“很抱歉，我們這裏沒有您要的白蘭地。”酒吧的調酒師客氣地說道，“果釀白蘭地是有的，但是同時包含10種水果的白蘭地沒有，因為不同水果的糖分都不同，混在一起會影響白蘭地的口感層次。如果您不介意的話，我可以為您按指定水果和純白蘭地調製一杯。”

    “這不行。”阿斯克遺憾說道。配方裏明確了是果釀白蘭地，釀製完再和水果混合自然是不行的。

    諾的俏臉上也滿是沮喪之色。兩人已經跑了城裏不下二十家酒館，都沒有配方裏所謂的“10種水果合釀白蘭地”，連沒有的原因說法也是一模一樣的。

    “難道我們真的得找酒莊自釀嗎？”諾抓狂般地弄亂頭發，“要是在我家的酒莊倒還方便了，我可以找釀酒專家來想辦法。在這裏的酒莊指定釀造，按正常流程最短也要一周以上吧。”

    阿斯克無視了她的“我家酒莊”這些無意識的炫富詞匯，說道：

    “嗯，其實一周也不算長了。正常的超凡者在配方材料尋找的環節，花上兩三年的都是正常水平。”

    當然，這裏的“正常”是針對np而言。

    “我知道。”諾苦惱地說道。她隻是因為埃莉諾率先成為了lv1的超凡者，所以生起了時不我待的急迫感而已。

    “既然如此，我們隻能用激進一點的辦法了。”阿斯克說。

    “什麽辦法？”諾眼睛一亮。

    “拿上這個。”阿斯克將從昨晚屍體上扒來的黃晶石戒指丟給她，“我們去找生命教派的人。”

    “這個是生命教派的身份信物嗎？”諾接住戒指，翻轉著端詳起來，就看見晶石戒底下麵銘刻著兩句話。

    警惕，德魯伊們。

    （beware，drid）

    連續揮動的微小斧子，也可劈倒最堅之橡樹。

    （any_trke_thrgh_with_a_little_ae，hew_dwn_and_fell_the_hardet-tibered_ak）

    “哦。”阿斯克也看到了那句話，“那是生命教派的入門戒語：橡樹是生命教派的聖樹，代指生命教派本身；連續揮動的微小斧子，喻指並不起眼，卻源源不斷而來的外界危險。”

    “我明白了。”諾感覺這句話非常有逼格，便抽出自己的寶貴筆記本，將這句話抄在了筆記本的扉頁上。

    “生命教派都是些什麽樣的人呢？”反複讀著這具名言，諾仿佛看到了一個曆史悠久的古老隱秘組織，曆經戰爭變革和歲月滄桑，無數超凡者前赴後繼地犧牲，隻是為了讓教派能夠屹立在時間的長河裏。

    “如果真要打標簽的話。”阿斯克想了想道，“農民、窮、素食主義、食古不化，一大幫老頭老太。”

    “呃。”諾感覺心裏有什麽幻想被狠狠打碎了。

    乘坐君堡地鐵轉了幾路，兩人很快就來到了一座建築麵前。諾定睛看去，隻見建築上掛著的門牌是：

    君士坦丁堡市政園林建設協會。

    穿過門廊，兩人就進入了一個露天的庭院，裏麵用石子路隔出無數個花壇，裏麵種著各種各樣的異國花卉。

    花壇邊有穿著白大褂的研究人員，也有藍色工裝的園丁，還有些一看衣著就知道是貴族的，正指著花卉在不斷交談著什麽。

    阿斯克帶著諾，直接找到現場年紀最大的一位老太太，把黃晶石戒指拿出來給她看。

    滿臉懵逼的老太太：？？？

    “抱歉。”阿斯克說，然後又找到旁邊一個老頭，拿出戒指在他眼前晃了晃。

    一臉納悶的老頭：？？？

    “抱歉。”阿斯克說著，又轉頭去找下一個目標。終於有個穿園丁製服的中年男人看不下去了，走出來將阿斯克的肩膀按住，說道：

    “先生你是什麽人？我們協會不允許非會員隨便進出的。”

    他拖著阿斯克往邊上沒人的角落走去，諾見狀滿臉苦笑和焦急，也隻能連忙跟上。

    來到角落，中年男人才壓低了聲音說道：

    “你們是什麽人？怎麽會有這枚戒指的？”

    “是這樣的。”阿斯克便把超凡者聚會上花了40磅，買了張指引去多洛克44號的紙條，然後又在屋子裏遭到襲擊，最後被他反殺的事情都坦誠說了。

    至於如何找到這裏，他則推說是在屋子裏的屍體靴底發現了泥土，因此懷疑是帝都內從事和花卉相關工作的人。

    “原來如此。”中年男人接過他遞過來的生命i和光芒i配方，以及那枚黃晶石的戒指，“非常感謝你們帶回這些東西，這確實是我們生命教派的東西。”

    他幽幽歎了口氣：“死者也是我們的教友。最近靈體教派對我們的襲擊越來越頻繁，我們在君士坦丁堡已經發生過幾次衝突了。”

    “閣下，您不擔心我們是靈體教派的間諜嗎？”諾小心翼翼地問道。她原本還以為對方要各種懷疑提防，各種巧妙試探，就像傳奇裏寫的那樣。沒想到阿斯克隻是如實告知，對方立刻就相信了。

    “不擔心。”中年男子笑著說道，“靈體教派全部都是靈體序列的能力者，遍布四周的靈體都是他們的眼線，因此他們根本不需要雇傭密探或間諜。”

    “你們來到這裏，應該是為了生命i或光芒i的材料對吧。”他再次看向阿斯克。

    “不錯。”阿斯克坦誠說道，“我的這位同伴，希望獲得生命i的魔藥材料，目前還缺一味輔料果釀白蘭地。”

    “主材料來自於我們犧牲的這位教友吧？”中年男子肅然問道。刹那間諾還以為對方就要發難，隻見阿斯克也正色問道：

    “沒錯，你們想要把它買回去？”

    “200磅。”中年男子說道，“或者是等價的主材料，伊甸樹之花3朵。”

    “成交，我們選主材料。”阿斯克點頭說道，然後又給迷惑不解的諾解釋道，“從屍體上收獲的超凡特質，裏麵會殘留有死者本人的精神意誌。如果製成魔藥服用的話，失控的概率會大一點。對生命教派而言，他們反而可以從殘留的精神意誌裏獲取信息，找到殺害死者的凶手的線索，所以這個交易對我們雙方都有利。”

    “這位小姐還是個普通人？”中年男人饒有興致地打量諾。

    “是的，正準備入門呢。”阿斯克笑道，“很多隱秘知識還得給她普及。”

    “我有一個提議。”中年男人認真說道，“不知道您是否願意加入我們生命教派？”

    “我？”諾驚訝道。

    “是的。”中年男人點頭，“加入我們生命教派，你就有機會接觸更多生命序列的配方，以及兌換求購相應的主材料。如果功勳足夠的話，我們的‘牧樹人’血脈路線也可以給你。”

    “為什麽選擇我？”諾迷茫地看了看阿斯克，又看向這個中年男人，感覺仿佛有個天大的餡餅砸到她的腦袋上，一時間甚至有了不真實的虛幻感覺。

    “因為生命教派急需新鮮血液。”中年男人笑著說道，“你是不是以為我們教派入會就像傳說裏的那樣，仍然施行嚴格的長期政審，謹慎繁瑣的心性考察，以及單向接頭確保隱秘的師徒製？過去確實是這樣沒錯，但那套製度已經被證明不合時宜。至少近百年來，我們生命教派的擴張規模已經遠遠落後於靈體教派。”

    “靈體教派放出了亡靈序列的低級配方，打著成為超凡者的噱頭來吸引新人。這樣的辦法固然會引來很多心思不純的人，但快速擴張的規模可以彌補這些缺點。倒是我們以前的長老團，用管理家族的老辦法來管理教派，最後的結果隻能是發展速度遠遠落後。”中年男人從褲袋裏摸出手機，“兩位，方便加個好友嗎？”

    你們教派也太與時俱進了點吧！阿斯克心說這怎麽跟前世了解的生命教派有些不一樣？兩人隻得摸出手機，和中年男人交換了的好友。

    （，即nity，《鐵與火》世界裏的一款移動社交軟件，類似於微信和人人網的結合體）

    隻見對方昵稱直接就是姓名“基裏安博納特”，阿斯克的昵稱就隻有名字“阿斯克”，而諾的昵稱則是“”（公主殿下諾）。

    基裏安和阿斯克愣了半秒，然後齊齊轉頭看向諾。後者立刻脹紅了臉，帶著某種羞愧和無地自容的窘迫表情，慌裏慌張地擺手解釋道：

    “那個！賬號的昵稱是我小時候起的！因為昵稱定了就不能修改，然後通訊錄裏好友太多又舍不得刪，所以才一直用到現在……”

    她幾乎說不下去了，捂著臉仿佛快要哭出來的樣子。誰能想到隻是加個隱秘組織，居然要交換好友啊！

    阿斯克麵無表情地道：“沒事的，殿下，我也曾經有中二的時候。”

    “沒錯，殿下。”基裏安也一本正經地道，“我也經常叫我的女兒‘小公主’，她還很開心的樣子。”

    “別叫我殿下了。”諾有氣無力地說道，一副自暴自棄“隨你們怎麽講吧”的表情，“求求你們忘了它吧。”

    “咳。”基裏安咳嗽一聲，“我先發你一個小程序，你點開鏈接後，把裏麵的申請表單填一下。等申請審核通過後，我就把你拉到我們生命教派的分群裏。”

    諾帶著滿臉的灰白表情，按著手機開始填表。阿斯克又和基裏安聊了會天，討論交流了一些隱秘知識，隨後便帶著諾告辭離去了。

    基裏安看著手機上諾提交的申請表，她的姓名是“諾瓦倫尼斯李錫尼烏斯”，這是一個古典式的所羅門名字，現在意大利加城邦裏會起這種名字的不多了。沒有任何超凡家族的關係背景，也在他的意料之中。

    於是他便點下了審批鍵。

    過了大約兩個小時，在花壇裏辛勤工作的他忽然接到了電話，是大長老博瑞安打來的。

    “那位新來的申請者呢？”大長老嚴肅說道。

    基裏安連忙趕到協會建築門口：“她應該已經離去了。”

    “好，對方如果提出什麽需求，盡快聯係我。”大長老說。

    “那位年輕的小姐，難道真的是什麽殿下？”基裏安聽出大長老的語氣有些不對，有種過度鄭重其事的感覺，腦海裏頓時冒出個匪夷所思的念頭來。

    “她並非殿下。”大長老語氣古怪，半晌才道，“然而遠勝之。”