青元二十五年（秦曆10025年），“百院大比”正式召開。

    作為曆屆大比的召開之地，“日月城”在緊閉了整整四個年頭後，再一次打開了城門。說它是城，其實早年間並非如此。

    最初時，它隻不過是秦晉交界處的一座關隘，且飽受靈獸侵襲的困擾，即破又小，遠沒有現在這般的規模。

    但隨著獸潮的退去，以及“書院交流”的頻繁，它得天獨厚的地理優勢，使其慢慢地受到了重用。並從此再也沒有沒落，一直以兩國融合的獨特風格佇立於界線之上。

    而“日月城”三字，恰是它最好的定位。

    時值六月中旬，城中坊市已初具規模，參加大比的書院也到了七七八八。除了少數幾個距離偏遠的，基本都已到位。而有些耐不住性子的，更是開始向其他書院發出邀請，進行切磋練習起來。

    這天正午，日月城中央廣場迎來了“靈燕”、“萬靈”兩所書院。書院的領隊先生，赫然是王毅凡當初在南城以南的山間偶遇的數人。

    眾人相依而坐，在廣場一角分列兩隊。隨後，“萬靈”的高長男子當先開口：“老菜頭，我聽說飛鳳書院至今沒到，不知是否如此啊？”

    聞聽此言，那名叫“老菜頭”的先生輕咳一聲，側首傳音道：“你不好好關注秦國育龍，卻對我靈燕的對手這般上心，是何道理啊？不過，告訴你也無妨，那飛鳳書院確實未到。”

    聽罷，高長男子一陣皺眉，佯裝譏諷地酸道：“唉，你們靈燕氣運若斯，這屆大比就算不能摘得桂冠，也能輕輕鬆鬆進入複試啊。我們萬靈就慘咯，初試就碰上育龍，隻怕一開始就得全力以赴，不然這複試都難進咯。”

    他雖說得十分為難，但臉上神色卻老神在在，明顯胸有定計且信心不小的樣子。

    老菜頭”轉首一瞥，似有些疑惑，不解道：“方竹，看你這模樣，你們萬靈挺進複試，十拿九穩了呀。怎麽，才幾個月的功夫，你們就找到了擊敗育龍的方法？”

    方竹聞言端坐，身形一正，似笑非笑地搖頭否道：“擊敗育龍卻是不敢說，畢竟人家傲視東洲這麽些年，不過…拚一拚嘛，怎麽說也不能太過悲觀是吧。”

    聽到這話，“老菜頭”將他一番審視，伸著食指輕點笑道：“嘿，你小子還想藏拙。我倒是覺得育龍沒那麽容易擊敗。”

    方竹聽得嘿笑，腦袋高高抬起左右看了看，靠近他道：“老菜頭，要不要打賭。”

    老菜頭斜眼一白，“怎麽，我身上還有什麽是你方先生看得上的？”

    方竹轉首一瞥，指著靈燕眾學子中的一人，小聲道：“聽聞你靈燕學子中有一人所修武技頗為了得，叫作‘金雁功’，嘿嘿，不妨就拿它做賭注，怎麽樣？”

    聽完他說，老菜頭雙眉一皺，果斷否道：“不成！那是學子家傳的武技，和我靈燕沒有絲毫關係，怎能拿它做賭注。”說著，他一把抓住方竹手臂，陰惻惻道：“你小子老實交待，是不是早就在打著這個主意了？”

    話音未落，方竹隻覺小臂一疼，呲牙咧嘴地賠笑說道：“您老想多了，我就是隨口說說，隨口說說…嗬嗬…”

    老菜頭搖頭收手，正要再次吐槽，卻見廣場以南有八人悠閑走過，所穿服飾正是飛鳳院服。

    飛鳳書院？”他凝神出聲，心中似有疑惑，“他們怎麽才來這些人，往年就算沒有二十，起碼也得有十五。真是奇怪…”

    正嘀咕間，方竹也順其視線看到了來人，他抬肘輕碰，玩味說道：“飛鳳書院？他們又來了？怎麽一個臉熟的都沒有。”

    老菜頭微微搖頭，腦中同樣有此疑問，他悄放神識，緩緩向飛鳳書院為首的那人蔓延而去。但方一接觸，自己的神識便泥牛入海般消失不見，連一絲波瀾都未泛起。並且，那為首的男子似是有所察覺，轉首看來。

    見此情景，老菜頭不由一怔。他匆忙將頭撇過，拉著身旁方竹強笑道：“咱們開始吧，想必排在後邊的書院該著急了。額…秦山，你先出場，與萬靈的學長們比試一番。”說著，他一捋短須兀自前視。直到飛鳳眾人走後，才再次轉過頭，望向他們的背影。

    不知為何，他心中莫名地泛起了一絲不安，總覺得今年的飛鳳沒有想象中那麽好對付。遲疑間，隻聽身旁方竹這般說道：“這飛鳳書院還真是有趣，來參加百院大比，還帶個稚子孩童。”說著，他聳肩一笑，隨手指了個身後的學子，與那秦山比試起來。

    …

    另一邊，王毅凡則是堪堪將人帶到一處小型樓閣之中。

    他靈鑰微舉，將閣中禁製一一打開。隨後淡笑說道：“你們自己選房間吧，這剩下的半個月，我就不給你們安排任務了，你們好好休息。當然，我也不認識其他書院的先生，你們要是想要練習，就自己去中央廣場。明白？”

    說完，他左右環視，滿意地點了點頭，並先一步鑽進房間，將小徒弟牧彥安排妥當。

    半柱香後，他衣裝一變，化身普通旅人，鑽進了城中坊市。向著專售靈藥、獸皮的幾家高樓漫步而去。

    公子，這‘骸音蟒皮’是本店鎮店之用，並非賣品，您看是不是再看看別的。如果您是裁製羅衫錦袍，這‘銀骨蟒皮’也是不錯的選擇啊，而且效用較‘骸音蟒皮’也差不了許多。”

    嗬嗬，掌櫃的直接開價吧，商人逐利又哪會有不能交易的物什。你放心，隻要這‘骸音蟒皮’貨真價實，在下保證不還價便是了。”

    嗬嗬，公子說笑了，既然您都這麽說了，我再拐彎抹角就太不上道了，這樣，您看這個數…如何？”

    成交！”

    …

    公子好眼光！這‘瓊脂蓮心’，別說秦、晉兩國，就算是整個東洲，也為數不多的。而我這顆不僅保存完好，且年份十足，藥力可不是普通蓮心可比，您看是不是再加些，這樣，您再加五千，小老兒也就忍痛讓給你了。”

    嗬嗬，好說！”

    …

    公子…”

    …