瓦季姆回來了，他狼狽的樣子實在令卜魯德涅吃驚。

    “怎麽回事？你是勇敢的人，現在怎麽也成了懦夫？算了，你畢竟還是個小孩。快告訴我，外麵什麽情況？！”

    “是羅斯人！”瓦季姆本該是靈活的口舌，突然變得結結巴巴“他們來了！他們都在外麵，至少有三百人！不……四百人，五百人。他們在燒房子，在搶劫。還有那個可惡的野人，那個野人準備把我們的木牆，像是砍伐森林那樣砍倒。”

    “這是真的？”

    “千真萬確！他們在縱火。”瓦季姆瞪著大眼睛，麵目可怖的說“爸爸，如果我們不采取一些行動。可能他們會燒毀我們莊園所有的房子。”

    “哦！真是瘋了！瘋了。”至此，卜魯德涅再也坐不住了。事態必須被控製下去，否則鬆針莊園真可謂是毫無抵抗的，屈辱的就被羅斯人燒成灰燼，那怎麽行？

    他急令自己的年老的妻子“你帶著女兒們躲到臥室去。瓦季姆，你跟我再去會會那些羅斯人。還有你。”

    卜魯德涅立刻指著大有藏起來意願的長子“你的妻子回避。至於你，你跟我來。”

    “爸爸，那些羅斯人太可怕了。”

    “哎呀。”卜魯德涅氣得直跺腳，“跟我來，否則你這個懦夫就不要想著擔任新的莊園長。記住，大家不希望莊園長是個蠢貨。”

    受到了最強烈的威脅，長子波伊克隻好勉為其難的起身。

    他們三人意欲去會會羅斯人，然而到了現在，哪怕是勇敢的瓦季姆心裏也在打鼓。

    所以，勇敢的瓦季姆？

    不！

    十歲的他留著一頭棕黃色的短發，他此刻頭皮發麻，這短發顯得更為蓬鬆，好似一團毛茸茸的金羊毛長在他的頭皮上。他也來不及換衣服，係著繩帶的長袍上多了一片泥巴，這位置還在後身。

    莫不是因為畏懼某事物而跌倒，身上豈能有這般汙漬？

    另一方麵，卜魯德涅很快知曉自己揮之即來的家丁失蹤之謎。

    他糾集了十多個沒有逃命的家丁，問明白情況之後隻能跺腳罵一個自己養了一群飯桶。

    “該死，也許我該招募一批更忠誠的人。我是否該聞訊一下那些瓦良格商人，能否做我的衛兵？都是瓦良格人，也許他們有能力把羅斯人趕走。”卜魯德涅把想法埋在心裏，首先他仍需麵臨當下十分棘手的問題。

    他正了正自己的皮帽子，在左右看看兩個兒子“孩子們，跟我走。”

    該如何麵對羅斯人的首領，卜魯德涅自覺又一套合適的辦法。

    隻要裝作恭敬的模樣就好了。他們是來要糧要布的，雖然這次他們搞了嚴重的破壞，隻要交給他們可以滿足的物資，他們自會揚長而去。

    精神緊張的家丁拎著他們的短矛，跟在主人身後。

    緊接著，他們在主人的授意下，抬下當做門閂的所有橫木。

    厚實的木門逐漸被拉開，卜魯德涅謹慎地探出身子，隻見羅斯的大首領奧托，此番正扶著插在泥土上的劍的劍柄，目光如炬看著自己。

    “卜魯德涅，難道我要燒光你的莊園，殺光你的人，才能令你出門見我？！”

    現在，奧托的身後站著數以百計的壯漢！他們紛紛用木盾護著大半個身子，遮住半張臉的頭盔仍不能遮住勇士猙獰的牙齒。

    卜魯德涅要是被這陣勢嚇破了但，他就早被族人轟下去，無法再做莊園長。

    他並未被這陣勢嚇倒，同樣有了父親的庇護，年幼的瓦季姆不過是稍稍靠緊父親的衣襟。

    倒是瓦季姆的大哥波伊克，這個純屬懦弱的男人驚得一個勁的後退，索性躲在木門之後根本不想出來。

    唯有幾名勇敢的家丁跟在卜魯德涅身後，這點人算是為他支撐了一點門麵。就是家丁不自主顫抖的雙腿，分明證明了他們的恐懼，惹得不少羅斯人暗自竊笑。

    卜魯德涅盡量保持淡定，他踏步走去，身形中不乏身為尊貴者的傲氣。

    結果，他隻是靠近奧托，奧托毫不客氣的踏上一腳，直接將其踢翻在地。

    卜魯德涅哪裏想到還會有這種遭遇？！一切來得太突然。

    他的內心突然陷入惶恐，踉踉蹌蹌地跪趴在地上，一個勁的捂住自己磕著泥地滿是泥巴的腦袋。

    瓦季姆何嚐見過父親受辱？

    瞬間，少年熱血上頭，迸發出超凡的勇氣。

    瓦季姆喪失理智的直補奧托，猙獰著臉龐魯莽的向一個比自己高壯不知多少倍的男人，發動毫無目的的衝鋒。

    奧托毫不廢話，抄起盾牌使勁一推，盾麵擊中瓦季姆的腦袋，直接將這魯莽的孩子打翻在地。

    瓦季姆的嘴角淌著血，腦門也有明顯的傷痕。

    這孩子不屈地爬起來，衣袖擦一下嘴角的血，繼續以犀利的眼神瞪著奧托。

    瓦季姆仍欲發動進攻，唯有這一次被他的父親卜魯德涅按住了脖子。

    被使勁踢了一腳後，卜魯德涅清醒後方知自己的弱小。

    看看現在鬆針莊園的處境吧。

    本是熱熱鬧鬧的農莊，由於羅斯人入寇，絕大部分居民看見船隊出現，急忙帶著口糧撒丫子跑了，留下大片空蕩蕩的民居。

    鬆針莊園，形容它是一座城市根本不為過。這個時代，諾夫哥羅德地區的民居都是一家人住在一間木屋內，這樣的家庭，鬆針莊園有一千二百個，也就是說此地至少有著一千二百棟木屋。

    它的建築規模和羅斯堡是旗鼓相當，與羅斯堡大為不同的是，莊園的農田全在莊園之外。

    連帶著農田，鬆針莊園完全就是一個龐然大物。

    而它也形成了諾夫哥羅德的主體。

    大量的木屋在燃燒，煙塵甚至遮蔽了太陽。

    卜魯德涅跪趴在敵人，悲哀的問“為什麽，羅斯人！我們會給你們想要的東西，為什麽你們仍要燒毀我們的房子，仍要傷害我們的人。”

    “為什麽？這是對你的懲罰。”奧托惡狠狠的說。

    “可是，我們一直臣服於你們，難道是因為我們侍奉不周？”

    “難道你還想再被我踢一腳？還是逼著我下令，讓我的人把你斬殺？”奧托定了定神，“卜魯德涅，看來你一度忘了誰才是你的主人。當我們離開後，你居然也去收取貢品。怎麽？你以為自己是王者嗎？我告訴你，隻有我們羅斯人有權收取貢品，而你！不配！”

    “這……”卜魯德涅急忙閉上眼睛，他眼珠飛快賺了幾圈，緊接著立刻否定“不，根本沒有這件事。我豈敢去收貢品？

    “你確定？”

    “是！千真萬確。”卜魯德涅繼續壓著小兒子的脖子，恭維道。

    卜魯德涅口口聲聲說的這些話奧托自然是不信的，畢竟相比於已經做了忠犬的白樹莊園，這個家夥和他的鬆針莊園仍舊具有狼性。

    縱使這個家夥矢口否認，奧托有證據證明，鬆針莊園在羅斯人離開後，就派遣“強悍大軍”再去別的莊園搜刮一番，彌合掉因為羅斯人浩劫帶來的損失。

    “你起來吧。”奧托命令。

    卜魯德涅忍著腹痛站起來，先是擦掉頭上的泥巴，再把皮帽子撿起來。他繼續拉著小兒子的衣服，謹防這孩子再做找死的事。

    奧托趾高氣昂完全一副王者姿態“我無意滅亡你的莊園，隻要你不逼我。你沒有第一時間麵見我，你看看這些火焰和煙塵，就是對你傲慢的懲罰。卜魯德涅，你知道錯了嗎？”

    “是，是。我是一個愚蠢的人，竟然做出這樣的蠢事。”

    見得父親一股子唯唯諾諾的模樣，瓦季姆即疑惑又懊惱，這孩子隻恨自己太脆弱，倘若自己再強壯一些，拿著一支鐵匕首，剛剛就一定有機會刺殺麵前的這個羅斯人的首領。

    也許隻要將此人刺死，羅斯人就會礙於危險不會再來惹是生非。縱使自己會因此而死，對於莊園也是好事。

    瓦季姆，他的心性就是這樣單純。

    “你正麵看我。還有，放開你的手，也讓你的小兒子正眼看我！”

    奧托這時候解開盾牌內側的皮帶，使之脫離自己的左臂，他的鋼劍同樣收了起來。

    現在已經沒有武力威懾的必要，卜魯德涅和他的幾個家庭已經唯唯諾諾，至於一個小孩悲憤的眼神？

    奧托故意說“你們都是一群懦夫，不過也不乏一小撮勇敢者。我真想不到，你的小兒子居然敢抵抗我們羅斯人的權威。他叫做瓦季姆是嗎？”

    “是的。”卜魯德涅緊張的說。

    “讓他給我跪下，爬到我麵前親我的靴子！”

    和白樹莊園有所不同，鬆針莊園由於和不少獨行俠般的瓦良格商人有過許多交流，使得一些居民懂得一點諾斯語。這方麵卜魯德涅就懂得很多，他與奧托也就沒有語言障礙。

    卜魯德涅深感恥辱，而瓦季姆何嚐不是？

    “孩子，跪下來，親他的腳。”卜魯德涅以斯拉夫語說。

    “爸爸，為什麽。我就是死，也不會這麽做。”

    “聽著，如果你要複仇，就需要隱忍。”

    “不，我不想做懦夫。”瓦季姆的態度仍舊堅決。

    看著這一情況，奧托本以收鞘的劍又被拔了出來。他劍鋒直指不願妥協的孩子“你叫瓦季姆，你是一個魯莽的人。現在我命令你爬過來，就像狗一天舔舐我的鞋，否則，我就摧毀你們的莊園。”

    瓦季姆仍舊死硬著精神不為所動。

    奧托搖搖頭“卜魯德涅，看來你的孩子打算逼我摧毀你們。聽著，這可不是你希望的。難道你也希望我們采取行動？”

    倘若羅斯人真的要大開殺戒，卜魯德涅的確會不惜代價和他們死拚到底。但是現在的局勢明顯對鬆針莊園非常不利！

    要和羅斯人戰鬥，就必須早早將整個莊園的可以作戰的男人集結起來。隻要時間足夠多一些，他可以組織起一支兩千人的由農夫組成的“大軍”。為了保護自己的家園，卜魯德涅相信他們會血戰到底。

    而今，由於估計到羅斯人隻是來收取貢品，所有的貢品也都提前放在了一個木屋裏。避禍的居民已經聞風而逃，想要組織起軍隊已經是不可能的事。

    趁死硬的小兒子不注意，卜魯德涅突然踢了一下小兒子的小腿，迫使其跪下。

    他順勢說“偉大的首領，他真是一個孩子。你看他已經跪下來，能否不要讓他再……”

    奧托看著瓦季姆那張額頭滿是血跡的臉，這孩子的心性的確非常強硬倔強，甚至瞥著嘴，根本不願正眼瞧自己。

    這分舉動的確讓奧托非常氣憤，不過轉念一想，這舉動也著實令奧托佩服。

    諾夫哥羅德的人們幾乎都願意做一群綿羊，以貢獻羊毛的方式保平安。其中有勇敢的反抗者嗎？奧托一度覺得這種人早就在先祖的作戰裏被羅斯人全部斬殺，沒想到，鬆針莊園長的小兒子，成了罕見的倔強者。

    也罷，逼迫一個小孩子跪下來臣服？

    五百名手下正看著呢，欺負一個小孩好像確實沒什麽意思。

    奧托點點頭“好吧，卜魯德涅。你的兒子實在魯莽，我已經給了他教訓。他就不要來親我的鞋，你就讓他跪著。”

    “哦，真是謝謝。”卜魯德涅連忙恭維道。

    “現在是你，你給我過來。我要給你一些新的要求，你必須完全實現。”

    聽到這兒，卜魯德涅用腳指頭想想也知道羅斯人想幹什麽。所謂新的要求，無外乎是兩件事，第一，拿走更多的麥子。第二，女人。

    自從去年秋季羅斯人搞出幺蛾子開始，卜魯德涅相信羅斯人已經盯上自己莊園的女孩們。出於對瓦良格人的了解，他才不相信羅斯人真的會把諾夫哥羅德的女人當做妻子，一定就是以索要妻子的名義，索要一批奴隸。

    事實完全不出所料。

    奧托直白的說“我知道你已經準備好了貢品。現在你要為自己的傲慢付出最現實的代價！我要你吧貢品翻倍！”

    “啊！我們……翻倍？！”卜魯德涅知道羅斯人要更多的錢糧，沒想到居然是翻倍。

    多年以來，羅斯人每次來，鬆針莊園都要給羅斯人一次進貢八萬磅麥子，一年兩次索貢就是十六萬磅。之所以定下如此之高的要求，真是因為鬆針莊園人口是白樹莊園的四倍，貢品當然要增加四倍。

    固然鬆針莊園的地理位置得天獨厚，他們在湖畔附近開拓大量農田，此地的土壤肥力更好，麥田的種糧兌產出已經達到少見的一比五，他們的糧食產量仍是難堪的。

    區區相當於一畝一百斤燕麥，也就比白樹莊園好一點罷了。

    平常的貢品份額，對於所有的家庭實在是一筆負擔。

    現在羅斯人的首領的身後是大量火光衝天濃煙滾滾的住房，羅斯人居然要求貢品翻倍？！

    “怎麽，你敢反對？”奧托故意亮出縫紉的劍刃，明顯隻要一記揮動就能割斷卜魯德涅的脖子。

    即便如此威脅，卜魯德涅深知羅斯人的過分，他據理力爭“偉大的首領。當春季的割羊毛集結，牧民也不會將羊割得一根毛也不剩。因為春季仍是比較寒冷了，徹底失去毛的羊會凍死。你讓我們把貢品翻倍，我怕我的人……”

    說著，卜魯德涅抬起頭看著濃煙滾滾的現實“你已經焚毀了我們許多的房子，你的人還搶走了許多糧食。難道這樣的懲罰還不夠？”

    “當然不夠！”奧托態度仍舊堅決，“哪怕我帶來的船隻根本不能把你雙倍的貢品帶走，這一次我的命令不會更改。至於你的人交了貢品後怎樣生活，是凍死還是餓死，與我何幹？”

    “這……”卜魯德涅覺得心頭壓上了一塊巨石，他不知說什麽好。

    這份猶豫令奧托非常不滿，這便下達最後通牒“卜魯德涅，現在你隻有兩個選擇。同意交出雙倍貢品，並且從今以後貢品全部翻倍，我將保證你的平安。不同意，我就徹底焚毀您們所有的房屋。燒毀你們所有的口糧，踐踏你們的農田。不由我們動手，你們必將全部餓死。你選吧。”

    反對就是死，卜魯德涅沒有辦法，隻能悲憤的說“我會的。我會盡快籌措你要的雙倍貢品。”

    “很好。”奧托點點頭，態度也稍稍有所緩和，“我給你一天時間，明天上午我將把你的雙倍貢品全部帶走。既然你的人都逃亡避難，今晚我的人就住在你這裏，監督你把事情辦好。”

    “是，我一定會辦好。”