奧托從來沒有想到過，可以有一種其他的弓，它發射的箭矢能打穿木板，而且這款武器一個小孩都能獨自操作。

        誠然，鋼臂十字弓的上弦方式非常獨特且很費時間，它發射的箭矢既然能打穿木板，自然也能射殺熊和野豬。

        此物才是自己可愛的兒子留裏克真正意義的“新花樣”。

        奧托在親自的持弩射擊的時候，猛然發覺自己用不著什麽棘輪絞盤上弦。自己戴上厚實的皮手套，雙腳踏著弓臂，就用雙手之力，在一聲怒吼下，即可將浸了油的粗麻繩弓弦搭在扳機處。

        “嘿嘿？也許它最適合大人使用？”

        把手縮在皮衣裏的留裏克，滿意的看著父親的喜悅：“爸爸，這個就是給大人準備的。它可以讓我們的戰士變得特別強力，也能讓許多孩子，具備殺死敵人的能力。”

        奧托粗獷的臉頰又貼著木托，在留裏克看來，自己老爹略微前躬的資深，他整個人分明拿的是一把步槍啊。

        奧托嘴裏念叨著：“木盾已經沒有防禦效果了。要是敵人的勇士被這樣簡簡單單射殺，是不是不公平？嗯，也許真正的戰士不該持有這等武器，還是像是真男人那樣廝殺。”

        老首領不再多言，他又一次扣動扳機。迅速歸位的麻繩，好似刀子一般，又一次刮掉了奧托不少胡須。

        而這一支發射出去的淬火鋼頭箭，再一次打穿了木板，狠狠鑿在其後的第二片木板上。

        此刻，第二片木板上已經插上了八隻箭。

        “我倦了。”奧托收了武器，隨手扔給躍躍欲試的哈羅左森，然後使勁甩甩因為徒手上弦弄得有些酸痛的胳膊。他走近兒子，直白的問：“孩子，你打算怎麽用它？比如說射殺獵物？”

        “當然。比如射殺海豹。”

        “海豹？”奧托搖搖頭：“還是去獵殺熊吧，或者是攻擊敵人。你告訴我，如果你統帥了一支軍隊，會怎樣用的……你的十字弓？”

        留裏克想都都沒有想，大聲說道：“當然是大量裝備，擊中使用。爸爸你知道的，我和克拉瓦森有了新約定。”

        “也就是你的箭陣？好吧，也許會有效。”

        奧托無法聯想一副萬箭齊發的場麵，也許很大的原因在於，羅斯人組織起所謂的軍隊采取一些行動，兵力往往隻有五百人左右。如今，弓手釋放火箭，使得工兵開始得到奧托的關注，卻也僅僅在於縱火方麵。

        十字弓給了奧托強烈的震撼，他最後拍拍兒子戴著絨帽的腦袋：“孩子，不久之後你也許就有機會了。”

        留裏克不太清楚父親這一席話的意思，暫且也不想再關注有關十字弓的事。他隻需要偶爾跑到克拉瓦森的鐵匠鋪，拿取一些進獻給父親的烈酒的同時，看看又有多少副十字弓完成。

        索貢的船隊回來後，部族旋即開始一年一度的分贓大會。

        就像之前又一次修改後的“規矩”那樣，首領家族分得了全部貢品中的一半！而這，也是奧托出於高興後大發慈悲的結果。

        這一回，一小撮未婚的羅斯男青年，又在諾夫哥羅德迎娶了自己的妻子，他們回來後，照例又舉行了羅斯部族的婚禮。

        婚後的男青年得到的不僅是族人們對生育新戰士的祝福，他們也手握了大量的糧食，可以攜新婚妻子，度過一個安穩富足的冬季。

        五百多人名羅斯戰士，分享多達二十萬磅糧食，這是他們應得的獎勵。

        每個戰士享有約莫四百磅燕麥或是黑麥，除此外還有別的一些物件。

        羅斯人的夏季總是非常忙碌的，輪到寒冷的冬季，人們礙於嚴寒躲在家中，若是沒有足有利益的事情，並不會離開家。

        躲在家裏，一個男人可以兩天才吃掉一磅麥子。

        所以，以往的索貢航行，部族的全體成員就是在吃大鍋飯，使得大家分得的糧食往往隻能吃上一個月。

        如今事情變得不一樣的，不僅是部族改了分紅的規則，也在於部族加大了勒索力度。而今，參與行動的家庭擁有的麥子，全家人節約一點吃，就能吃到冰雪消融，何況自家已經準備好了越冬的食物，掠奪的燕麥屬於錦上添花。

        他們將能夠長時間吃飽飯的原因歸結為首領的英明領導。

        可以說，每一次索貢航行的成功，伴隨著的都是奧托威望的提高。

        但奧托一年比一年老，當前擁有的強壯，也是會在幾年內迅速失去，最後變成一個老態龍鍾等待壽終正寢的老人。

        每一個冬季，奧托內心的危機感就強烈一分，再見到維利亞一年來的時間身體狀況的快速惡化，他的擔憂又加了一層。

        “留裏克，你必須迅速得到曆練。露米婭，你也必須成長。”

        這種迫切感達到了極致，便是奧托決定實行的一場偉大計劃。該計劃在十一月份便開始在羅斯部族裏靜悄悄的籌備。

        自索貢船隊歸來已經一個多月了，時間也進入到儒略曆的十二月份。

        這段時間內，羅斯部族的人們並非一個個安分守己的待在自家溫暖的宅子裏。

        冰雪對於許多人是糟糕的嚴酷的，但對於一些勇敢者，難道不是撈取利益的契機？

        何況，今年的情況出現了更大的變數，它的出現實實在在刺激了部族的獵人們。

        如今，自發的外出布置陷阱獵殺雪貂，它的利益誘惑力，似乎被另一種獵物有所取代。

        在晴朗而短暫的白天，積雪照例覆蓋著正片大地，羅斯堡所在的峽灣裏出現了厚達半米的恐怖冰層。堅冰沒有封住漁民打魚的念想，比如鑿一個洞，拋下釣鱈魚的麻繩與魚鉤。

        然而漁民鑿洞後，往往能意外的用短矛戳中冒頭呼吸的海豹。

        以往族人們冬季抓海豹就是為了吃肉，就是為了剝皮後鞣製賣錢。

        現在呢？曾經價值有限的海豹油脂，正在被留裏克高價收購。

        因為探險者驚訝的發現，隻要離開了羅斯堡峽灣，進入被冰封的廣大海域，此地的冰層更薄一些，更容易鑿出孔洞。

        有超過四百名漁民，他們封鎖了漁船，將其推進木棚子。然後操持著雪橇，載著搭建帳篷的裝配，跑到遠方的海麵當起了海豹獵人。

        而留裏克的女仆人，她們清一色的成了肥皂工人。

        不錯，她們就是實實在在的童工。

        但留裏克絲毫不覺得自己存在某種罪過，他告知自己的手下，現在熬製油脂製作肥皂，都是為了賺取銀幣，之後商人再用銀幣購買糧食，這樣大家才能頓頓吃飽。說了太多她們難以理解，留裏克索性重複的灌輸一個道理：我們就是要用今天肥皂去換取我們明年的糧食，我們不做肥皂，所有人都會餓死。

        那些如今做了羅斯人的梅拉倫乞兒，一想到曾經流落街頭饑寒交迫的痛苦，就特別珍惜得之不易的恩惠。

        最初的十名女仆成了最好的“肥皂老師”，她們普遍負責六個左右的手下，成為一個個班組。

        留裏克將女孩們的班組進行工作分工，使得肥皂生產所有的步驟，都有班組全權負責。

        因為就現在的情況，那些行動力驚人的獵人們，每天都能拎回來超過一百隻肥嘟嘟的海豹。留裏克得到的不僅是超越他估計的大量油脂，還有大量的肉食。

        他實在想不到，吃海豹肉居然成了一種生活日常。

        而最令他震驚的，莫過於自己的露米婭。

        “這女孩真不愧是個薩米人。什麽？生海豹肝別有風味？呸！腥味兒算什麽美味。”

        但對海豹肝情有獨鍾的露米婭，而今確實有這重要的工作——擔任老師。

        那些木棚子食堂被加固了，所謂加固物實際就是積雪和冰塊。漏風的棚子歪好成了封閉場所，此地充當教室再合適不過。

        說來非常奇怪，而今就是善於養鹿的薩米人露米婭，開始操持著祭司木板，給一大群孩子講述羅斯人的曆史。

        什麽是羅斯部族？

        什麽是思維亞部族聯盟？

        什麽又是丹麥人？

        還有神秘的東方民眾？

        現在的露米婭是一個輔助性的角色，真論到教學，留裏克必須親自出馬。

        在這裏，留裏克暫時所教授的最重要的內容，就是曆史，或者說是“過去的故事”。孩子們將它當做故事來聽，在昏暗的油燈下，留裏克看到的是一張張瞪大的眼睛。一瞬間，一種為人師表的快樂浮上心頭。

        就是令他有點遺憾，能在這裏接受學習的，除了自己的女仆外，男孩的數量隻手可數。坐在此地的男孩皆為自己的親信，他們不一定是真的為了知識，或許僅僅是因為想和老大關係更緊密

        既然如此，留裏克幹脆告知大家，所謂的“人類世界”並不是所謂世界樹上的巨盤，而是一個浮在水麵上的大球。但是，想要讓孩子們抽象的明白世界的麵貌真是太難了，為此留裏克也不得不編造一些故事，以便自圓其說。

        大量不可思議的說辭倒是令露米婭高度緊張，她覺得“神之子”的話就是真理。

        她覺得留裏克就是自己的男神，她眼神裏有的就是崇拜的目光。

        當然，所有的女仆態度出奇的一致。主人，就是最偉大的人。

        留裏克覺得這樣的生活安逸極了，自己暫時不能給部族所有的孩子教授知識，能夠把自己的女孩們教明白，也是莫大的好事。

        因為這裏的女孩們，她們是女仆不假，留裏克並不覺得自己的腎是無敵的，自己的確可以索要一些女孩的婚姻，這裏絕大多數的女孩，她們就隻是女仆，僅此而已。她們將以完全純潔的姿態嫁給部族的男孩，留裏克相信，這些掌握一些知識的女孩，必將首先教育她們自己的子女。

        留裏克比較著眼於下一代，畢竟十年育樹百年餘人，比如普魯士老國王用了半個世紀才真正完成全國的義務教育，教育的事必須要有，就是急不得。

        安逸的生活總是過得很快。

        女仆們每天有大量時間忙著製造肥皂，完成了計劃工作後，再接受留裏克的文化知識教育。

        至於部族裏的一群男孩，他們目前就是忙著玩雪。或是跟著漁民父親去抓海豹了。

        部族的五戶鐵匠繼續著叮叮咣咣，他們套著皮質圍裙，站在火爐和鐵匠台前，在熱力之下工作。

        鐵匠的汗水不時墜入爐火，引出強烈的劈啪聲。

        今年的情況對於克拉瓦森一家很不一樣。

        “爸爸，我們放棄了別人的訂單，真的正確嗎？我還想著繼續打造鋼劍。”正在拚命打彎鐵條的卡威，情緒上有些不滿與疑惑。

        埋頭翻弄悶燒中的海綿鐵的克拉瓦森，並沒有直麵兒子。

        這位老鐵匠埋頭說：“我和留裏克做了約定。五十副鋼臂十字弓，我必須在冬至大祭前完成。”

        “可這個工作量並不小啊。我們還要製作一千支特殊的箭矢。爸爸，我們是製作劍與矛的鐵匠，不是弓匠。”

        “我們也從來不是弓匠。聽著，卡威。”這時候克拉瓦森才抬起頭，他手裏也操縱火鉗，把發紅的海綿鐵拿出來，拎到鐵匠台上：“不要再廢話了。今年冬季，製作鋼劍的夥計交給那些同行，我們就專注於完成留裏克的訂單。你不用遺憾什麽，五十副十字弓還有箭矢，我們照樣掙五十把鋼劍的錢。再說了，這次你我都不用擔心客戶拿不出錢。留裏克他是最富有的！”

        “這道也是。”卡威皺著眉說道：“不過，我還是喜歡打造寶劍。一個男人就該有自己的劍，要用劍和盾去戰鬥。”

        “算了吧！卡威，你是鐵匠，不要有什麽戰士的想法。我們就是單純的打造武器。什麽是好武器？能殺死敵人的就是好武器，這和榮譽毫無關係。我們現在做的十字弓交給卡姆涅，這孩子都能操縱它殺死一名兩個stika（接近兩米）高度的壯漢。”

        “好吧。我估計這東西能輕易打穿厚船板。要是卡姆涅都能殺死一個壯漢，他能被稱為英雄吧。”卡威聳聳肩，把一支已經打造成弧形的、還處於熟鐵狀態的弓片，塞進了專為悶燒滲碳的新爐子裏。

        卡威更是嫻熟的吹上一記口哨：“卡姆涅，把炭塊拿來，剩下是你的活兒。”

        僅有七歲的身形單薄的卡姆涅，急匆匆抱著一小藤筐的炭塊跑近爐膛，一邊往裏麵塞炭，一邊回應剛剛卡威的話：“留裏克大人發明的武器是最好的，我會用它殺死所有看到的胸，然後把……把熊皮獻給我的大人。”

        “就憑你？好吧，也許你有機會。”卡威搖搖頭，看著整個人都要鑽進爐膛的小孩卡姆涅，便就拎著鐵錘，和父親一道，開始了塊煉鐵的鍛打。

        鍛打塊煉鐵是製作鋼臂十字弓的第一步，接著卡威也要參與青銅零件的澆鑄，和橡木槍托的加工。

        打造鋼劍，那就是不停的悶燒與鍛造的過程。可這製作十字弓，裏麵的工序真是複雜極了。卡威，他內心裏寧可更多的敲打鋼片，也不喜歡當前五花八門的繁瑣工作。

        整個克拉瓦森家沒有任何一人是悠閑的，甚至是懷孕的莉莉婭。

        這位年齡勉強十六歲的諾夫哥羅德姑娘，她的肚子越來越大，而今是皮衣也無法遮掩她顯懷的本質。

        但她仍舊肩負給自己家撈錢的重要工作，就是製作玻璃器，以及製作蒸餾酒。她甚至覺得僅就賺錢而言，何必丈夫、公公，乃至自己未來的兒子，要光著膀子奮力打鐵？

        製作玻璃器不是更賺錢嗎？用山區很容易收集的晶瑩剔透的小石子，加工成透明的杯子，一番不是很複雜的加工，就能賺取相當於一把劍的收入。

        她知道自己無權對男人的工作和決定指手畫腳，這番就隻好悶著頭忙於自己的事。

        並默默等待羅斯人在冬至日的光明節。

        整個羅斯部族，也在翹首以盼光明節，乃至大首領必然會在節後發布的新決定。

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