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    愛莎的頭腦飛快地運轉起來。

    它是剛剛從獵人手裏逃脫出來嗎？它受傷很嚴重嗎？它的動作會因此而受到約束嗎？那麽……她有可能跑掉嗎？跑掉的幾率有多少？兩成？還是……一成？

    愛莎渾身上下都繃得緊緊的, 她的心髒跳得像是要爆炸。為了不讓對方察覺到她的軟弱，哪怕早已腿軟，愛莎也逼迫自己直勾勾地注視著對方的雙眼。她已經注意到那是一雙十分純淨漂亮的藍灰色的眼睛, 那眼神就像任何一個動物一般幹淨純潔、毫無雜念，如果是平時在安全的地方看到, 她或許還會驚歎於造物主的神奇和品味, 但此時，她無心欣賞。

    怎麽辦？

    愛莎的腦海裏充斥著同一個問題。

    然而萊斯可不知道她在想什麽。陛下沒有告訴他注視對方以後應該怎麽做, 所以他隻能和愛莎互相瞪眼。

    維持同一個姿勢不動對萊斯來說並不是一件難事, 在軍隊的時候他就常常需要以人形保持幾個小時的軍姿。萊斯是他們那一屆的佼佼者, 即使站上一夜都不會有一絲顫抖, 此時盡管肩膀受了重傷、體力耗盡, 在沒有新命令的情況下, 萊斯也如一尊巨石般巍然不動, 沉穩地與愛莎對視。

    一分鍾，

    兩分鍾，

    三分鍾……

    終於，對麵的貓皇意識到萊斯許久沒有出聲有些不對勁, 他疑惑地詢問道：“萊斯？怎麽了？你還醒著嗎？”

    獸皇的語氣透著明顯的關切之情, 萊斯當著人類的麵不敢出聲, 頓了頓，隻用野獸呼氣的聲音應了兩下。

    得到這種回應, 獸皇微微一怔：“你怎麽了萊斯？受傷很重嗎？為什麽不說話？”

    停頓片刻。

    “你是不是不能說話？是就哼一下, 不是哼兩下。”

    萊斯發出一下呼吸聲。

    對麵安靜了一小會兒, 卡特三世的聲音重新傳了出來：“你遇到人類了？”

    萊斯回以肯定。

    “是獵人？”

    否定。

    “男性還是女性？男性一下，女性兩下。”

    兩下。

    “年輕女孩？”

    肯定。

    卡特三世鬆了口氣，心說這狼崽子運氣不錯。他想了想，繼續道：“那麽繼續按我剛才告訴你的往下做。你看著她，然後擺擺尾巴。”

    不用說，雜音那裏又是一陣痛心疾首、哀嚎遍野。不過萊斯沒有理會那些，擺尾巴比之前陛下說得那些都容易得多，他的尾巴不會牽扯到傷口，而且也不用像眼神那樣弄得那麽複雜，於是很快，萊斯就遵照卡特三世的指令，擺了擺尾巴。

    愛莎胸口一緊。

    她已經注意到了，眼前這頭狼從剛才開始就頻繁地從喉嚨裏發出不太舒服似的“呼哧呼哧”的哼氣聲，它的眼睛還是死死地鎖在她身上，可卻仿佛還有什麽在吸引著他的注意力。在巨狼搖擺尾巴的那一刹那，愛莎的心幾乎都要提起來了。

    它開始不耐煩了。

    愛莎警惕到了極點。

    這個時候，獸皇那裏的指導仍在繼續，他認真地在一大片“陛下啊啊啊”“陛下尊貴的尾巴啊！”“陛下我們對不起你啊啊啊啊”的哀嚎中，認真地繼續道：“接下來，舉起你的爪子。”

    萊斯舉起了爪子。

    “舔幾下。”

    萊斯……默默地把爪子放了回去。

    陛下當時的情況是怎麽樣他不是很清楚，但此時他的前爪上全是泥沙和血汙，實在無法下嘴。而且到現在為止，萊斯其實都不太清楚貓皇到底是想要他對眼前的女孩做什麽，這樣真的能討好人類嗎？

    從他用眼神打動了對方之後，這個人類女孩幾乎就僵在原地不動，他抬前爪的時候，對方還猛地顫了顫。不過，當他把爪子放下時，她的神情似乎就變成了困惑。

    ——萊斯並不知道他這兩個簡單的動作其實對愛莎產生了相當大的影響。在他將爪子抬起來的時候，愛莎幾乎以為自己就要死了。

    但她沒有。

    這個超乎常理的變故使得愛莎一瞬間產生了一種錯覺，難道說……這頭狼並不想要殺她嗎？

    愛莎被自己的想法嚇了一跳。

    她的腳已經在緊張中站麻了，可某種意義上緊張過頭反而冷靜了下來。她試著平複心情，再度嚐試客觀地去和狼的目光對接。

    某種念頭一旦冒出來，人就會不由自主地往那個方向倒去。愛莎忽然覺得這裏在惴惴不安的不止是她，還有那隻狼。那雙藍灰色眼眸的注視似乎不止是威脅，它想告訴她什麽，隻是無法用語言表達，那雙眼眸中蘊藏著複雜的感情……難道是希望她替它療傷嗎？

    愛莎停頓了一下，準備試探地開口——

    就在這時，卡特三世誤以為萊斯已經舔過了爪子，他很有把握地道：“好了，那麽我們隻剩下最後一步了。最後要用的，是你的叫聲。這個很簡單的，稍微可愛一點，跟你平時一樣就好，來，跟我做——”

    貓皇：“喵嗷。”

    萊斯一頓，跟平時一樣仰天張嘴：“嗚嗷嗷嗷嗷——”

    大地搖晃，灌木叢中驚起一片飛鳥。

    此時比斯特帝國首都皇宮內的臣子們已經全部傷心地哭了起來，他們這輩子從未聽見萊斯少將叫得如此柔弱乖巧過，就連他還是小狼崽滿地亂爬向陛下撒嬌的叫聲都比這個嘹亮有力，堂堂少將竟然淪落到這個地步……都是因為他們不夠強大，才會讓巨狼遺孤受此大辱啊！當然，更慘的還是陛下當年的經曆，想不到威嚴的陛下曾經為了國家如此忍辱負重，簡直聞者傷心！聽者流淚！

    眾獸們在對陛下的能屈能伸多了一分崇敬的同時，又為自己沒能保護好陛下而捶胸頓足。一時間，大殿內各種野獸都伏地痛苦，他們在地上翻滾著、哀嚎著、用爪子悲痛欲絕地劃拉著大殿的地板，靠近牆壁的還劃拉牆壁，到處都發出斯拉斯拉的摩擦聲。

    卡特三世知道自己的話大概會引起這樣的效果，但比起這些，他更在意萊斯。於是，卡特三世抬爪抹了抹胡子，關心地問道：“怎麽樣？那個姑娘過來摸你的毛了嗎？”

    “……”

    “嗯？怎麽了？”

    “……跑了……”

    “什麽？”

    “……她跑走了。”

    愛莎看著手裏那根製作精巧的白絲帶，心情有些複雜。

    韋森太太是鎮裏的裁縫，豐收節前也賣絲帶，想要多係幾根的少女就會向她購買。不過，其實不管女孩子們準備在慶典前係多少絲帶，裏麵總有最重要的一根，那就是母親親手編織的那根。鎮裏的女孩會在最重要的這根根絲帶上寫上真正的心上人的名字，然後偷偷係到小樹林的深處，以免少女心事被他人窺破，卻又偷偷期望著心上人能夠發現。

    愛莎沒有母親，自然沒有人給她做絲帶了。祖母以前倒是說過等她年滿十六歲就幫她做一根很漂亮的，可是祖母已經在去年離世。當然，愛莎其實並不太在意這個，她沒有心上人，對有沒有追求者也不大在乎，因此本來就不打算去係，更沒有去買過。

    明天就是舉行慶典的日子了，她原本是準備就這樣和往年一樣度過去的，可計劃卻變了。手心裏和那根白絲帶接觸的皮膚似乎滾滾發燙，愛莎十分心暖。

    盡管韋森太太說剩下的都是賣不出去的絲帶，但愛莎其實是知道的，往年她都會剩下一些，可以留到明年賣，也可以做成衣服上的裝飾，或者用來包紮禮盒。如果用來賣的話，像這樣一根絲帶，大概值三個銅幣。

    於是愛莎想了想，略微收拾了一下廚房，便出門往小樹林走去。

    ……

    “啊，這不是愛莎嗎！好久不見了！”

    “……你父親還好嗎？”

    “來，愛莎，拿著這個！”

    “小可憐……”

    愛莎的家在小鎮的南麵，而小樹林在北麵，中間要經過鎮子的鬧市區。在經過集市的時候，她的出現幾乎引起了一次小規模風波。

    在小地方，比較與眾不同的事總是比較引人注目的。偏遠的菲爾瑞人口不多，居民彼此之間關係都比較密切，像愛莎這樣被父親單獨抱回來的女孩自然引人注目，消息當年就傳遍了全鎮。幸好，這裏的居民大多淳樸，隻單純地認為愛莎是喪母，對她的同情多過探究，一直對她多有照顧，再說，愛莎禮貌乖巧的個性也頗為討人喜歡。後來，隨著她的成長，出眾的外表也漸漸開始引人注目，知名度進一步上升，即使是不認識她的人也知道了小鎮南方有一個失去母親、父親常年出門在外的可憐但漂亮懂事的女孩，尤其在去年她的祖母死後，普通居民對愛莎的憐憫上升到了頂峰，等愛莎從失去親人的悲傷中走出來時，大家對她表露的善意幾乎到了讓她不好意思的地步。

    穿越集市時也是如此，因為祖母前幾年開始腿腳不便，愛莎開始承擔出門購買食物和日用品的工作，再加上大家對她格外關注，這裏的商販她幾乎都認識，一個一個打招呼弄得有些手忙腳亂。大家都在詢問她是不是要去小樹林係絲帶，這讓愛莎有些不好意思，她自知自己其實很普通，並不值得被這樣特殊關照。