營地。

    一些鬆樹被砍倒，羅斯人將大量樹枝劈砍成柴火，燃燒其充斥鬆脂燃燒異味的篝火。

    有的人跑到附近的樹林打獵，不一會兒居然就扛了一頭野鹿出現。也有的人嚐試釣魚，獲得了一定的收獲。

    五百人分食一頭野鹿，每個人能分得兩個指頭大的鹿肉就不錯了。

    奧托畢竟是首領，這一次他又不出意外的有幸抱著一整條鹿小腿，也不管鹿肉的瘀血，也不管腥臊之氣，他大快朵頤起來。

    他啃肉的時候還不忘麵對著勒令坐在身邊的佩拉維娜，說一些接下來的事情“我的孩子，我已經想到了。你已經基本學會了我們的語言，等回到你的故鄉，你就做我的翻譯。”

    “爸爸……這可以嗎？”

    “你不喜歡？”奧托不悅的問。

    “不。我隻是有點想……早點見一下我的親生父母，他們也一定非常想念我。我想和他們說說我過得很好。”

    奧托聳聳肩，他的思緒不禁回到半年之前，這便故意說“與其是想念你，他們更想念拿下琥珀和銀幣。聽著，佩拉維娜，忘掉你的過去，現在你是羅斯人。你是我侄兒的妻子，你肚子裏的是我親弟弟的孫子。你指望你的父母算是你的親人？我才是你可以信賴的親人。”

    佩拉維娜的心情有些複雜，她大膽的抬起頭，看到奧托注視著自己的雙眼，不由連忙垂下。

    “直視我的眼睛！”說罷，奧托直接把手伸過去，有些粗魯的捏住佩拉維娜的下巴“聽我的安排，做我的翻譯。今年我可是要在白樹莊園做一些大事，我需要你的幫助。”

    “是！爸爸，我會的。”

    所以，為什麽第一時間去白樹莊園呢？

    其中的原因並不複雜，最大的原因就是它將是羅斯人前進之路遇到的一個莊園。

    諾夫哥羅德的核心索斯諾瓦赫卡家族“鬆針”莊園，就在伊爾門湖開始進入沃爾霍夫河入口處，莊園的地理位置非常優越。

    “鬆針”莊園無疑是整個諾夫哥羅德最富有的，人口亦是最多。要盤剝財富當然要針對大肥羊可勁薅，對於次一級的莊園則要適當的盤剝一番。

    白樹莊園人口不比鬆針莊園，即便如此它仍是本地區的第二大莊園。

    白樹莊園在鬆針莊園的西北方向越六公裏處，彼此之間還有一片茂密的鬆樹林。

    白樹莊園毗鄰有一條寬度仍超過三十米的河流，河流直接通入沃爾霍夫河。

    缺乏道路的時代，使得各個莊園人群的交流嚴重依賴船隻，這樣現狀也是得他們必須住在靠近伊爾門湖的湖畔地區，這樣也是為了利用肥沃的湖畔地區開墾農田，以及穩定的水資源灌溉。

    他們固然基本隻有木犁，拜天然的土地條件所賜，他們播撒下的種子仍有不錯的收成。

    他們定居下來，曾經開拓闖勁的衝進就被減弱許多。因為沿湖居住的人口數量仍然不多，湖畔仍有特別眾多的森林資源，弄得大部分莊園實際成了鬆林海洋中的孤島，現有的大大小小的河道就成了現實意義的道路。

    奈何，新的一天，並不是一個和煦的早晨。

    奧托望著開始灰暗的天空，還有已經轉化的風向，他總覺得有一場大雨正欲襲來。

    “糟糕，我在航行的時候下雨，事情就太糟了。”

    緊張的奧托在船隊恢複航行後，就勒令全體船隻揚帆。

    他自己的旗艦當然不讓的排在隊伍最前方，那印染著巨大藍色交叉船槳突然的大帆，就是一個顯明的象征，凡是待在河畔的諾夫哥羅德居民，看到這樣一大群龍頭戰船、一片特殊花紋的大帆，就知道那些仿佛從墓地裏爬出來、凶神惡煞的羅斯人大軍又來搜刮財富了！

    強勁的北風一改之前時光的暖意，對於劃槳的人們，這份涼意可謂舒爽。

    宏觀上，一股冷空氣正走在襲擊諾夫哥羅德的道路上，它將一直吹到黑海之濱。

    降雨？那是必然的。

    儒略曆五月份的東歐，本就是容易下雨的。

    一些當地的小孩聚在河邊，把弄著自己簡陋的魚鉤，以求在河畔邊釣到一些小魚拿回家燉掉。

    還有一些穿著長裙的女人，勾著她們被整塊麻布包裹著禦寒的腦袋，手裏拿著被打磨得非常銳利的石塊，收割可以拿回去喂兔子的蘆葦。

    也有一些男人，手裏拿著一根長長的細木棍，驅趕著自家的小羊群，在河畔水草最茂密的地方放牧。

    好一派田園牧歌，哪怕是明明快要下雨了，他們仍然要做一些必要的勞作。

    突然，被一片樹林遮掩的河道拐出大量的帆船。

    釣魚的孩子、割草的女人還有放牧的男人，所有人警覺起來。

    按理說，因為半年前頗為成功的聯姻，使得羅斯人在白樹莊園居民那裏開始有一個並不壞的新看法。

    然而，根植於他們記憶中的羅斯人是海盜的形象，基本就化作現在撒丫子跑的本能。

    “真是一群膽小鬼！年輕人，你們看到了嗎？這就叫做懦夫。”

    奧托已經看到那些四散撤回莊園的人們，情不自禁要給部族的年輕人上一課。

    初次見到諾夫哥羅德人，就看到他們逃跑的背影，對此卡威有一些遺憾。

    “首領，難道我是要從一群懦夫裏挑選一個女人做妻子。”

    “也許吧！”奧托長歎一口氣，“也許他們是懦弱的，但是你的孩子將是勇敢的。隻要你樂意好好教導……哦，我忘了，你是個鐵匠。”

    說罷，奧托傻嗬嗬的笑起來。

    阿裏克也跟著尷尬笑出聲“是啊，我是鐵匠，我娶個懦弱的女人生一群小鐵匠，應該是沒問題的。我們畢竟不是戰士。”

    “但是你為戰士製造最好的武器，努力吧，我的卡威，我會想辦法給你選個最漂亮的女人。”

    “啊！偉大的首領，你……”卡威確定自己沒有聽錯，自己的婚事居然要由大首領來操心？

    其實問題也簡單。在出發之前，鐵匠克拉瓦森偷偷給了奧托一筆銀子，這就算是賄賂了。克拉瓦森的目的隻有一個，就是幫助兒子卡威迎娶一位最漂亮的女人，最好還要在當地有一些高貴的身份。

    作為首領，拿了錢就必須辦事。

    而奧托給年輕鐵匠卡威選親這件事，確實已經有了一個目標。

    “兄弟們！聽我指揮，準備拐入前方的河道！我們今晚要在白樹莊園紮營！”站在船頭的奧托一聲令下，四十艘船排成一條縱隊，就好似一條巨大的水蛇，整齊拐入那條小水道。

    那些逃亡的人紛紛逃回莊園，他們在莊園內的路上大呼小叫，宣布羅斯人抵達的可怕事實！

    時代卻是有了變化！

    本來，所有人該是驚訝於厭惡的態度，現在一些家庭卻對羅斯人有了新的期待。

    現在就是驗證羅斯人是否遵守諾言的時刻了，因為那些嫁過去的女兒，羅斯人許諾當春夏之際再度歸來時，會由女婿帶著懷孕的女兒回到娘家。

    更多的人態度還是緊張的，畢竟羅斯人每一次來都是四百人以上的大軍。

    那些可怕的羅斯人，他們大部分是高大又強壯的，手裏拿著的都是青銅或鐵的武器，一些人身上還披著鎖子甲。

    白樹莊員的人口加起來的確有兩千人，將所有可戰鬥的力量組織起來，也是必然被羅斯人輕易擊敗的。那些用石頭做矛頭的矛，還有大石做的錘子，幾乎無法破防羅斯人的盾。莊園的男人普遍也比羅斯人矮上一頭，力氣更是差的太多了。

    可能一個羅斯男人就能一隻手舉起一個白樹莊員的男人，再狠狠摔在地上。

    大量的龍頭戰船就以白樹莊園的碼頭為落腳點，相比之白樹莊園的那些獨木舟，龍頭戰船就是真正的巨無霸了。

    大船把獨木舟推開，碼頭的各個棧橋完全被羅斯人占領。

    船隻已經開始停靠，奧托直接踏在棧橋的木板上，弓著背扯著嗓子命令自己的部下們“快點行動，把所有船隻推到岸上。把帆布卸下，蓋住整個船！”

    畢竟天色暗淡下來，烏雲也遮掩了西方的夕陽。

    對於沒有加班的龍頭戰船，下雨總是非常糟糕的。

    歇下來的帆布盡可能的遮蓋住船身，這些完全亞麻做的帆布質量並不高，它也不防水。所以許多帆布近看過去是有不少補丁的。雖是如此，帆布至少能做到雨水的引流，避免船隻灌上整個船艙的雨水。

    五百名羅斯人紛紛登岸，還有十名跟隨丈夫回到故鄉的曾屬白樹莊園的女人。

    現在的狀況讓這十位女人有些失望，故鄉的人們紛紛跺了起來，仿佛他們根本不打算和登陸的羅斯人有人們交流。

    當然，事實的確如此，一介普通的農夫親自走去和羅斯人攀談？真是瘋了。

    要說攀談，這些都是莊員長有權做的事。

    廣大的普通家庭躲在自家屋子裏，甚至有的人帶上必要的一點細軟，帶著家人跑到附近的鬆樹林安定下來。

    就有人打算一直躲避，直到羅斯人帶著足夠的貢品揚長而去。