馮克西姆捂著左肩，在叢林裏倉皇逃竄，左肩的斷臂處火花四濺。

    作為大規模義體改造的生化人，丟失一條胳膊對他的戰力損傷非常大。

    當然，此時的他已經來不及懊悔了，更多的則是被追殺的恐懼和急切。

    那個槍手……他至今為止還記得那種被人連續鎖定，如跗骨之蛆的可怖感覺，就像是在貓爪下被玩鬧的老鼠一般。

    馮克西姆甚至可以肯定，對方其實一開始就可以直接擊殺他，隻是每次都故意慢了半拍才射擊，從容不迫地將他逼到絕望的邊緣。

    該死！這難道真是我的報應？馮克西姆回想起身為聖殿騎士的一生，除了替皇帝奧托輸送秘密情報外，聖殿騎士的暴行他也沒少幹。

    猶記得他曾經奉聖座旨意，前往西法蘭克王國清理異端阿比爾派。

    一個大概幾百多人的小山村，全部都是阿比爾派的信徒。

    他和聖殿騎士同伴們殺光了所有的成年人，隻留下十二個小孩子。

    為了取樂，他們放任這些孩子自由逃竄到村外的山裏。

    半小時後，聖殿騎士們才發起追獵的殺戮。

    馮克西姆一人就幹掉了4個孩子，他喜歡拿著槍突然出現在孩子的麵前，然後在他們絕望的表情中扣下扳機。

    他異常享受這種追獵別人的快感，甚至在之後的夜晚裏也常常回味細品。

    如今，昔日的獵人卻變成了獵物。

    “背刺！”直到背後的痛楚傳來，他才悚然發覺敵人已經追到了身後。

    佩姬的短劍插入他的後背，那裏是還沒有來得及義體化的血肉，產生了巨大的痛苦。

    馮克西姆一個翻滾，先閃開佩姬的追擊。

    右手的手腕插槽裏彈出腎上腺素噴霧，他拉到嘴邊迅速地吸了一口，神誌頓時清明銳利起來。

    利器的破空聲起，馮克西姆迅速側跨一步，閃過了希德莉法的飛斧，同時單手舉槍，瞄準了佩姬的頭顱。

    “砰！”

    佩姬在電光石火間偏頭閃開，卻還是被子彈擦破了大片頭皮，露出灰白色的顱骨。

    她麵無表情地轉回脖子，破口處的血肉詭異地蠕動起來，將顱骨重新掩蓋住了。

    是血肉序列的超凡者！該死！馮克西姆驚恐地看見樹林後麵出現了更多的人，心裏頓時不由自主地生出一個念頭：

    快逃！

    雖然作為聖殿騎士的理性告訴他，轉身逃跑隻會將後背暴露給敵人，然而那股恐懼是如此強大，一瞬間就壓倒了他的理智。

    馮克西姆迅速轉過身去，開始倉皇沒命地逃跑起來。

    樹後的美狄亞幽幽地盯著他的背影，纖細的右手五指在空中隱秘地彈動著，遠程操控著對方的恐懼情緒和逃跑。

    又是一聲槍響，馮克西姆在奔跑中猛力擰動身軀，用右胸接下了原本射向心髒的子彈。

    失血過多的暈眩感覺漸漸湧起，加上腎上腺素的刺激神經作用，使得他處於某種即昏迷又清醒的奇詭狀態。

    我，我這是在做什麽？馮克西姆突然清醒過來。

    一味逃跑隻能自取滅亡，隻有轉身一搏才可能有一線生機啊！

    他在高速中迅速轉身，雙手持槍再次鎖定目標。

    槍聲響起，子彈卻射向了天空。從地上的陰影裏伸出一隻手，抓住了高速衝刺的馮克西姆的腳踝，將他整個人拖倒在地麵上。佩姬趁機衝近身側，手中短劍淩厲地直刺他的胸口。

    馮克西姆右手抓住短劍，鋼鐵的義體吱吱嘎嘎地發力，不讓佩姬的短劍刺下去。

    米婭的手再次從陰影中伸出，短劍壓住了馮克西姆的咽喉，開始用力切割起來。

    怎麽切不動！陰影裏的米婭淚流滿麵，馮克西姆的脖子居然已經義體化了，喉頭的血肉完全被鋼鐵所取代。

    短劍在上麵徒勞地切割著，發出如撓黑板般的刺耳聲響。

    “在那裏！”後麵傳來人群嘈雜的喊聲，似乎鋼鐵十字的人終於尋聲找了過來。

    馮克西姆還在抵抗著佩姬的短劍下壓，忽然發覺自身的力氣在逐漸流失。

    是失血過多？不對，是生命……竊取……在他絕望的眼神裏，短劍終於慢慢刺入了他的胸口，馮克西姆的義眼瞳孔張開，徹底失去了焦距。

    “拿上東西，我們走！”阿斯克飛快地說了一句，抄起地上的殺戮者iii步槍就丟給米婭，隨後靈性一張一收，就將所有人全部送回了爐火島。

    丟下馮克西姆的半義體化屍體，他迅速朝著遠處的山崖跑去。

    十幾秒鍾後，鋼鐵十字和自由之風的人就趕到了現場。

    馬修斯單手拔出大劍，試圖撥動馮克西姆的屍體，卻被安德烈亞抽劍格架住了。

    “你什麽意思，安德烈亞？”馬修斯眯起眼睛，帶著種危險的語氣說道，“是想要在這裏和我們自由之風開戰？”

    “沒什麽意思。”安德烈亞冷靜地道，“馮克西姆不是我們的人殺的，所以見者有份。屍體送到教廷去，500磅賞金你我平分。”

    “另外，他的殺戮者iii步槍也是尖端科技，在市場上能賣出500磅左右，看樣子似乎被那個叫做阿斯克的家夥拿走了。不去追嗎？”

    “追？當然。”馬修斯冷笑起來，“第四小隊，追上那個家夥！”

    於是一隊劍盾武士得令離去了。安德烈亞也轉頭吩咐幾句，派出一隊歌特劍士去追阿斯克。

    隨後兩人沉默著，看向了地上的馮克西姆屍體。

    “少了一截手臂。”安德烈亞說道。

    “或許掉在什麽地方了。”馬修斯說，“不如你去找找？屍體我這邊先看著。”

    “如果你帶著屍體跑了怎麽辦？”安德烈亞反問。

    “那你可以去追那個阿斯克，將殺戮者iii步槍拿到手，也能抵500磅。”馬修斯說。

    “嗬嗬。”安德裏亞搖頭不語。

    “怎麽，你不信我？”馬修斯嘲諷般說道。

    “不如這樣，你去追那個阿斯克，我來守著這具屍體？”安德烈亞冷笑說道，“都打了多少年的交道了？誰也別玩這種心機，沒意思的。”

    “既然如此。”馬修斯沉默了下，“那我們各出10人，送他的頭顱回教廷領賞金？”

    “可以啊。”安德烈亞說道，“但是我要親自押送。”

    ………………

    阿斯克在前麵迅速奔跑，傭兵們在後麵追趕著，並沒有叫什麽“站住”之類的無意義話語。

    隻要追上，就是你死我活的廝殺，大家心裏都無比清楚。

    前麵就是山崖了，阿斯克衝到崖邊，轉過身來，後麵的傭兵們堵住他的去路，暗自心裏鬆了口氣。

    無論如何，這下他是插翅難飛了。

    “替我向兩位團長問好。”阿斯克悠悠說道，“另外，教廷真正想要的，是馮克西姆右側頸後的外插芯片。”

    他淡淡地說完這句，就張開了雙臂，整個人向懸崖外側傾倒而去。

    掉下去了。

    傭兵們麵麵相覷，有人衝到崖邊向下望去，哪裏還看得到阿斯克的影子。

    商量了片刻後，這些傭兵們隻能選擇快速返回，去找馬修斯和安德烈亞報信。

    教廷想要的是馮克西姆右側頸後的外插芯片這是一個重要的秘密。

    阿斯克之所以當眾說出來，不過是想挑動鋼鐵十字和自由之風爭奪內鬥，從而無暇再去追殺他而已。

    這是堂堂正正的陽謀，盡管傭兵們都清楚這點，卻不得不回去迅速稟告團長。

    在墜落的空中，阿斯克就撥動靈性，將身體傳送回了爐火島。

    於是原來的位置隻剩下《荒謬的夢》這本書，在懸崖峭壁上碰撞滾落了幾圈，終於“啪”的一聲，墜落在了山穀底部。

    幾分鍾後，阿斯克又傳送了回來，撿起地上的《荒謬的夢》，果然發現它連一張紙頁都沒有破損。

    對於能封印半位麵碎片的寶物來說，這種堅固程度自然是在意料之中的。

    此時的他已經身處羅多彼山深處，往北回斯塔尼馬卡城鎮肯定是不可能的，鋼鐵十字和自由之風的人不可能在原路上不設埋伏。

    如今看來，隻有往南走山路抵達勒基，然後再折向東方回君士坦丁堡。

    仔細計算下，大概回到君士坦丁堡的時候，差不多正好是最合適的時間點。

    正當阿斯克在羅多彼山裏跋涉的時候，搭載著五千名法蘭克騎士，以及一萬名騎士隨從的維尼斯船隊，已經駛入了愛琴海。

    領導他們的是來自孟菲拉特的侯爵伯尼法修，響應教廷號召前往安納托利亞支援東所羅門帝國，抗擊來犯的塞爾柱人。

    因為得知是去殺戮異教徒的，因此虔信天主的法蘭克騎士們，雖然在長途航行的劇烈顛簸中幾乎去了半條命，仍然堅持每天出來擦拭長槍和盔甲。

    直到孟菲拉特侯爵在甲板上宣布：“我們不去安納托利亞了，改去君士坦丁堡。”

    “什麽？”法蘭克騎士們都驚了。咱們不是說好了，要去安納托利亞殺異教徒的嗎？

    “因為沒收到錢。”維尼斯總督恩裏克出來說道，“當初說好的運費是50000銀馬克，分四期支付。”

    “然而我們銀行傳來的訊息是，第一期需要支付的15000馬克，至今隻到了5000馬克。”

    法蘭克騎士們聞言都騷動起來。他們此行隻負責打仗，對於錢財什麽的那是一點概念都沒有，於是便將目光齊齊投向首領孟菲拉特侯爵。

    後者咳嗽了一聲，說道：

    “是這樣的。自從君士坦丁堡向西方發出求援信號後，聖座陛下雖然不能派出聖殿騎士，但卻向篤信天主的領主們發出號召，希望他們踴躍捐出錢財支援。”

    “最後我們湊齊了5000銀馬克，並且和君士坦丁堡談定，剩餘的10000銀馬克款項，由他們支付同等價值的黃金……”

    “恩裏克閣下，還請您確認一下，君士坦丁堡真的沒有將首付款交付給你們嗎？”

    “確實沒有。”恩裏克總督回答說道。他是位80多歲的眼盲老人，因此說出來的話語，立刻就贏得了法蘭克騎士們的信任。

    “那就怪了。”孟菲拉特侯爵說道，“按理說，我們是去救援君士坦丁堡的，這中間的運費自然也應該他們來出。”

    “這其中必定有什麽誤會，不如我們先前往君士坦丁堡，和兩位陛下問個清楚也好。”

    於是法蘭克騎士們就聒噪起來，紛紛說行吧，那咱們去君士坦丁堡找所羅門皇帝，把欠維尼斯人的債務還清了再說。