羅斯人的傳聞很多，他們的野心佛德根當然能感受到。佛德根今天來實際是探個口風，直到現在他也沒有說明自己的最終目的。他仍舊在試探，想不到古爾德已經點名了“羅斯人需要大量人口”的商業機密。

        因為人口，那就是一種商品！

        哪怕大家都反對將盟友之民當做奴隸販售掉，實際呢？一些破產者不想自殺，他們想要一家子繼續活著，就隻好委曲求全給富裕者做奴隸。

        最強大的梅拉倫部族認可這種特殊的傳統，也並沒有什麽習慣法來約束。

        販賣盟友之民，這名聲的確不好。話也說回來了，商人嘛，求得就是一個財。隻要商人不去挑戰部族首領的權威，破壞首領家族的利益，那麽就沒有誰去管他們做了什麽。

        “算了吧，我來這裏也不是和你敘舊聊天的。我聽說了羅斯人的一些事，也聽說你銷售了許多叫soupa的神奇東西，可以洗掉最肮髒的東西。你發財了，可惜我今年賠了很多，我這次來隻為求你一件事。”

        “你還能懇求我？”古爾德不厚道的笑了。

        佛德根點點頭：“也許我的請求你會感興趣，還有一些好消息……”他又看上古爾德身邊的女孩：“卡洛塔，也許你也會高興。”

        “我會高興？”女孩勉強笑著說：“如果我的族人還都活著，我才會高興。我唯一能高興的隻有這件事。”

        “啊！我說的就是這件事。”古爾德這番一拍大腿脫口而出，卡洛塔又是吃了一驚。

        “佛德根，你說的是真的？我的族人。”

        “就是你的主人，難道你們還真的以為我把那些盟友之民賣了？怎麽可能？”

        “他們到底怎麽樣了？”說著，卡洛塔完全站起身。

        “他們都很好。女人、小孩，我帶走的那些人，他們都在我的小島上。哈哈，古爾德，現在你也不能說我是個惡人。我和你一樣，都是善良的男人。”

        古爾德聳聳肩，他覺得話從佛德根嘴裏說出來非常荒謬。這便問：“真是奇怪，我聽說你收攏了一百個奧斯塔拉人，你收留他們是圖個什麽？”

        “當然是給我幹活，你們知道我的工作。我救了這麽多人，總不能白白給他們食物，我又不是真的聖人。”

        “所以你的意思是，以後他們都會給你幹活？”古爾德故意問。

        “那怎麽可能！他們隻是暫時的工作，我還是要把這群人……讓他們離開我的島。”

        古爾德搖搖頭：“那不還是賣掉嗎？”

        提到“賣”這個詞，它就好似語言裏的小刀，瘋狂戳擊卡洛塔的心窩子。

        她扶著木桌案奮力疾呼：“不行！不不能賣了他們。他們是我的族人。”

        佛德根的確忌憚卡洛塔的身份，但他不會畏懼一個小孩。“卡洛塔，那些人在我的手裏，很多人都表示了願意為我工作，願意做我的仆人。你們的首領已經死了，暫時隻有我在幫助他們，也隻有我能決定他們的命運。”

        “不！你不能！因為我已經是奧斯塔拉的新首領。”

        “你？”佛德根先是冷靜一會兒，接著哈哈大笑。

        當然，整個現場也隻有他一人在狂笑。他笑了一陣子發現氣氛非常異常，尷尬得迅速冷場下來，趕緊問：“古爾德，這孩子也能做首領？奧斯塔拉部族已經毀滅了。”

        古爾德搖搖頭：“不，奧斯塔拉沒有覆滅。也許我該特別為你隆重介紹，這位是奧斯塔拉的新首領，卡洛塔夫人。”

        古爾德為了體現女孩的高貴身份，特別用了“夫人”的諾斯語詞匯。

        “荒唐！她是一個小孩，誰會承認？”

        “我承認了。”古爾德麵不改色道。

        “你？你就是一個商人，僅此而已。”

        “不。我是羅斯人器重的商人，羅斯人也會承認卡洛塔的身份。”

        “真是胡鬧。”佛德根搖搖頭，“無所謂了，我畢竟是一介商人。既然你承認她是一位罕見的女首領，你願意為她做一些事嗎？”

        “當然。”古爾德的回答毫無猶豫：“隻要不是過分的事。”

        “那麽，買下我手裏的奧斯塔拉難民，你願意嗎？”

        “買下他們？”古爾德反而有些猶豫了。

        卡洛塔猛然扭過腦袋，一副楚楚可憐的模樣竭力懇求：“大人，一定要救助我的族人。”見得古爾德還在猶豫，她更是大聲說：“求求你救了他們，以後我們奧斯塔拉人永遠不會忘記你的恩德。”

        本是猶豫不決的古爾德，聽到女孩還有這樣的懇求，他的心態當即轉變。

        商人嘛，求得就是一個利益最大化。

        “好吧，我來拯救你的族人。”古爾德沒有多看女孩欣慰的臉，他問到佛德根：“你手裏有多少人。”

        “人數不少，合計又一百一十人。其中又四十名婦女，其餘的都是小孩。”

        “這麽多？！”古爾德著實吃了一驚。

        “的確很多，因為我從別的渠道又搜集了一些難民。現在很多難民是住在南邊的耶爾馬倫的，我還打聽到了格蘭人的消息，他們成了耶爾馬倫人的鄰居。大部分難民融入了新部族，我想，卡洛塔是無法號召他們回歸。”

        “那你就不能……”卡洛塔剛剛嘟囔，就被人打斷。

        “天真！”佛德根厲聲嗬斥：“卡洛塔，你真的以為大家都承認你的身份？你就是一個小孩，能給你的族人糧食嗎？”

        聽得，女孩閉上了嘴。

        佛德根又看向古爾德：“朋友，我很缺錢。”

        “你缺錢？因為養活那些難民嗎？”古爾德心裏並不太信。

        “提供一些食物，我還是有這份本錢的。主要是今年的生意基本黃了。”

        古爾德的眼神注意到佛德根腰裏的佩劍，故意問：“怎麽？是打算把劍還給我換錢？”

        “劍？算了吧。羅斯人的這把劍又好又漂亮，我可是要把它傳給我子孫的。我的確缺錢，所以我手裏的奧斯塔拉難民都給你。你要給我錢。”

        “給你錢？就像是購買奴隸？”古爾德故意問。

        “算了吧，我的朋友。卡洛塔在這裏，她不想聽奴隸這個詞。現在的問題很簡單。反正梅拉倫人大抵不要他們，你老家昂克拉斯呢？烏普薩拉人是否要呢？如果你不接收，我想總會有人要他們。”

        “那我要了，他們是奧斯塔拉人，我總不能虧待奧斯塔拉的女首領。”

        此刻，卡洛塔一雙紅紅的眼角深情看著身邊的商人，目光裏不僅有感激，古爾德看得出，這裏還有對報恩的迫切。

        佛德根聳聳肩：“真是痛快的決定！好吧，說說價錢吧。”

        “你說吧，朋友。”

        “四十個女人，一個五十銀幣，七十個小孩，每個二十個銀幣。加在一起是三千四百個銀幣。再加上我提供的夥食費，住宿的支出，還有運輸他們到安全地區的費用，乃至中途我買食物的費用。所有加起來，你給我四千枚銀幣。”

        慈悲心大發的古爾德這時候也繃起臉：“你瘋了嗎？你知道集市上那些布裏吞女人嗎？隻有最漂亮的才是二十個銀幣。”

        佛德根挺直腰板：“所以我可不是賣奴隸，哪裏的奴隸是這樣的高價。”

        “所以，你是比奴隸販子還要奸詐的家夥。”古爾德嗤之以鼻道。

        “不，我隻是求財而已。”

        “我看你是想把今年的損失，在我這裏撈回來。你很聰明，也很奸詐。”

        佛德根笑出了聲：“哈哈，你是真的高人。但是我不覺得你就是好人，你可是把soupa賣到二十銀幣一塊的價格。”

        “算了吧，請不要諷刺我。”古爾德伸直腦袋，突然擺出一副嚴肅相：“我會把卡洛塔和艾爾拉帶到羅斯人那裏。我很了解羅斯人，他們是最重情義的部族，相反梅拉倫人就很虛偽。如果羅斯首領知道，一個商人居然把上百位盟友之民當做奴隸賣，你怎麽辦？你說自己不是奴隸販子。你覺得羅斯人會信你的鬼話嗎？我看你是不想活命了。”

        古爾德的話就是一種威脅，佛德根確實有些心虛。“但是，我至少要得到一筆好處。”

        “你要好處嗎？”卡洛塔突然紅著雙眼苛責道：“我有三枚琥珀，那是我們的寶貝，是你搶走了它。它可是每一枚都有一磅金子的價值。”

        “三個？不，我隻拿走了你們的兩枚，那是我救你命的酬勞，再說了，琥珀哪有那麽貴？”佛德根反駁著女孩的謬論。

        古爾德此刻當然是站在女孩的立場，他見得老朋友心態動搖，恰是機會窮追猛打。他故意說：“卡洛塔就是奧斯塔拉的首領，你敲詐了一位首領，這個罪過足矣給你帶來死亡。”

        卡洛塔繼續跟進：“對啊！你確實救了我們，你也可以得到那些琥珀，除此外你不可以要求更多。你要把族人還給我，這樣你將得到不錯的名譽。等我到了羅斯人那裏，我會告訴羅斯首領你是個好人。如果你堅持要這麽高的價格，我隻能告訴他們，你是惡人。”

        古爾德完全聽明白女孩的說辭，他心裏暗暗佩服這丫頭也是個小人精，就是太年幼了，還天真的認為世界是非黑即白的。可不得不說，這丫頭已經在給自己撈取利益了，是要好好幫助。

        佛德根真的動搖了，他仍要為自己撈到更多好處：“你的族人需要吃飯，其中的病人我也找了巫醫治療。我控製的所有難民，他們沒有任何的死亡，他們活得好好的。我做了很多好事，我至少要得到一些報酬吧。”

        所以表麵上，佛德根和卡洛塔是針鋒相對的，見狀古爾德當機立斷來做一個話事人。

        古爾德趁機提出了一套解決方案。

        “幹脆這樣吧，佛德根，我不給你報酬也部隊。你之前給我的兩磅金子，我還給你。今年你遭遇了很大損失，你的確需要錢。我現在就能給你金子。”

        “哦？那真是好事。我的要求也不是那麽苛刻，如果是兩磅金子，我……我是願意的。”

        因為從一開始佛德根就覺得不過是自己和古爾德兩人的單純生意，他想不到當前的太多意外事件，那就不能奢望太多了。再說，他本就有了討價還價的態度，他的價格底線其實才一千銀幣，故意報高價就是留著給人砍價的。

        想不到，大方的古爾德要拿出兩磅黃金！

        古爾德先令佛德根休息，他自己暫且離席，不一會拎著一個麻布包歸來，親自放在佛德根麵前。

        “這是……”

        “是金子，你打開吧，朋友。”

        佛德根急匆匆來開繩子，看到裏麵滿登登的金幣，不由得對古爾德的慷慨肅然起敬。

        古爾德坐回主家的位置，一副高傲模樣：“我先給你一磅金子，另外的一磅很快還會給你。我也勸你為以後做些打算。你今天算是幫助了奧斯塔拉人，我會將這些難民帶到羅斯人那裏，未來奧斯塔拉將與羅斯成為前所未有的緊密同盟。羅斯人對外族人是很好的，梅拉倫人則靠不住。朋友，跟我一起移民吧。去羅斯人那裏。”

        “你瘋了嗎？古爾德？！”佛德根大吃一驚。

        “我沒瘋。我的朋友，你也帶著家眷跟我走吧，你去羅斯定居將得到更大的利益。”

        “真的？算了吧，我還沒有這方麵打算。”確實佛德根不會因為友商一句話，就改變自己的經濟產業布局，以及生活習慣的家。

        古爾德繼續建議：“估計你現在也不想再去南方做生意。去北方吧，羅斯的留裏克，那是被神眷顧的人。因為留裏克，我今年的收益相當於我過去三年的總和！留裏克會是新的首領，他需要各方麵的人才。羅斯現任首領奧托很重義氣，你的確救援了很多奧斯塔拉人，你的壯舉會得到羅斯人的讚譽，甚至得到他們的恩惠。”

        “不，即便如此我也不可能輕易搬家。”

        “我沒有要求你一定要搬家啊，朋友。你可以帶去商品販賣，羅斯人會喜歡的。”

        “真的？算了吧！”佛德根搖晃著腦袋：“他們又不要牛皮，他們自己就是販賣珍惜皮革的商人。再說了，古爾德，你允許我在皮革生意上分一杯羹？”

        古爾德愣神了一陣子，確實，站在商人立場上，把利益分給友商確實有點蠢。

        他立刻強行解釋：“不礙事。你的作坊不是還在生產皮衣嗎？羅斯人會需要的，你倒是可以試試。還有，不要覺得銷售大宗貨物利潤少，比如大量的耐儲的胡蘿卜，你運到羅斯人那裏，隻要運得足夠多，就能得到不錯的收益。我了解羅斯人，他們會全部買下。”

        “哦？這倒是提醒了我。”佛德根捏著下巴，想到了製作皮衣大量銷售給羅斯人的可能性。他又試探性問：“可是，我的皮衣並不便宜，至少一件男子穿著得體的皮衣，我要十個銀幣，羅斯人買得起？你知道的，整個梅拉倫，隻有我在組織人手專門製作成衣。”

        “哈哈，他們肯定買得起。”古爾德一拍大腿：“你難道忘記了他們襲擊了哥特蘭島？這件事哪怕是梅拉倫的小孩都知曉。他們搶了多少銀幣，你能估計嗎？”

        “這……”

        “聽我的話，去做吧！”

        終於，在一番奇遇後，佛德根成功的敲定了“生意”。

        公平的說古爾德還是給自己不菲的利益，就在古爾德的議事廳中，雙方做了一份協議。

        那便是，在古爾德的船隊起航之前，所有的奧斯塔拉難民仍舊待在佛德根控製的島嶼。那些難民需要參與製作牛皮衣服和麻織品，賺取自己的夥食費，也必須使得佛德根持續獲益。

        船隊起航之時，所有難民登上船隻前往羅斯堡。在那之前，佛德根也必須告訴所有難民，奧斯塔拉首領家族最後的女人，以及繼任首領之職位，這個職位也得到了羅斯人的認可。

        羅斯人認可？羅斯人不但認可了，還宣布支持奧斯塔拉的重建，佛德根必須這樣宣傳。

        唯有此，那些難民才會完全安心的工作，等待八月份麥收完畢後的約定之日。

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