數年後。

    黃金執政宮裏，狄奧多拉剛剛處理完積壓的政務，鬆了口氣。

    安娜小公主很快就乖巧地走上前來，替母親按摩兩側的太陽穴。

    “這個皇帝當得沒有意思。”狄奧多拉抱怨說道，“簡直就像是帝國的工具人，每天都有數不盡的事務要處理。有時候我甚至覺得還不如去當一個傭兵來得逍遙自在。”

    安娜識趣地沒有說話，因為她知道母親隻是隨口一說，真要讓她去當傭兵……蜜兒媽媽那邊肯定是舉雙手歡迎，可是母親她肯嗎？

    “你父親那個混蛋，明明身為共治皇帝，一年到頭卻隻有三個月能見著人。”狄奧多拉很快就轉移怒氣，“簡直就是帝國之恥。不，帝國之屑。”

    “父親現在應該在蜜兒媽媽那裏吧。”安娜思索說道。

    “肯定又在她們身上奮力耕耘吧。”狄奧多拉冷笑起來，“米婭說想要一個兒子……哼，難道我就不想嗎？等下次來我一定要把他……”

    她忽然頓覺不該在女兒麵前說這些，及時地收住了口。

    父親大人真是辛苦呢。小安娜忍不住想道，娶這麽多媽媽幹什麽呢？一年也見不到幾次，到處跑，還得安撫每個人的情緒，身體又勞累虛脫，多可憐啊。

    “陛下。”禦墨官瓦羅明娜女士從外麵進來，“美狄亞大人到了。”

    今日是北境的赫爾辛格帝國，與東所羅門帝國的國事會晤日，由狄奧多拉陛下親自接待北境的紅女巫，交換一係列關於達西亞和薩爾瑪提亞地區的意見。

    事實上，自狄奧多拉女皇重新即位以來，帝國政策就正式定為“西交東攻”。

    簡要地說，在科技上和教廷達成默契，建立僅限於技術交換的合作；政治上與神聖所羅門帝國結成外交同盟，換取西境在陸線上的長期安定；以及與北境赫爾辛格帝國達成軍事合作，每年都有大量的諾曼傭兵前往君士坦丁堡。

    帝國的軍事重心放在東麵，重點來說就是保住小亞細亞、敘利亞一線，確保對東地中海的統治地位。近期雖然沒有什麽大的戰事，但明眼人都知道風暴女皇下一個攻伐的目標，便是南大陸的馬穆魯克君主國。

    馬穆魯克君主國，來源於一群法老奴隸禁衛軍的起義，目前是軍政府結構的窮兵黷武的國家。不僅大義上並無統治法理，統治方麵基本也得不到當地人心，算是比較好捏的軟柿子。

    塞爾柱帝國當年也打算南征來著，隻是後來風暴女皇橫空出世，不得不讓出小亞細亞退守巴格達，在沙漠地區與帝國軍隊長期鏖戰。

    在小亞細亞沒有完全重建生產前，如果將戰線拉得太長，很容易遭遇補給線被斷的軍事失敗，因此狄奧多拉也沒急著繼續進攻東方，而是掉頭去找希德莉法，打算雇傭一批諾曼傭兵過來，消耗牽製東方塞爾柱帝國的實力。

    美狄亞帶著小莉莉絲悄然而至。紅女巫本身便是實力強勁的半神，因此並沒有帶眾多的護衛隊，而是和女兒單獨拜訪。

    狄奧多拉在黃金執政宮隆重接待了兩位客人。

    用餐完畢，美狄亞以餐巾擦拭嘴角，笑眯眯地看著狄奧多拉。

    狄奧多拉便給女兒安娜使了個眼色，讓她出去玩。

    “走吧，安娜妹妹。”已經十一歲的魅魔小姑娘莉莉絲，來到六歲的安娜麵前，優雅地伸出一隻手。

    “謝謝，莉莉絲姐姐。”安娜將手搭在她的掌心，借力跳下了椅子。

    兩人手拉手來到後宮的禦花園。

    “莉莉絲姐姐，要看我的畫嗎？”安娜蹦蹦跳跳跑到庭院中央，那裏有她還未完成的畫作。

    “不用了，安娜。”莉莉絲擺手說道，傲慢地在庭院台階邊上坐下，將左腿架在了右腿上。

    安娜眨了眨眼，便知道這位姐姐心情不是很愉快，也就機智地從畫架旁邊的托盤裏，拿出精致的油炸蜂蜜丸子來，托著遞給了莉莉絲。

    莉莉絲吃了一口丸子，甜香的味道浸潤味蕾，整個人的心情立刻好轉起來。

    “看你也是個聰明的，安娜。”於是她便開口說道，“我就直接跟你說吧。”

    “你知道你有一個名叫凱拉兒的妹妹嗎？”

    “凱拉兒……”安娜點了點頭，“是蜜兒媽媽生的妹妹對吧？”

    “蜜兒媽媽？”莉莉絲皺眉糾正她道，“是蜜兒小姨！”

    “小姨？”

    “小姨是指母親的姐妹。”莉莉絲冷笑起來，“媽媽這個稱呼，可不是隨便能給的。否則別人會覺得你的承認很廉價，明白嗎？”

    安娜似懂非懂地點了點頭，心想這是要媽媽們用好處換她的好感呀。莉莉絲姐姐，太精明了。

    “總之，我母親在來東羅帝國前，順帶帶我去了一趟地中海，與父親和蜜兒小姨她們見了個麵。”莉莉絲繼續抱著雙臂，冷著小臉說道，“蜜兒小姨的女兒，那個叫凱拉兒的妹妹，居然敢當麵頂撞我！”

    “頂撞你？”安娜不解地問。

    “她問我有沒有男性恐懼症！”莉莉絲怒火衝天地站起來，“我堂堂魅魔女王的親女兒，怎麽可能會有男性恐懼症？這是明知故問，拐彎抹角地羞辱我！”

    安娜：………………

    那位妹妹，可能隻是想知道男性恐懼症會不會遺傳吧，畢竟她的米婭媽媽打算再生一個弟弟來著……

    “我已經打聽清楚了，下周就是爐火島聚會時間，到時候所有小姨還有父親，都會在爐火島裏聚會。”莉莉絲繼續說道，“我有一個計劃，可以在凱拉兒心裏樹立起我身為姐姐的威嚴來，安娜你要不要配合我？”

    “具體是什麽計劃呢？”安娜溫婉地問道。

    “具體還不能說給你聽。”莉莉絲擺了擺手，“除非你確認要加入。當然，不加入也行，如果你打算做一輩子乖寶寶，讓弟弟妹妹們瞧不起的話。”

    很拙劣的激將法。安娜心想，不過身為姐姐的威嚴嘛……

    想象了下一群弟弟妹妹圍在自己身邊，不停地叫“安娜姐姐”的畫麵，她便稍稍有些心動。再說了，憑借自己的機智，即便莉莉絲在計劃裏安插了什麽算計，難道自己看不出來嗎？

    “我想我可以試試。”安娜微笑說道。