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    “……對不起。”愛莎在父親懷裏蹭了蹭, “我隻是有種直覺是你。”

    “下次不要光靠直覺。”

    “……嗯。”

    霍克·伯德拍了拍愛莎的頭，愛莎這才有些依依不舍地離開，期待地問道：“爸爸，你這次會稍微住一段時間再離開嗎？”

    霍克明顯一愣, 然後臉上流露出些許愧色。

    “抱歉……愛莎，我明天早上就會離開。”

    愛莎有一瞬間露出了失落的表情, 但她知道不能讓父親為難，連忙試圖振作，笑道：“啊……不要緊。平時韋森太太和鎮裏的人都非常照顧我，我一個人也沒有關係的……那你下次什麽時候回來？”

    霍克想了想，回答：“最近幾個月可能都不太行, 局勢有些變化。這段時間北方的暗……算了, 沒什麽。總之我這段時間會到北方去一趟，等這次回來的時候, 我們就能夠閑下來了, 我向你保證, 愛莎。”

    其實父親他經常這樣說, 保證很快就會回來，保證下次會多住幾天，但大部分時候他都不能做到, 每次基本上都是毫無征兆地突然回來，然後住幾天就走。以前他偶爾還會住一個月兩個月, 這兩年行程愈發匆忙, 基本上都隻有兩三天了, 或者就像這次這樣，隻住一晚就離開。

    不過，望著父親那雙深邃而認真的黑眸，愛莎依然願意相信他這次真的能做到，於是點了點頭。

    這個世界上恐怕真的很難有女兒像愛莎這麽懂事了。

    霍克看著愛莎乖巧的樣子，有些難受。他其實知道自己不算是個稱職的父親，而愛莎的體貼則令人心疼……他歎了口氣。

    “對不起，我這次本來是計劃在豐收節慶典前回來的，沒想到已經這麽晚了。”霍克說，他一邊說話，一邊蹲下來打開了自己身邊那個看上去十分髒舊的大布袋，然後從裏麵掏出一個和布袋十分格格不入的精巧天鵝絨盒子，遞給愛莎，“抱歉，今年又沒有趕上你的生日……這是我和你母親送給你的生日禮物，打開看看吧。”

    “……媽媽？”

    聽到這個名詞，愛莎頓時愣了愣，但還是遲疑地打開了小盒子。

    小盒子裏靜臥著一條項鏈，亮閃閃的銀鏈上銜著一顆漂亮的天藍色水滴形吊墜，簡直像夢境一樣不真實。

    “你喜歡嗎？”父親看起來有些不安，“我們托朋友從維塔斯帶的。”

    維塔斯是愛莎所在的王國瑞恩的首都，而瑞恩的綜合實力在海爾曼聯邦的四個王國中最為強大，故維塔斯無疑是整個人類領土上數一數二的大城市，聽說是從首都帶來的，愛莎立刻嚇了一跳：“一定很貴吧？”

    “……放心，是我們承受得起的價格。”

    霍克摸了摸愛莎的頭，看著她毫不掩飾的吃驚模樣感到心痛。

    他同時打量了一下愛莎身上寒酸的衣服，那大概就是在小鎮裏買的，說不定就是隔壁的韋森太太做的……當然，愛莎的祖母或許也給她做了幾件。

    “等我下次回來……算了，到時候再說吧。”

    霍克本想提給她置辦一些東西的事，但想到目前的形式，還是默默將話咽了回去，他怕給愛莎過多的期待。

    停頓一秒，霍克轉了個話題，有些感慨地看著她。

    “……不知不覺，你已經是大女孩了。”

    愛莎有些臉紅。平時別人說就算了，可這話從父親口中說出來，她竟然有種自己好像真的長大不少的感覺。

    “你是不是馬上要畢業了？”霍克接著問，“想好誌願是什麽了嗎？”

    想不到父親主動問起她畢業的事，愛莎一愣，雙手背在身後不自覺地攪動手指。她想到了自己的治愈力，但測試員說這不是魔法，要找老師肯定很麻煩，或許根本找不到老師，即使告訴父親自己的想法，大概也隻是讓父親替她煩惱而已……

    說起來，她還沒有將自己擁有治愈能力的事告訴過父親。一方麵是因為這個能力一開始出現時並不明顯，愛莎起初還以為是自己的錯覺，直到這份能力隨著年齡增強，到十一二歲的時候她才確定自己確實能夠治療許多東西，所以那之前就沒有告訴過父親；而另一方麵，是父親這幾年本身就很少回家，即使回來停留時間也極短，愛莎對自己的能力習以為常，不認為是特別的事，每次父親回來一高興，就忘記說了，至於祖母……祖母那段時間身體已經不大好，記憶力和體力都快速衰退，大概也沒精力告訴父親。

    要不現在說？

    愛莎抬頭偷偷瞥了眼父親的樣子，這個中年男人此時看起來相當疲憊，青色的眼眶和許久未刮的胡子都說明他為了盡快回來很可能減少了睡眠。

    猶豫隻不過是幾秒鍾而已，愛莎很快做出決定，不好意思地搖了搖頭。

    “還沒有。有老師願意推薦我去世界之心學詩學，不過……”

    愛莎抿了抿唇，聲音小了幾分。

    “我還沒有想好……”

    “詩學嗎？”霍克的神情顯然相當意外，“或許也不錯吧……你有沒有填過誌願表？”

    愛莎再次搖頭，誌願表按照慣例都是豐收節以後填。

    霍克道：“那就先不要填。既然你自己沒有想法的話，我和你母親商量一下，選幾個比較好的學校和專業，到時候寫信寄給你。”

    聽到“母親”兩個字，愛莎的心髒又是一跳，可是父親再一次輕描淡寫地掠過去了，這令她相當在意，忍不住在地上焦慮地墊了墊腳。

    見她沒有答話反而看起來有些焦躁，霍克微微蹙眉：“怎麽了？”

    “爸爸……”愛莎試探地看著他，“媽媽的名字……”

    “……”

    “……不行嗎？”

    愛莎的眼神失落下來，她完全繼承了她母親的眼睛，霍克光是與她對視就覺得心軟，可僵持片刻，他還是歎了口氣。

    “再過一段時間吧。”他抬手想再去摸愛莎的頭發，但終於還是收了回來，“不出意外的話，今年以內事情就會解決。到時候我會好好向你解釋，我保證。”

    愛莎將信將疑地點頭，父女重逢的溫暖氣氛略有幾分冷卻下來了。

    “我很抱歉。”

    霍克·伯德再一次道，在回家的這短短一段時間內，他已經和女兒道了許多次歉了。他明白自己回家的次數太少，而瞞著女兒的事又太多，愛莎有所不滿也是很正當的。

    霍克的目光堅定了一些，他半蹲下來，認真地平視愛莎。

    “……隻要這一次北方的事情了結，我就來這裏接你，然後我們一家團圓，一起安定地生活，好嗎？”

    ……

    父親果然第二天一早就走了，甚至都沒有等到天亮。愛莎失落之餘，卻並沒有辦法阻止。其實這麽多年下來，她對父親的工作並不是完全沒有感覺的，如果確實如她所想的話，那麽她父親正在做得應當是遠比陪伴她更重要的事，讓她一個人留在家鄉而不是和父母在一起長大，一定也有萬不得已的道理。

    而且，凡事要往好的方麵想，這麽多年，愛莎還是第一次從父親那裏得到“不出意外，今年能將事情解決”這麽清晰的承諾，無論如何，這個承諾讓愛莎重新有了期盼，能跟以往一樣投入生活。事實上，愛莎也不能失落太久，她還有很多事情要做——

    豐收節結束，學校再次開學。作為畢業生，愛莎有許多工作必須準備。

    畢業考試、畢業鑒定、畢業證、未來規劃教學課程……除了這些，愛莎還要在百忙之中每天跑到森林裏去幫巨狼治療和換藥，睡眠時間不得不大幅縮減。日子在忙碌中總是過得飛快，一轉眼過了半個月，然後……有一天，菲爾瑞這個寧靜而平凡的小鎮氛圍忽然發生了變化。

    ——女將軍蒂娜·基洛特。

    這個名字，在一夜之間傳遍了街頭巷尾。

    金發的女孩們一共有三十幾人，她們都被銬上手銬和鐵鏈，排成一排，被兩個暗族士兵監視著往前走。這種感覺很不好受，但沒有人敢竊竊私語。愛莎逼迫自己冷靜下來，使勁抬起頭記住這附近的道路，或許能有合適的逃跑路線。

    跟想象中的監獄不同，離開囚禁她們的房間後，她們所處的竟然是個相當豪華的地方：雕刻著精美花紋的牆壁、沿著走廊懸掛的油畫、光潔明亮的大理石地麵和漂亮的紅色地毯，無一不象征著主人的尊貴。

    愛莎覺得自己好像知道這裏是哪裏了。

    暗族王國的首都狄姆斯卡，而且……是在暗族女王的城堡內。

    在暗族的國家竟然能有公主繼承王位絕不是件小事，即使不考慮其他方位的因素，在以往都是不可能的，因為杜克已經快要兩百年沒有公主了。老實說，即使按照暗族女嬰百分之二十五的出生率都不該這麽多年沒有公主，但王室偏偏碰上小概率事件，於是現任女王出生的時候據說前國王大驚失色，把剛出生的嬰孩翻來覆去看了十幾遍，又用各種手段確認這不是天生缺陷的王子而是貨真價實的公主以後，才終於敢肯定自己不負祖先的期待、百姓的眾望生了個女兒，頓時老淚縱橫。至於繼承權，那就沒前麵兩個兒子什麽事了。